De récentes visites de laiteries de Caroline du Nord m'ont ouvert les yeux sur les nombreuses façons dont ces agriculteurs recyclent et tirent le meilleur parti des ressources de la ferme. Les agriculteurs qui prennent soin de la terre et des ressources naturelles n'est pas nouveau, mais je n'avais jamais regardé au-delà des vaches mignonnes pour vraiment voir les détails de la durabilité de ces fermes.
Une laiterie que j'ai visitée traite 600 vaches, nourrir plus de 1,2 million de dollars d'aliments chaque année. La ferme mélange 13 recettes différentes, ou des rations, tous les jours. Ils distribuent suffisamment d'aliments pendant 24 heures, puis ramassent les aliments non consommés. Les restes de nourriture sont pesés et la quantité distribuée le jour suivant est ajustée en fonction de ce que les vaches ont réellement mangé pour réduire les déchets alimentaires. Les aliments non consommés sont compostés.
Dans le « garde-manger » de la ferme, il y a de grandes baies pleines des ingrédients utilisés dans les rations, beaucoup d'entre eux sont des sous-produits d'autres processus agricoles. Par exemple, pulpe d'agrumes, qui était jeté, est transformé en granulés et utilisé comme ingrédient alimentaire. Cosses de soja, les restes après la transformation du soja entier, sont un ingrédient nutritif dans de nombreuses rations.
L'année dernière, J'ai visité New Belgium Brewing, une brasserie de bière artisanale à Asheville, Caroline du Nord (également à Fort Collins, Colorado). La brasserie utilise des céréales pour fabriquer de la bière. Les drêches, qui restent après les nutriments, des sucres et des protéines ont été extraits, sont un déchet de l'industrie de la bière. New Belguim travaille avec la Western North Carolina Brewers Grain Alliance pour livrer des céréales de brasserie aux éleveurs locaux, transformer un déchet en un aliment précieux.
Chaque laiterie que j'ai visitée recycle l'eau. Sur la laiterie de 600 vaches, l'eau est utilisée au moins quatre fois à la ferme. Quand le lait sort de la salle de traite, il fait chaud, environ 100˚F., la température corporelle de la vache. L'eau est utilisée pour refroidir le lait d'environ 25˚F. avant qu'il ne passe dans le tank à vrac (qui contient tout le lait de la ferme), où il est encore plus refroidi.
Cette eau (qui n'est pas entrée en contact avec le lait) est ensuite utilisée comme eau de boisson pour les vaches. Eau résiduelle provenant de la consommation, qui peut contenir de l'urine, est collecté dans un bassin de stockage des déchets. Cette eau « grise », ainsi nommé parce qu'il ne peut pas être utilisé pour l'eau potable humaine, est ensuite utilisé pour nettoyer le fumier et la litière souillée hors de la grange.
De là, l'eau est retenue dans un étang jusqu'à ce qu'elle puisse être utilisée pour irriguer les cultures de la ferme, qui seront récoltés et finiront dans le garde-manger pour faire se nourrir les vaches.
Les veaux laitiers sont élevés en pouponnière dans des cases individuelles, ou maisons. Le sol est recouvert de gravier, qui aide au drainage. Cela maintient la zone du clapier propre et réduit le nombre de veaux malades.
Une fois le veau déplacé au pâturage, le gravier est enlevé et recyclé dans l'allée de la ferme. Chaque nouveau veau reçoit du nouveau gravier dans le clapier, qui est également désinfecté entre les veaux.
Ce ne sont là que quelques façons dont les producteurs laitiers sont de bons intendants des ressources qu'ils utilisent pour prendre soin de leurs animaux et nous apporter une boisson nutritive.
