Spécial SF :Comment Premium Standard Farms a transformé l'industrie porcine

Tad Gordon avait 33 ans et Wall Street le fatiguait. Le natif du New Jersey cherchait autre chose à faire.

C'était en 1986. L'agriculture était en proie à une crise de la dette et de nombreux agriculteurs du Midwest perdaient leurs terres au profit de prêteurs. Les reportages ont piqué l'intérêt de Gordon. Il a vu des opportunités. Les banques et les compagnies d'assurance accumulaient des centaines de milliers d'acres de terres et embauchaient des sociétés de gestion agricole pour gérer les actifs.

Gordon a noté que la plupart des États avaient des lois strictes sur l'agriculture d'entreprise limitant la propriété d'entreprise à quelques milliers d'acres. Il y avait des exemptions pour les prêteurs, leur donner quelques années pour se départir de ces actifs, mais ce temps était compté.

Il a commencé à chercher des moyens d'aider les compagnies d'assurance à se départir du terrain. Alors qu'il recherchait les actifs des fermes, il a vu une tendance intéressante.

« La plupart des fermes à haut rendement avaient des porcs sur elles, " dit Gordon, maintenant 64. « Ils généraient un taux de rendement plus élevé. Donc, Je suis devenu très intéressé par le commerce du porc.

Gordon ne savait rien de l'industrie porcine, mais il connaissait l'entreprise de poulet du Maryland Perdue Farms. Alors qu'il étudiait la production porcine, il remarqua des différences révélatrices.

"Je pense, ce n'est pas comme ça que Perdue élève des poulets, ", dit Gordon. « A Perdue, chaque poulet est exactement le même. Ils sont très cohérents. Je regarde des éleveurs de porcs jeter de la nourriture par terre. Comment pourraient-ils gagner de l'argent avec toutes ces inefficacités ? »

Trouver un gourou du porc

Après des mois de recherche, Gordon était prêt à passer à l'étape suivante. "J'en savais juste assez pour être dangereux, J'ai donc dû sortir et trouver un expert dans le commerce du porc, " il explique. "La chose la plus proche que j'ai pu trouver, ce qui était une très bonne trouvaille, était Dennis Harms.

Harms était directeur des ventes d'aliments pour la Central Soya Company, basé dans l'Indiana, avec une longue histoire dans la production porcine. « Il connaissait vraiment son affaire, ", dit Gordon. « Sa vision de l'industrie porcine correspondait à ma vision.

Les deux nouveaux partenaires se sont rendus en Caroline du Nord. « Ces fermes se faisaient les dents sur les nouvelles technologies, ", dit Gordon. « J'ai pu voir comment les meilleurs éleveurs de porcs le faisaient, par rapport au Midwest, ce qui était vraiment la façon dont les pires éleveurs de porcs procédaient. J'étais encore plus enthousiasmé par le potentiel.

Lorsqu'il a examiné les tendances de la consommation de porc, il n'aimait pas ce qu'il voyait. « En tant que source de protéines, le porc stagnait, ", dit Gordon. «Ça m'a fait peur. Il n'y a pas eu de croissance. À l'époque, les États-Unis étaient un importateur net de porc. « J'avais peur de me lancer dans une industrie sans potentiel de croissance. »

Gordon a imputé les problèmes du porc à l'incohérence, et savait que lui et Harms pouvaient faire quelque chose à ce sujet. « Le porc n'avait pas de produit cohérent. Cela nous a vraiment motivés lorsque nous avons élaboré notre plan d'affaires en 1988. »

Après avoir analysé tous les aspects du projet intimidant, lui et Harms ont décidé de faire tapis. « Dennis était vraiment la force motrice, ", dit Gordon. "Il a dit, 'Hey, nous allons mettre les producteurs de porcs inefficaces à la faillite. Soit ils vont devenir efficaces, soit ils vont disparaître. C'est ce qui va se passer.

«Cela a fait grimper mon niveau de confort. C'est à ce moment-là que nous avons décidé qu'il s'agissait d'une énorme opportunité. Nous pouvons le faire."

