Depuis des décennies, les producteurs ont utilisé les scores de conformation comme référence pour sélectionner la génétique utilisée dans leurs troupeaux laitiers. Cadre, force laitière, pieds et jambes arrière, et le pis peut être ancré dans la psyché de l'industrie laitière, mais les producteurs examinent maintenant de nouvelles références pour déterminer ce qui fait la meilleure vache laitière. Cela commence de l'intérieur.

Avec le malaise actuel de l'industrie laitière américaine, les producteurs ont détourné leur attention des vaches qui ont fière allure et produisent le plus de lait, à des mesures qui examinent l'efficacité et la longévité globales du troupeau laitier.

« Nous élevons pour des vaches qui restent en bonne santé et restent dans le troupeau, " dit John Vosters, cofondateur de MilkSource, Inc., qui exploite plusieurs laiteries à travers le Midwest. « Nous avons arrêté de regarder le type de corps, et nous nous concentrons davantage sur les performances d'élevage, santé, et la vie productive de la vache.

C'est un changement lent dû, en partie, au temps qu'un changement génétique dans le troupeau peut prendre.

« Les producteurs se concentrent sur le fait de gagner plus d'argent par vache, et cela ne signifie pas seulement produire plus de lait, " dit Evan Schnadt, spécialiste des services génétiques chez ABS. « Quand je travaille avec des clients sur la sélection génétique, nous développons des indices personnalisés par rapport aux chiffres standard de l'industrie, tels que les dollars de mérite net et l'indice de performance totale. Pour beaucoup, 60% de la sélection génétique peut être basée sur la santé et 40% sur la production. Peu ou pas de poids est accordé aux scores de conformation traditionnels.

guidé par les données

Données, et beaucoup, stimule et améliore la sélection génétique. Alors que l'industrie débloque la génomique de l'animal laitier, elle développe des outils qui permettent aux producteurs de sélectionner la génétique qu'ils jugent la plus importante.

« Un objectif majeur est de collecter des données de qualité qui examinent ces traits spécifiques, pour évaluer ces données, et de fournir des informations aux producteurs qui peuvent utiliser ces données pour sélectionner la meilleure génétique pour leur exploitation, " dit George Wiggans, consultant auprès du Council of Dairy Cattle Breeding. « Les producteurs peuvent utiliser ces données et sélectionner ce qui est le plus important pour eux. »

La sélection génétique peut être un processus à long terme, prendre deux à trois générations pour évaluer pleinement la vache. La génomique aide ici, accélérer le processus d'évaluation en utilisant des marqueurs génétiques pour identifier des traits spécifiques. Ce n'est pas parfait, mais la fiabilité s'améliore et devrait encore s'améliorer à mesure que la science s'améliore.

lier les caractères à l'efficacité alimentaire

Alors qu'il est encore en phase de recherche, les experts étudient également des traits génétiques spécifiques liés à l'efficacité alimentaire.

« La sélection des vaches en fonction de la quantité qu'elles mangent par livre de lait est un domaine extrêmement prometteur de la sélection génétique, " dit Kent Weigel, professeur de sélection et de génétique à l'Université du Wisconsin-Madison. "Nous allons y arriver. Il s'agit simplement d'évaluer un grand nombre de données, mais il deviendra un outil extrêmement précieux pour les producteurs.

« Nous travaillons à perfectionner les traits génétiques clés que nous pouvons identifier, sélectionner, et intégrer dans un troupeau en fonction des besoins du producteur, " dit Chuck Sattler, vice-président des programmes génétiques pour Select Sires. « Ce n'est plus seulement le volume de lait. »