Pour de nombreux petits agriculteurs et fermiers, les vaches sont les blanches (ou, peut-être, noir et blanc) baleine de bétail :toujours en tête, mais apparemment à jamais hors de portée.
La plupart des vaches sont physiquement plus grosses que les autres animaux d'élevage, ils nécessitent donc plus d'espace et d'infrastructures que d'autres ruminants comme les moutons et les chèvres. Même les mini vaches représentent un investissement financier plus important en termes de coûts initiaux et d'entretien.
Si vous ne pouvez tout simplement plus vivre sans bœuf du cru et sans lait frais, bien que, vous pouvez vous sentir prêt à vous lancer dans l'élevage de vaches. Avant de décider d'ajouter des vaches à votre litanie de bétail, voici 12 choses que vous devez savoir.
1. Les vaches peuvent être élevées pour la viande, lait et de produire des descendants destinés à la vente. Sachez à quoi vous allez utiliser le vôtre avant d'en acheter un.
Une vache est un gros investissement en argent, temps et ressources. Il est important de savoir comment vous prévoyez d'utiliser votre vache sur votre ferme ou votre propriété pour vous assurer que vous utilisez cet investissement à bon escient.
« La première chose que les gens voudront se demander est pourquoi élevons-nous cette vache, " a déclaré Colt Knight, spécialiste de l'élevage à l'Université du Maine Cooperative Extension. « Cela fait une énorme différence dans le type de terrain et d'infrastructure dont vous avez besoin. »
Les vaches peuvent être élevées pour la viande et le lait, soit pour un usage personnel, soit pour la vente. Les veaux peuvent également être vendus chaque année pour un flux de trésorerie supplémentaire.
"Ils doivent décider quel sera leur objectif, " a déclaré Ashley Robbins, agent de bétail et de grandes cultures pour le comté de Chatham à la North Carolina Cooperative Extension.
2. À petite échelle, élever des vaches uniquement pour le lait peut être coûteux.
Les vaches commencent à produire du lait vers l'âge de deux ans, lorsqu'elles ont généralement leur premier bébé. Après que la vache ait donné son premier lait, ou colostrum, au veau, elle sera prête à traire.
"Ils doivent avoir un bébé pour produire du lait, », a déclaré Robbins. « Tant que vous les trairez, ils produiront du lait. Vous pouvez traire [une vache] pendant deux ans avant qu'elle ne sèche sans avoir un autre bébé.
Vente de lait, cependant, peut être difficile en raison des règles et règlements régissant la production laitière.
« Une laiterie artisanale n'est pas du tout rentable, » a souligné Knight.
Certains États — 13 au total, y compris le Maine, Californie et Pennsylvanie — autoriser la vente de lait cru dans les magasins de détail, tandis que 17 autres autorisent les exploitations productrices de lait cru à vendre le produit dans leurs locaux. Huit États n'autorisent la vente de lait cru que par le biais d'« accords de partage de vaches, « où les éleveurs propriétaires de vaches sont payés pour la pension, nourrir et traire leurs vaches.
Cependant, il est toujours illégal de vendre cru, lait non pasteurisé directement de la vache dans 20 états, dont l'Alabama, Colorado et Virginie.
« En Caroline du Nord, vous ne pouvez pas vendre de lait cru, donc ce n'est pas faisable, », a déclaré Robbins. "Le lait serait probablement juste pour votre usage personnel."
Si vous prévoyez d'utiliser votre vache pour la traite personnelle et ne prévoyez pas de l'abattre éventuellement, Sachez simplement que vous dépenserez probablement plus d'argent que vous n'en économisez.
« Une vache va vous donner beaucoup plus de lait que vous ne pouvez en consommer, », a déclaré Robbins. "Vous n'auriez plus à acheter de lait, mais ce n'est que 3 $ le gallon, donc si vous n'achetez que deux gallons de lait par mois, vous n'économisez pas d'argent.
Robbins a dit que vous pourriez faire preuve de créativité pour gagner de l'argent ou économiser de l'argent sur votre budget d'épicerie grâce à votre vache laitière.
« Si vous deviez élever ce veau qu'elle nourrit et le vendre, tu pourrais gagner de l'argent avec ça, », a déclaré Robbins. « Vous pouvez aussi transformer le lait en beurre et en fromage, et évite d'avoir à acheter du beurre, du lait et du fromage.
3. Si vous élevez des vaches pour le bœuf, savoir où vous allez transformer votre viande.
De nombreux agriculteurs et fermiers achètent une vache à élever pour boeuf du pays. Abattage des vaches, cependant, est compliqué et nécessite un ensemble de compétences et des outils spécifiques, il est donc important de savoir où vous allez transformer votre bœuf.