Commencer à construire

En juillet 1988, Gordon a déposé des papiers à Ames, Iowa, d'incorporer des Fermes Standard Premium, SARL (PSF). « Nous avons décidé que l'Iowa était la capitale mondiale du porc; L'Iowa aime les porcs, c'est donc là que nous allons construire.

Gordon a rapidement levé 5 millions de dollars dans le cadre d'un accord de société en commandite grâce à des contacts qu'il avait dans le monde de l'investissement. Lui et Harms sont allés chercher un terrain dans l'Iowa.

« Je m'appuie sur l'expertise de Dennis, ", dit Gordon. "C'est la première fois que je mets les pieds dans l'Iowa, donc je n'ai aucune idée de ce que je fais. Nous marchons et j'apprends combien de terres nous aurons besoin, et de combien de granges nous aurons besoin sur chaque site.

Ils se sont installés sur 1, Unités de 100 truies avec finition hors site. La construction allait être la meilleure du marché. « Dennis était un vrai soucieux de la qualité, ", dit Gordon. « On nous accusait d'avoir construit une Cadillac alors qu'une Chevrolet faisait l'affaire. Et c'est probablement la vérité. Mais nous voulions être à la pointe de la technologie et le faire mieux que quiconque. »

Bientôt, l'industrie porcine en a pris note. « Tout le monde surveillait ce que nous faisions de très près, parce que nous essayions de nouvelles choses, ", dit Gordon. "Chaque étape du chemin, de la gestion des déchets à la construction, nous nous mettions au défi de voir s'il y avait une meilleure façon de faire les choses.

"C'est à ce moment-là que les ennuis ont commencé."

Expulsé de l'Iowa

Le processus d'autorisation de PSF était un dossier public et est devenu un objectif pour les militants. "Pour quelque raison que ce soit, nous avons obtenu le label ferme d'entreprise, ", dit Gordon. "C'était le baiser de la mort."

A l'automne 1988, PSF avait son premier élevage de truies en construction dans l'Iowa. « Nous ne possédions pas encore de porc, mais nous avons eu de la presse comme vous ne pouviez pas croire, ", dit Gordon. « Nous avons fait camper la presse devant nos bureaux tous les jours pour essayer de nous filmer. C'était incroyable. Je ne pouvais pas sortir du bureau sans que quelqu'un me colle un appareil photo au visage. Je suis le coupable parce que je représente Wall Street qui vient dans l'Amérique rurale.

Gordon et Harms n'avaient pas prévu ce conflit dans leur modèle. « Dennis et moi n'avons jamais pensé que ce serait aussi difficile, ", dit Gordon. « Nous pensions que nous allions construire quelques unités porcines, prouver le modèle, et puis nous nous étendrions.

Ils ont embauché leur premier employé, Terry Schmidt, comme sécurité de nuit pour leur élevage de truies en construction près de Boone, Iowa (qui était également près de Ledges State Park, quelque chose qui a encore plus irrité les manifestants). Des vandales avaient peint les granges à la bombe.

A trois semaines de peupler la ferme Boone, PSF a reçu un appel du gouverneur de l'Iowa, Terry Branstad. "Il a dit, « Je retire votre permis, vous avez terminé, ’ », dit Gordon. « Il nous a expulsés de l'État.

Étourdi, Gordon et Harms avaient une grande décision à prendre. « Nous avions investi des millions et maintenant nous avons terminé dans l'Iowa. Dennis et moi nous sommes regardés et avons dit, 'Bien, devrions-nous arrêter ?’ Nous avons décidé d’essayer encore une fois et de voir si nous pouvions trouver un autre endroit où aller.

Ils ont mené des enquêtes dans sept États, mais a rapidement éliminé tout endroit où le coût de production était trop élevé. « Nous ne voulions pas aller quelque part qui ne corresponde pas à notre modèle original de la façon dont nous allons réussir, ", dit Gordon.

Où est-ce?

Ils avaient presque abandonné lorsqu'ils ont reçu un appel d'une petite ville du nord du Missouri. « Ils nous ont approchés parce que nous avions fait les manchettes, ", dit Gordon. "Ils ont dit, « Considéreriez-vous Princeton ? Missouri ? » Nous avons dit :‘Où est-ce ?’ Nous n’avions aucune idée d’où c’était.

