Selon l'Association internationale des produits laitiers, l'industrie laitière a un impact économique de plus de 628 milliards de dollars par an aux États-Unis. En essayant d'identifier les États ayant le plus grand impact sur ce chiffre, vous pourriez dire Wisconsin ou Californie.

Mais un autre État ajoute de la valeur en augmentant son empreinte laitière :le Dakota du Sud.

Vikram Mistry, chef du département des sciences laitières à la South Dakota State University (SDSU), a vu augmenter le nombre d'élèves dans ses classes.

« Historiquement, nous sommes restés stables avec environ 80 à 90 étudiants entre 1979 et 1986. Ce chiffre est tombé en 2002 à environ 40 après le programme Whole Herd Buyout en 1986, ", dit Mistry.

Cela est dû à la diminution du nombre de vaches laitières de 250, 000 à près de 80, 000 têtes au début des années 2000. Ces chiffres sont revenus à 122, 000, et l'université a également constaté un regain d'intérêt pour son programme laitier suite à un fort recrutement. Aujourd'hui, il y a 125 étudiants de 13 états différents.

David Skaggs, spécialiste du développement laitier et agricole pour le ministère de l'Agriculture du Dakota du Sud, dit quand les fermes laitières ont diminué au début des années 2000, son ministère s'est donné comme priorité de rebâtir cette partie de l'industrie en ajoutant du personnel au développement laitier. La réalisation de cette priorité est ce qui a aidé à augmenter le nombre de vaches à partir de 80, 000 jusqu'à 122, 000 têtes aujourd'hui.

« Bien que nous ayons fait une priorité de construire l'industrie laitière dans le Dakota du Sud, nous avons également fait une priorité que ces opérations soient familiales, », dit Skaggs.

L'industrie de transformation laitière s'est développée dans le Dakota du Sud, également.

Agropur, qui fournit tout le fromage mozzarella à la chaîne de pizza Papa Murphy's à l'est des montagnes Rocheuses, prévoit ouvrir son usine agrandie au lac Nordon, Dakota du Sud, au début de 2019. La croissance devrait avoir un impact économique de 1 milliard de dollars sur l'État. Selon un communiqué d'Agropur, ce projet augmente la capacité quotidienne de transformation du lait de l'usine de 3 millions de livres à plus de 9 millions de livres, égal à la production de 85 supplémentaires, 000 vaches.

Valley Queen Cheese Factory Inc. à Milbank, Dakota du Sud, agrandit également son usine et augmentera le traitement de 25 %, jusqu'à 5 millions de livres de lait par jour, également début 2019.

Un autre contributeur à la croissance est le nombre d'acheteurs de lait dans l'État.

« Vous jetez un œil à certains des autres États qui sont en tête du nombre de vaches, et ils n'ont que quatre ou cinq acheteurs de lait, », dit Skaggs. « Dans le Dakota du Sud, nous en avons six qui achètent du lait et le transportent vers neuf usines différentes. Nos producteurs laitiers ont beaucoup de chance d'avoir un meilleur prix de vente que la moyenne nationale (en raison du grand nombre d'acheteurs).

Mistry et Skaggs conviennent que l'augmentation continue de la population mondiale entraînera plus d'opportunités dans le secteur alimentaire, ce qui contribuera à créer davantage de marchés pour les produits laitiers.

« Nous devons former des cadres pour les opérations de production et de transformation du lait. Ils doivent avoir le sens des affaires et des connaissances techniques pour aider à augmenter l'approvisionnement en lait et le faire efficacement, ", dit Mistry.

«Au fur et à mesure que nous avançons, nous voulons que SDSU et le Dakota du Sud continuent d'être des leaders dans la façon dont nous obtenons la plus grande valeur nutritionnelle d'une goutte de lait, », dit Skaggs.