Oh, quelle année pour l'entreprise porcine. Glenn Stolt, PDG de Christensen Farms, il endormi, Minnesota, partage la façon dont l'entreprise a géré la COVID-19 et l'effet qu'elle a eu sur la chaîne d'approvisionnement en viande.

SF : Quand avez-vous réalisé pour la première fois que le nouveau coronavirus aurait un impact ?

GS : Je me suis envolé pour le Myanmar fin février pour assister à une conférence sur l'offre et la demande mondiales de porc. Quand je suis arrivé là-bas, l'hôtel vérifiait la température de chaque personne, et si vous n'étiez pas en dessous du seuil, tu n'allais pas à l'hôtel. J'ai renvoyé un e-mail à l'équipe de direction de Christensen Farms disant que ce virus allait arriver, et cela aura un impact. Au crédit de notre équipe, cette demande a été prise au sérieux, et nous avons commencé à faire beaucoup de pré-planification. Nous étions déjà en marche avant qu'il y ait des gros titres ou des perturbations importantes aux États-Unis.

SF : Comment l'entreprise a-t-elle été affectée par les fermetures d'usines de conditionnement de viande ?

GS : Toutes les usines que nous livrons ont été impactées. Nous avons des engagements envers Triumph Foods à St. Joe [Missouri], Seaboard-Triumph Foods à Sioux City [Iowa], et plusieurs autres emballeurs. Nous avons eu la chance que les usines de St. Joe et de Sioux City n'aient jamais fermé entièrement, mais ils sont tombés en dessous de 50 % de leur capacité à un moment donné. Les autres usines avec lesquelles nous travaillons ont été fortement impactées, ce qui a beaucoup soutenu notre système.

SF : Avez-vous eu à euthanasier des porcs?

GS : Notre priorité était de faire entrer le plus de porcs possible dans le système alimentaire. Nos partenaires producteurs sous contrat ont aidé à franchir le pas de 3, 000 porcs dans la chaîne d'approvisionnement alimentaire qui, autrement, auraient été sacrifiés. Je ne les remercierai jamais assez pour leur engagement et leur soutien. En outre, nous avons fait don de porcs aux employés. Ces porcs ont été transformés dans un casier à viande local.

Malheureusement, comme beaucoup d'autres entreprises dans ce domaine, nous avons dû prendre la décision déchirante de sacrifier des animaux prêts à être commercialisés. Pendant de nombreuses années, nous avons travaillé dur pour livrer le bon porc au bon emballeur au bon moment. COVID a changé les règles. Il était important de veiller à ne pas compromettre le bien-être de nos animaux en les exposant à la surpopulation ou à d'autres conditions insalubres.

SF : Comment cela s'est-il joué ?

GS : Comme nous avons essayé de dimensionner notre système à la capacité d'emballage, nous avons dû libérer des espaces. Nous avons utilisé une variété d'approches telles que des modifications temporaires des régimes alimentaires et des densités de peuplement, après avoir obtenu l'approbation des régulateurs, et trouver d'autres moyens d'intégrer autant de porcs que possible dans la chaîne d'approvisionnement alimentaire grâce à des dons. En outre, nous avons accéléré un plan pour faire une petite réduction de notre base de truies [maintenant 143, 000 truies au total], ce qui a favorisé une réduction du flux de porcs et minimisé le nombre de porcs à sacrifier. Nous avons pris des mesures sans savoir si c'étaient les bonnes décisions à long terme ou non, mais nous devions agir.

SF : Combien de temps a duré le processus d'euthanasie ?

GS : Le processus a duré quelques mois, à partir de la mi-avril. Je félicite l'équipe pour sa rapidité de prise de décision. Nous devions être proactifs et comprendre les risques. C'était un très, moment très difficile et une décision difficile. Il y avait une approche délibérée quant à savoir qui nous engagerions dans ce processus et comment soutenir ces personnes du point de vue de la santé mentale et de la sécurité. C'était un processus bien pensé et bien exécuté dans des circonstances très malheureuses.

SF : Comment avez-vous euthanasié les porcs ?