N'ayant rien à perdre, Gordon et Harms ont conduit 8 miles au sud de la ligne Iowa pour vérifier. "Cette communauté souffrait vraiment, ", dit Gordon. « Ils ne pouvaient pas se permettre de garder le palais de justice ouvert. Les systèmes scolaires souffraient. La ville sombrait. Il y avait des agriculteurs très prospères avec des milliers d'acres, mais sinon, ils étaient en faillite. Les portes se fermaient.

Extrêmement sensible à l'opinion publique à ce moment-là, Gordon et Harms ont dit aux responsables de la ville qu'ils ne construiraient là-bas que s'ils étaient les bienvenus. « Nous leur avons dit de nous donner une chance de raconter notre histoire devant votre communauté, et ensuite ils peuvent voter qu'ils nous veuillent ou non, ", dit Gordon.

Un rhume, soir d'hiver, avec de la neige recouvrant les collines autour de Princeton, Gordon et Harms se sont levés devant la petite communauté et ont parlé de ce qu'ils voulaient faire et comment ils le feraient.

« Nous avons quitté la pièce et ils ont passé quelques heures à en discuter, ", dit Gordon. "Puis, le juge local qui a dirigé la réunion est sorti et a dit :« Nous serions ravis de vous avoir à Princeton, Missouri. C'est à ce moment-là que nous avons lancé Premium Standard Farms.

Obtenir de l'aide

Le prochain obstacle était de modifier les lois sur l'agriculture d'entreprise dans le Missouri qui limitaient PSF à la possession de 2, 500 hectares. « Nous savions que nous devions changer certaines lois si nous voulions y rester, ", dit Gordon.

En avril 1989, lui et Harms sont allés rendre visite au gouverneur du Missouri, John Ashcroft, à Jefferson City. "Nous l'avons dit, 'D'ACCORD, gouverneur, c'est ce que nous pensons faire. Nous soutiendrez-vous ? On s'est fait couper les genoux dans l'Iowa. Nous devons savoir que vous allez soutenir nos efforts ici.

La réponse du gouverneur a surpris Gordon. «Il tient une conférence de presse et la jette au visage de l'Iowa. « Nous accueillons Premium Standard Farms dans le Missouri. Nous les soutiendrons de toutes les manières possibles. » Il en fait toute une affaire. Dennis et moi sommes un peu gênés. Nous ne possédons même pas de porc. C'était l'ancien P.T. Barnum en disant : « Il n'y a pas de mauvaise presse. » Il y avait tellement de vérité là-dedans à ce stade. »

Gordon et Harms sont remontés à Princeton, sachant qu'ils devaient aller vite alors qu'ils avaient le soutien d'Ashcroft. Ils ont commencé à contacter les représentants de l'État, et avant que la plupart de la presse et du public n'aient eu vent de ce qui se passait, les lois de l'État sur l'agriculture corporative ont été modifiées pour exempter trois comtés du nord du Missouri :Sullivan, Putnam, et Mercer.

« Un couple de représentants locaux et un sénateur l'ont glissé dans un projet de loi, », explique Gordon. «Nous l'avons fait sous le radar. Cela n'a pas fait l'actualité nationale; cela n'a même pas fait la presse locale.

La coopérative d'électricité rurale du nord du Missouri a joué un grand rôle dans l'obtention de soutien pour l'entreprise, également, dit Gordon. « Ils nous voulaient là-bas parce qu'ils ont vu un énorme jeu de puissance pour eux. Nous n'aurions jamais pu le faire sans eux et les politiciens locaux. »

Être de bon voisinage

Maintenant, il était temps de commencer à produire du porc. « Nous avons démonté notre unité dans l'Iowa et l'avons littéralement déplacée boulon par boulon, 2×4 par 2×4, ", dit Gordon. La première unité à Princeton, Missouri, nommé Wiles 1 pour le fermier qui leur a vendu la terre, a augmenté rapidement à l'été 1989.

Prochaine étape :l'extension.

"À ce point, nous savions que nous devions obtenir l'adhésion de tous les voisins, ", dit Gordon. "Notre règle d'or était toute personne à moins d'un mile de notre unité, nous devions avoir un buy-in qu'il était acceptable de construire. Nous leur avons tous proposé la même chose :nous achèterons votre maison et vous y laisserons vivre le reste de votre vie gratuitement. Certains nous ont pris en charge et d'autres ont dit, « Pas grave, Je vais bien. Je vous soutiens les gars.