Si vous élevez une vache pour le bœuf, Robbins a déclaré que les vaches nourries à l'herbe seront prêtes à manger vers 28 à 30 mois, tandis que les vaches nourries au grain peuvent être prêtes en 15 à 16 mois.
« Si vous voulez juste garder un animal pour vous-même dans un congélateur, acheter de l'engraissement ou une génisse [entre] 600 et 700 livres, », a déclaré Knight. "Ça va prendre du poids tout l'été, et viens tomber, vous pouvez emmener cet animal chez le transformateur de viande et ils le découperont pour vous.
Knight a expliqué que si vous prévoyez de garder de la viande pour votre propre consommation, vous pouvez utiliser un abattoir personnalisé, mais si vous espérez vendre de la viande, l'installation doit être inspectée par l'État ou par le gouvernement fédéral selon que vous envisagez de vendre dans l'État ou à travers la frontière.
Même si vous n'allez pas vendre la viande, vous devez savoir qui va traiter votre animal. Il peut être difficile de trouver un processeur qualifié selon l'endroit où vous vivez.
« Nous avons très peu de transformateurs de viande dans l'État du Maine, donc les installations se remplissent rapidement, », a déclaré Knight. « Les fermiers achèteront un veau au printemps, il deviendra assez gros pour être abattu à l'automne et les abattoirs sont tous complets tout au long de la saison. C'est une bonne idée d'appeler votre processeur local et de planifier un créneau horaire.
Non seulement oublier de planifier du temps avec un processeur peut être décevant, ça peut coûter cher, car il vous reste à nourrir votre animal pendant l'hiver jusqu'à ce que vous puissiez obtenir une place à l'abattoir. Ceci est particulièrement difficile dans les climats plus froids.
"C'est la dépense numéro un ici dans le Maine, », a déclaré Knight. « Avec des vaches à viande, vous devez stocker beaucoup de foin pendant l'hiver.
Pour trouver un abattoir réputé, recherchez le répertoire en ligne du service de sécurité et d'inspection des aliments du ministère de l'Agriculture des États-Unis des abattoirs inspectés par le gouvernement fédéral.
4. Si vous envisagez de vendre votre bœuf, étudiez vos marchés et sachez où vous vendrez.
Knight et Robbins ont convenu qu'il est possible de gagner de l'argent en vendant du bœuf local. Bien qu'il existe des lois sur l'étiquetage approprié et la transformation en toute sécurité de la viande destinée à être vendue, les experts conviennent qu'ils sont plus faciles à naviguer que ceux pour les produits laitiers. Plus, la viande fraîche est généralement plus rentable que le lait.
« Vous pourriez les augmenter à petite échelle et atteindre le seuil de rentabilité ou gagner de l'argent, », a déclaré Knight. « Tu te fournirais de la viande, gardez la moitié et vendez l'autre moitié et profitez-en.
Tout comme lorsque vous cultivez et vendez des récoltes, vous voulez savoir où vous allez vendre votre produit avant d'investir du temps, de l'énergie et de l'argent.
"Si vous essayez de gagner de l'argent, vous devez savoir qui et où sera le marché, », a déclaré Robbins. « Si vous pouvez entrer dans un marché où les gens paient plus cher pour un produit cultivé localement, boeufs nourris au fourrage, vous pouvez faire assez [bien] juste avec une poignée de vaches, [comme] si vous êtes près d'une grande ville où vous pouvez aller au marché fermier. Une seule vache vous donnera 7 ou 800 livres de bœuf à 6 à 8 $ la livre »
5. La meilleure race de vache pour vous dépendra principalement de l'endroit où vous habitez.
Robbins a dit que, en partie, le climat déterminera quelles vaches prospéreront dans votre ferme ou votre ferme.
"Toujours quelque chose à considérer quel est votre environnement et s'il convient à certaines races, », a déclaré Robbins. « Différentes races de vaches se comportent bien dans différents domaines. »
Robbins a dit que si vous êtes dans un climat chaud comme le Texas ou la Floride, vous voudrez peut-être éviter les vaches à fourrure des Highlands, mais élégant, les vaches Brahman tolérantes à la chaleur prospéreront. Même au sein des races, vous pouvez faire certains choix pour vous assurer que vos vaches sont aussi à l'aise que possible dans leur nouvelle maison.
« Angus se débrouille bien [en Caroline du Nord], mais rouge mieux que noir à cause de la chaleur, », a déclaré Robbins.