GS : Nous avons utilisé une variété de méthodes approuvées par des vétérinaires et adaptées à la taille des porcs. La sécurité des employés était primordiale. Nous n'allions rien faire pour mettre en danger nos employés en raison du type, méthode, ou une procédure d'euthanasie.

SF : Comment avez-vous éliminé les animaux ?

GS : Nous avons fait du compostage, mais la majorité a été rendue. Nous nous efforcions de minimiser les déchets et de convertir autant de matériaux que possible en produits utilisables.

SF : Combien de porcs ont été euthanasiés ?

GS : C'était une quantité significative de porcs. Alors que de nombreuses entreprises prenaient des décisions à la ferme de truies, nous avons choisi de nous concentrer davantage sur les animaux prêts à être commercialisés.

SF : Cette situation est-elle terminée ?

GS : Nous l'espérons certainement. Nous verrons comment évoluera cette pandémie. Nous prions pour que nous soyons à la fin et que nous n'ayons pas à reprendre cette activité.

SF :Que se passe-t-il à l'avenir ?

GS : Court terme, nous continuons à gérer les flux de porcs à tous les niveaux de notre système pour créer des points de coussin, sachant que nous pourrions avoir des pénuries de porcs que nous ferions normalement circuler dans notre système. Long terme, nous ne pouvons pas être trop agressifs et ensuite faire la lumière sur nos engagements envers les plantes. C'est une question de poule et d'œuf quant à la façon dont vous vous débrouillez à travers cela.

SF :Y a-t-il encore une sauvegarde dans l'espace de la manille ?

GS : J'ai vu des rapports d'analystes de l'industrie selon lesquels la capacité d'emballage est toujours d'environ 30, 000 animaux par jour en deçà de ses capacités d'avant COVID et 2 ou 3 millions d'animaux sont toujours là et ne trouveront potentiellement jamais une chaîne.

SF : Qu'est-ce que l'industrie porcine a appris grâce à COVID?

GS : Nous sommes devenus plus intimes avec nos législateurs que nous ne le pensions jamais, en particulier ceux qui ne comprennent pas le cycle de vie de 10 mois et la chaîne d'approvisionnement juste à temps dans laquelle nous opérons. Ils sont d'avis que nous devrions simplement créer de grandes lacunes dans notre flux pour atténuer la pression. Ils ne comprennent pas les ramifications financières de l'absorption de l'énorme quantité de coûts fixes que nous devons gérer chaque jour, sans parler de nos obligations envers les consommateurs.

SF : Financièrement, comment s'est passée cette année pour l'entreprise ?

GS : Être sous les seuils de rentabilité sur le prix du marché des animaux que vous vendez, combinés aux coûts d'amortissement de ce que nous ne pouvions pas vendre, en plus des coûts d'élimination - tout cela s'est ajouté à un nombre important. Nous continuons à exploiter l'entreprise avec une approche conservatrice, gestion prudente des risques, maintenir les coûts et les dépenses du mieux que nous pouvons, et être intelligent sur les dépenses en capital. Nous avons fait tout notre possible pour maintenir un bilan solide. Alors que COVID a mordu la pomme, il n'a pas emporté la pomme par aucun étirement.

SF : Continuerez-vous à réduire le nombre de truies ?

GS : En tant qu'entreprise intégrée, nous ajusterons toujours notre production en direct pour répondre aux besoins de nos usines intégrées et de nos clients. Compte tenu des améliorations de la productivité, notre troupeau de truies peut diminuer avec le temps.

SF : D'autres soucis ?

GS : La peste porcine africaine [Peste porcine africaine] est toujours présente. Cette menace n'a pas disparu, même si cela a été largement ignoré alors que nous traversions cette pandémie. Nous avons une formidable opportunité d'apprendre des perturbations de la chaîne d'approvisionnement avec COVID pour nous aider à être aussi préparés que possible pour ce jour impensable. Le travail est une autre préoccupation. Bien que nous puissions faire de l'automatisation dans les fermes et dans les usines, cette entreprise est à forte intensité de main-d'œuvre. Attirer et retenir la main-d'œuvre est un défi permanent.