S'ils entendaient parler d'un voisin malheureux, dit Gordon, lui et Harms sautaient dans la Jeep de Harms et se rendaient chez le voisin. « On frappait à sa porte, et dis, « J'ai entendu dire que nous avons un problème ; découvrons cela. Tout le monde a vite su que si vous avez un problème, vous pouvez appeler Dennis Harms et il viendra chez vous.

En ces débuts vertigineux de PSF, "Nous voulions être amis avec tout le monde, ", dit Gordon. « L'élan que nous avions à l'époque était incroyable. La communauté a énormément soutenu les fermes Premium Standard originales. Pas ce qui s'est passé plus tard, mais le plan de match original a été énormément soutenu.

Sachant qu'ils devaient être totalement engagés dans l'aventure, Gordon a vendu son appartement à New York et a déménagé à Princeton. Harms et sa femme, Kathi, ont vendu leur maison à Ames et ont déménagé à Princeton. « Nous sommes devenus membres de cette communauté, ", dit Gordon. "C'était vraiment important pour nous et c'était vraiment important pour la communauté."

Pendant ce temps, les unités de truies Wiles 2 et Wiles 3 ont été construites et prêtes à être remplies de cochettes. Des vents rectilignes sont passés à travers et les ont aplatis. "C'était encore comme la fin du monde, " dit Gordon, « Mais tout le monde est venu à la rescousse. Les sous-traitants nous ont fait confiance pour obtenir l'argent nécessaire à la reconstruction et la compagnie d'assurance est intervenue.

Contrôle de vente

Nous sommes maintenant en 1990. PSF a dépensé les 5 millions de dollars qu'elle avait initialement collectés, en plus, il a emprunté à Prudential. « Nous avions trois unités en place et tout se passe bien, ", dit Gordon. « La trésorerie était là, nous avons prouvé notre modèle, nous gagnons de l'argent, et tout se passe glorieusement.

"C'est à ce moment-là que je fais ma première grosse erreur."

Ayant travaillé à Wall Street pendant 10 ans, Gordon était convaincu qu'il pourrait obtenir un financement supplémentaire pour le projet. "J'ai dit, 'Hey, Denis, Je connais tous ces gars – allons à Wall Street et voyons si nous pouvons les intéresser au commerce du porc.’ Je n'étais pas sûr de pouvoir le faire, mais je savais que nous avions un modèle qui fonctionnait. J'ai marché dans Wall Street en traînant Dennis Harms, mon copain de ferme, à tous ces entretiens. Ensuite, nous sommes revenus à Princeton et nous nous sommes occupés de nos affaires.

Un matin, Gordon a reçu un appel téléphonique. Un homme de Morgan Stanley en costume trois pièces appelait depuis le seul téléphone public de Princeton Square. « Comment puis-je vous trouver les gars ? » Il a demandé.

Gordon a pris le banquier d'investissement et l'a emmené au petit bureau de PSF en ville où ils ont passé en revue les chiffres. Puis, il l'a emmené à la campagne et lui a montré un site d'élevage de porcs. "Il se douche et visite l'unité, puis il est parti, ", dit Gordon.

Une semaine plus tard, Morgan Stanley a demandé à Gordon et Harms de voler vers l'est. "Ils nous appellent tous à New York et disent, « Nous sommes intéressés. Nous voulons investir dans votre entreprise, ’ », dit Gordon. "C'est à ce moment-là que j'ai fait ma grosse erreur."

Gordon accepte de vendre la participation majoritaire de Morgan Stanley dans Premium Standard Farms. "C'était mon appel, pas l'appel de Dennis, ", dit Gordon. "C'etait mon erreur. Je n'aurais pas dû le faire. Nous leur avons vendu 51 % de l'entreprise. Je pensais que je faisais une bonne affaire parce que, initialement, ils voulaient acheter 70%. Toujours, 51%, 70%, ça n'avait pas d'importance. Ils avaient maintenant le contrôle.