Les forces économiques de votre région — par exemple, le coût de l'alimentation - peut également avoir un impact sur la race que vous choisissez.
« L'alimentation coûte cher [dans le Maine], », a déclaré Knight. "Ce que nous voulons ici, c'est un animal de plus petite taille pour qu'ils ne mangent pas autant."
Dans les régions où l'alimentation est chère, Knight a recommandé la petite race Angus ou les races britanniques comme Hereford, ou Belted Galloway (bien que, il admit, Les galloways ceinturés peuvent avoir plus de valeur en tant qu'animaux d'exposition, car « ils ressemblent à des Oreos »).
Knight a dit d'éviter les races continentales et les races à plus grande charpente comme le Charolais, bien que ce soient des fermes bien adaptées dans le Midwest, où l'accès géographique facile aux céréales fourragères entraîne une baisse des prix. Certaines souches d'une race particulière peuvent également être légèrement meilleures pour le lait ou la viande, mais généralement, vous pouvez trouver une vache qui correspond à vos objectifs, quelle que soit la race que vous choisissez.
"La variation génétique au sein d'une même race est très grande, », a déclaré Knight. "Heures supplémentaires, nous avons isolé une très bonne génétique dans toutes les races différentes, vous pouvez donc obtenir de très bons bovins dans presque tous les types de race.
6. Le coût d'une vache dépendra de la race, mais vous voulez certainement acheter auprès d'un vendeur réputé.
Le prix de la vache dépendra de la race.
« Si vous cherchez une vache commerciale, cela coûtera environ 1 $, 000, », a déclaré Robbins. « Si vous recherchez une certaine race, ça pourrait être 1 $, 500 à 3 $, 000 en fonction de ce que vous essayez d'atteindre.
Quelle que soit la race que vous choisissez, assurez-vous que votre vache provient d'une source fiable.
« Le meilleur endroit pour acheter une vache est chez un éleveur de qualité ou un agriculteur qui tient de bons dossiers, », a déclaré Knight.
"Je dirais que le meilleur pari serait d'un acheteur personnel, », a ajouté Robbins.
Knight et Robbins ont convenu qu'il est préférable d'éviter d'acheter des vaches aveugles ou d'une vente aux enchères ou d'une grange de vente, même si les prix peuvent être inférieurs.
« Vous pouvez acheter du bétail aux enchères ou sur Facebook, mais d'une manière générale, le bétail mis aux enchères est généralement là pour une raison, ", a expliqué Knight. «Ils ne produisent peut-être pas aussi bien. Aux enchères, ils sont exposés à tout un tas d'animaux différents peuvent avoir une incidence plus élevée de maladie. "
Robbins a dit que l'exception est si la vente est une vente enregistrée, où ils fourniront des informations importantes sur l'animal, comme les antécédents de vaccination et les grossesses antérieures.
« Je ferais mes recherches et je saurais d'où viennent mes vaches, », a déclaré Robbins. "Je n'achèterais pas simplement une vache à l'aveuglette."
7. Il est important de connaître un vétérinaire pour animaux de grande taille qui peut prendre soin de votre vache lorsqu'elle est malade.
Lorsque vous achetez votre vache, assurez-vous également de demander autour de vous un vétérinaire.
« La santé animale est très importante, », a déclaré Knight. « Vous voulez vous assurer qu’ils grandissent correctement. Tout comme les chiens et les chats ont besoin de vaccins annuels, les vaches ont besoin de vaccins. Selon votre région, ils pourraient avoir besoin d'un vaccin contre la rage.
Knight et Robbins ont tous deux recommandé de demander au vendeur de la vache qui est leur vétérinaire, mais il existe d'autres moyens d'en trouver un.
"De nos jours, une grande partie est en ligne, », a déclaré Robbins. « Si vous avez un vétérinaire pour petits animaux, peut-être qu'ils connaissent un vétérinaire pour gros animaux. Votre extension coopérative devrait également avoir une liste de vétérinaires avec lesquels vous pourriez travailler.
8. Pour les vaches, la qualité de votre terrain compte autant que la quantité.
Les vaches nécessitent une quantité considérable d'espace par rapport aux autres animaux d'élevage.
« Vous voulez au moins un acre par vache, », a déclaré Robbins. "S'ils vont avoir un bébé, vous voulez deux acres pour un couple vache-veau. C'est le minimum de terrain.
Pour les vaches, la qualité de la terre — en particulier, le matériel de recherche de nourriture qui s'y trouve est tout aussi important que la quantité de terre.
