Les producteurs de maïs qui envisagent de faire paître leur bétail sur des résidus de maïs sans labour n'ont pas à se soucier du compactage, selon les recherches de l'Université du Nebraska (U of N). Les rendements des cultures suivantes ne souffrent pas non plus du pâturage des séquelles de la culture précédente. Si quoi que ce soit, le pâturage des résidus pourrait augmenter légèrement les rendements des cultures suivantes.
« De nombreux agriculteurs craignent que le piétinement du bétail n'affecte négativement les propriétés physiques du sol et la productivité ultérieure des cultures, " dit Mary Drewnoski, Spécialiste des systèmes de bœuf de l'U de N. "Nos études ont montré que le pâturage à la fin de l'automne ou en hiver n'entraîne pas de compactage biologiquement significatif sur les terres cultivées ni d'impact négatif sur les rendements des cultures ultérieures."
Ce que l'étude a trouvé
Une étude récente de trois ans a examiné les effets sur les propriétés du sol et les cultures subséquentes de trois traitements aux résidus de maïs :
• Pâturage
• Mise en balles
• Contrôler, où des résidus ont été laissés sur le terrain
Six sites de coopérateurs de tout l'État ont été sélectionnés pour la recherche. Tous les sites sauf un étaient en semis direct. Quatre ont été irrigués, et deux étaient en production en zone aride. Certains sites étaient en production continue de maïs; certains étaient dans une rotation maïs-soja.
« Notre objectif pour les traitements de pâturage était de ne prendre que 12 à 15 % des résidus, », dit Drewnoski. « Les vaches sont des brouteurs sélectifs, et ils mangeront d'abord les cosses et les feuilles. Ce sont les composants les plus nutritifs des résidus de maïs et représentent environ 30 % des séquelles de la récolte. Si les vaches doivent commencer à manger les tiges, ils ne pourront plus maintenir leur condition physique.
Dans le traitement pâturé, la réduction réelle des résidus était d'un peu moins de 20 %, d'après les mesures prises au printemps suite au pâturage des vaches en novembre, Décembre, et janvier. Le traitement pâturé avait une couverture de 77,5%, le traitement en balles avait une couverture de 45,8 %, et le traitement témoin avait une couverture de 88,7 %.
« Une partie des résidus est perdue à cause du vent, et avec le pâturage, une partie est piétinée à la surface du sol, " elle dit. « Les résidus piétinés combinés au fumier du bétail renvoient environ 90 % de la matière sèche des résidus au sol. Dans des études à plus long terme sur les résidus de maïs au pâturage du bétail, nous constatons une augmentation de l'activité microbienne du sol. Cela peut contribuer à la hausse de rendement que nous voyons dans la récolte suivante. »
La capacité de stockage des résidus de maïs de pâturage dépend du rendement du maïs. « Le maïs est cohérent en termes de relation entre la tige et le rendement du maïs, », dit Drewnoski. « Nous suggérons d'ensemencer les champs à raison d'une vache pendant un mois pour 100 boisseaux de maïs. Vous pouvez augmenter le taux de charge en raccourcissant la période de pâturage.
Au Nebraska, les frais habituels pour les résidus de maïs de pâturage sont de 15 $ l'acre, en supposant un rendement de maïs de 180 boisseaux. « Cela permet à une vache de paître pendant environ 54 jours, au coût de 28 par jour, " elle dit. "C'est moins du quart du coût de l'alimentation en foin. Le propriétaire du bétail fournit généralement de l'eau et contrôle les vaches.
La rugosité potentielle de la surface du sol due aux sabots du bétail peut être évitée en faisant correspondre le temps de pâturage à la couverture de surface. Les champs qui viennent juste de passer au semis direct sont mieux pâturés en décembre ou en janvier, lorsque la surface est gelée. En raison de leur structure de surface plus stable, les champs sans labour à long terme peuvent être pâturés à la fin de l'automne ou au début du printemps, lorsqu'un dégel périodique ramollit la surface.
Une telle stratégie de pâturage permet également d'éviter une augmentation temporaire potentielle de la résistance à la pénétration à la surface du sol qui pourrait avoir un impact sur les performances des équipements de semis au printemps.
« Le pâturage du bétail est un moyen pour les agriculteurs de générer des revenus supplémentaires et un moyen pour les producteurs de bétail de réduire les coûts d'hivernage, », dit Drewnoski.