Morgan Stanley l'a dit très clairement au début, dit Gordon, cette, "Hey, vous êtes les agriculteurs, c'est votre plan d'affaires, c'est ton truc. Vous n'entendrez pas de nous.

« À moins que les choses ne tournent mal. Alors vous allez nous entendre.

Les choses ont mal tourné.

"Ils voulaient développer l'entreprise beaucoup plus rapidement que nous ne l'avions jamais imaginé, », explique Gordon. "Notre objectif était d'atteindre 80, 000 truies sur cinq à sept ans. Morgan Stanley voulait que nous arrivions à 80, 000 truies en 18 mois. L'argent n'était pas un problème. Ils ont dit, « Vous nous dites la taille du chèque doit être, nous allons l'écrire.

Beaucoup d'argent

"Morgan Stanley nous a littéralement jeté 800 millions de dollars, ", dit Gordon. « C'est un gros chiffre. Il est difficile de refuser quelque chose comme ça. Cela nous a permis de vivre notre rêve. C'était trop trop vite. Nous sommes juste devenus fous.

Le gros problème au départ était la terre, il explique. "Dès la sortie de la goulotte, nous avions besoin de 35, 000 acres pour épandre les déchets. Nous ne voulions pas de problèmes environnementaux. Comment trouve-t-on 35, 000 acres et ne pas faire grimper les prix par le toit ? »

Ses recherches ont montré que la ferme moyenne dans le nord du Missouri était de 250 acres. PSF allait devoir recoller des dizaines de fermes. "Nous n'avons pas fait appel à un agent immobilier, ", dit Gordon. « Nous avons tout fait en douceur. Nous avons fait le tour et avons parlé aux agriculteurs parce que nous devions reconstituer les propriétés. Nous avons réussi à le faire. Nous avons construit ces très grands ensembles de terres. C'était incroyable."

Gordon appelle les années 1990 à 1994 magiques. « C'était absolument incroyable. Tout allait dans notre sens. Nous étions le plus gros employeur du nord du Missouri. Nous avons fait en sorte que la communauté adhère à tout ce que nous faisions. Tout était de qualité supérieure. Nous veillons à contrôler les odeurs. Nous faisions tout correctement et ne prenions aucun raccourci.

Harms a embauché les personnes les plus talentueuses du secteur porcin, dit Gordon, dont Rick Anderson, chef de chantier; Gregg BeVier, chef de la production; Don Skadbourg, chef de croissance-finition ; Marsha Webster, comptable; Mark Warren, chef de meunerie; Charlie Arnot, responsable de la communication ; et John Stadler, qui a construit l'usine d'emballage.

"C'était un énorme travail d'équipe, ", dit Gordon. « Ils avaient une motivation et un dévouement incroyables. »

Gordon s'est marié en 1992 et a convaincu sa nouvelle épouse de quitter le New Jersey. « Comment j'ai fait déménager ma femme là-bas, Je n'ai aucune idée, », dit-il en riant. « J'ai dû lui construire une très belle maison et lui acheter la voiture qu'elle voulait.

«Elle courait dans les rues de Princeton dans une tenue bleu vif. Personne ne fait du jogging dans le Missouri, alors elle est devenue tout à fait la conversation. Elle était très accessible. »

Leur grande maison est devenue un centre de divertissement. « Nous avions de bons amis là-bas, " il dit. "Ma femme, Hélène, aime faire la fête, alors nous inviterions la ville. Nous avons eu des fêtes de Noël et des soirées à thème, toutes sortes de fêtes. Nous avons vraiment appris à connaître tout le monde.

Gordon et Harms ont même lancé une station de radio d'entreprise, et embauché Cliff Gauldin comme DJ. « Nous avons décidé que nous devions communiquer avec toutes nos unités, ", dit Gordon. « Nous avions une équipe de plus de 30 personnes, 000 acres dans trois comtés, donc, nous avons décidé de créer notre propre station de radio. Chaque unité pourrait obtenir une radio Premium Standard Farms. Deux ou trois fois par semaine, Je parlerais à Cliff de ce qui se passait. Dennis ferait de même. C'était des trucs d'intérêt humain sur ce qui se passait dans la communauté afin que nous puissions rester connectés. C'était très amusant."