« Prenez un échantillon de sol du pâturage et obtenez une analyse, », a déclaré Robbins. « Cela vous dira quel type d'engrais ou de chaux vous devez utiliser pour produire un fourrage de bonne qualité. C'est la clé pour élever des vaches si vous voulez pouvoir les faire paître.
Si la qualité de votre fourrage est faible, vous devrez peut-être fournir à vos vaches plus de terres ou deux compléter leur régime alimentaire.
« S'il s'agit d'un fourrage de mauvaise qualité, vous pourriez avoir besoin de 5 ou 10 acres pour cette même vache, », a déclaré Knight. « Si vous n'avez pas la superficie ou la qualité du fourrage, vous devez compléter leur alimentation avec des céréales. J'aimerais qu'il y ait une réponse unique à cela, mais malheureusement, vous devez savoir ce que vous avez.
L'entretien du pâturage est également un élément essentiel de l'élevage des vaches.
« Il vaut mieux avoir plusieurs pâturages, ou au moins briser les pâturages, », a déclaré Robbins. « Vous ne voulez pas paître en permanence une certaine zone parce que c'est trop de pression sur l'herbe et elle ne repoussera pas. »
9. La plupart des vaches ont besoin de suppléments minéraux pour rester en bonne santé.
Un fourrage de qualité fournira aux vaches les nutriments dont elles ont besoin.
"Si vous faites uniquement de l'engraissement à l'herbe, c'est une bonne idée d'avoir un fourrage de haute qualité à tout moment et d'avoir une légumineuse avec votre herbe normale, », a déclaré Robbins.
Robbins a expliqué que les légumineuses comme le niébé et le trèfle cramoisi sont bonnes en été, et les légumineuses de saison froide comme la vesce velue compléteront les vaches nourries au pâturage en hiver.
Même si vous prévoyez de nourrir vos vaches à l'herbe, utilisez une analyse de sol et assurez-vous que votre fourrage leur fournit tous les minéraux dont ils ont besoin.
« Si votre sol est pauvre en sélénium, soufre ou zinc, vous pourrez peut-être équilibrer les minéraux pour votre région, », a déclaré Knight. « Le magasin d'alimentation le saurait. »
Si vous nourrissez votre foin de vache, vous devrez peut-être faire une analyse des éléments nutritifs de votre foin.
« Tout foin est différent, », a déclaré Robbins. « Une fois que vous obtenez vos résultats, vous pouvez le tracer avec les exigences minimales en nutriments.
Knight a déclaré que de nombreux propriétaires de vaches oublient de compléter les minéraux de leurs animaux. Le supplément requis dépend de ce que vous leur donnez et de l'endroit où vous vous trouvez.
« Si tu veux faire des céréales, alors vous avez besoin d'une sorte de maïs riche en protéines, ", a expliqué Knight. "Les magasins d'alimentation ont également des sacs de minéraux selon l'endroit où vous vous trouvez."
10. Les clôtures et le logement sont essentiels pour les vaches.
Les vaches ont également besoin de certaines infrastructures, à savoir, clôture autour du pâturage pour les garder sur votre propriété.
« Vous devez avoir une bonne clôture permanente autour des pâturages pour pouvoir garder les vaches, », a déclaré Robbins.
« Les vaches sont de gros animaux, elles peuvent donc renverser très facilement une clôture mal construite, », a ajouté Knight.
Bien que les vaches soient assez robustes, they also need shelter to occasionally escape the elements.
“The structure needs to have good ventilation, ” Knight said. “They don’t have to have an insulated barn, but they do need a clean, dry place to lay in the winter time.”
11. Cows need fresh water
Even though they are grazing animals, cows need a steady supply of fresh water.
“Always make sure that they have access to fresh water, ” Robbins said. “A lot of people just they can have them drink out of the ponds or streams, but that’s not good for the environment and that’s not fresh water, so it does affect them.”
12. To learn even more things about raising cattle, it might be helpful to take a class with your local cooperative extension.
Knight recommended that farmers and homesteaders looking to raise cattle should participate in some kind of beef quality assurance training. Knight runs a course through the University of Maine Cooperative Extension, and other extension branches may have similar courses.
“It is a good way for beginners to learn all the basics of cattle husbandry and record keeping Also, it has a low stress handling component associated with it, ” Knight explained. “That’s a great opportunity to go over what cattle need and what to expect when raising cattle. "
Even a basic level of rudimentary education about cattle husbandry will help you to better ensure animals on your farm are homestead are as healthy and happy as they can be.