De la ferme à la fourchette

En 1993, il était temps pour la plus grande entreprise de PSF à ce jour. Le plan directeur était de contrôler la génétique animale jusqu'au rayon de l'épicerie. « Chaque fois que quelqu'un achetait une côtelette de porc Premium Standard Farms, ce serait exactement les mêmes spécifications, ", dit Gordon. Le plan incluait toujours une usine de conditionnement, mais maintenant cette chronologie a été accélérée, trop.

milanais, Missouri, a été choisi comme site de l'usine, et PSF visait un autre objectif révolutionnaire. « Nous voulions exporter au Japon, qui avait les contrôles alimentaires les plus stricts au monde, ", dit Gordon. « Personne n'avait jamais pu exporter de porc au Japon parce qu'ils étaient trop pointilleux. Notre objectif était de le faire.

Avant de commencer la construction de l'usine, PSF a fait venir des acheteurs du Japon, leur a fait visiter les unités porcines, et leur a montré les plans de la nouvelle usine d'emballage.

« Nous voulions nous assurer qu'il répondait à leurs spécifications car nous n'allions pas construire cette usine d'emballage à moins qu'ils n'approuvent les spécifications, ", dit Gordon. « Ils ont vu les installations de production et ont dit :'D'ACCORD, si vous construisez une usine d'emballage, nous achèterons chez vous.’ Nous avons été la première usine de conditionnement autorisée à exporter vers le Japon. Nous faisions tout de la bonne façon.

"Mais nous avons pris de l'avance sur nous-mêmes."

L'effondrement du marché

La consommation de porc aux États-Unis était toujours stable. "Assez sur, nous étions notre pire ennemi, ", dit Gordon. « On est passé à 80, 000 truies à peu près du jour au lendemain. Maintenant, vous envisagez de jeter un million de porcs en excès sur le marché. »

Prix ​​à terme du porc, qui s'élevait en moyenne à 0,50 $ la livre, est tombé à moins de 0,10 $ la livre.

"Nous nous attendions à ce qu'il baisse, ", dit Gordon. «Nous avions une piscine dans notre bureau qui allait descendre à 28¢. Nous pensions que nous verrions peut-être un retracement de 50 %, mais nous étions loin. Nous avions dit à Morgan Stanley, 'Être prêt, les prix vont baisser à 30 ¢. N'ayez pas peur.' Ils étaient d'accord avec ça, mais quand les prix sont descendus à 10 ¢, ils ont basculé. Ils ne connaissaient pas le commerce du porc. L'erreur que j'ai commise a été de leur donner le contrôle.

Le PSF était fortement endetté. « Nous avions 7 $ de dettes pour 1 $ de capitaux propres. Les taux d'intérêt dépassaient les 10 %. Nous payions beaucoup d'argent sur cet argent, ", dit Gordon.

La banque d'investissement a fait appel à des consultants qui ont déclaré que les prix du porc ne remonteraient jamais au-dessus de 0,30 $ la livre, il dit. « Morgan Stanley a paniqué. Nous ne pouvions pas les en dissuader. Nous avons dit que les marchés rebondiraient; c'est temporaire. Nous devons nous accrocher. Mais Morgan Stanley a décidé qu'ils allaient écouter leurs experts et pas nous.

La décision a été prise de mettre Premium Standard Farms en faillite préemballée, connu sous le nom de préemballage. « Cela signifie que nous allons fixer une date dans le futur (juillet 1996) à laquelle vous allez faire faillite, », explique Gordon. « Nous allons refinancer, et nous allons changer la structure de la dette et la structure des capitaux propres de l'entreprise.“

Le timing n'était pas du côté de Gordon et Harms. « Au moment où le préemballage est arrivé, le marché avait remonté et nous nous en sortions plutôt bien, " dit Gordon, "mais tout le monde avait signé le prepack, donc nous avons fait faillite de toute façon, même si nous avions beaucoup d'argent.

Morgan Stanley est sorti "sentant comme une rose, " il dit. « Ils ont englouti une grande partie de la dette à bas prix de leurs investisseurs. Morgan Stanley n'a pas du tout perdu d'argent sur cet accord. Les actionnaires se sont tous fait avoir, y compris moi et Dennis. On s'est tous fait avoir. »

Aller de l'avant

Après la faillite, Continental Grain Company a approché Morgan Stanley pour acheter l'entreprise.

« Continental Grain s'était greffé sur nous dans le nord du Missouri, ", dit Gordon. « Ils ont commencé à construire des unités là-bas parce que nous avions réussi dans ce domaine. Ils ne l'ont pas fait comme nous l'avons fait. Ils ont mis des unités dans les arrière-cours des gens. Ils ont fait de la construction de mauvaise qualité. C'était de la camelote.

Morgan Stanley a apparié l'actif à l'actif, truie pour truie, avec Continental Grain dans les négociations, et cela a rendu Gordon furieux. « Nous avions une base d'actifs beaucoup plus précieuse. Ils étaient impliqués dans des poursuites pour nuisances et avaient une construction de merde. »

Il était temps de passer à autre chose. "Je suis sorti, ", dit Gordon. "J'avais déjà perdu tout mon argent."

Le nom Premium Standard Farms est resté. "Ils voulaient porter notre nom parce que nous avions la réputation et ils ne l'ont pas fait, ", dit Gordon. « Après cela, ce n'était que Continental Grain avec un logo PSF. »

(Pour la suite de l'histoire de PSF, lisez Comment Smithfield a sauvé la pire ferme porcine d'Amérique.)

« Jusque-là, c'était une bonne histoire, ", dit Gordon. "C'est juste dommage la façon dont ça s'est terminé."

Il a continué à vivre à Princeton, élever trois enfants avec Ellen. Il a construit un cinéma dans la région et a été impliqué dans une société de logiciels à Kansas City.

« Ma femme et moi avons décidé d'y élever les enfants jusqu'à un certain âge parce que c'était un environnement assez protecteur. Nous avions beaucoup d'amis. En 2008, ils sont retournés à Mendham, New Jersey. Il est resté dans le secteur des logiciels jusqu'en 2012 et s'apprête à ouvrir un nouveau restaurant. Il ne s'est plus engagé dans l'agriculture depuis qu'il a quitté PSF. "C'était mon seul et unique."

Se souvenir de Dennis

Dennis Harms est resté dans le commerce du porc, travailler pour quelques entreprises après avoir quitté PSF, dit Gordon. Harms est décédé d'une crise cardiaque en mars 2008 à l'âge de 56 ans.

PSF était son rêve, dit Gordon de Harms. «Cela a consumé sa vie plus que la mienne. Il était le gars du porc. Il était le leader. Je suis sûr que le stress l'a affecté de manière assez dramatique.

Gordon veut que l'industrie porcine se souvienne affectueusement de Harms. « Il a fait un travail incroyable. Dennis a réuni la crème de la crème dans le secteur du porc. Il était incroyable. Il pouvait convaincre les gens de faire n'importe quoi pour lui. Il était incroyable et vraiment dévoué. Tout le monde lui faisait confiance. Je n'aurais pas pu trouver une meilleure personne.

L'amitié a résisté à toutes les épreuves, il dit. « Dennis et moi nous sommes liés assez étroitement en 1988 lorsque nous étions harcelés par la presse et insultés par tout le monde. S'accrocher et passer à travers cela nous a rapprochés. Nous sommes devenus une famille.

Leçons apprises

En tant qu'étranger total à l'agriculture, Gordon a un certain point de vue après avoir passé quelques années furieuses dans l'entreprise.

« L’agriculture est une bête très intéressante en ce sens que c’est un mode de vie, ", dit Gordon. «Je ne l'ai jamais vraiment compris jusqu'à ce que je sois sorti là-bas. Si vous réussissez, vous devenez également détesté. On s'attend à ce que vous travailliez littéralement vos doigts jusqu'à l'os sur 300 acres toute votre vie et soyez heureux.

L'industrie porcine a appris de l'aventure Premium Standard Farms, il dit. «Nous avons réveillé l'industrie pour de meilleures façons de faire les choses. Nous avons eu un impact énorme. Ils ne pouvaient pas croire ce que nous avons fait. Ils voulaient tous que nous échouions. Nous étions une prophétie auto-réalisatrice. Nous étions une cible facile.

La véritable histoire des fermes Premium Standard originales, de 1988 à 1995, n'a jamais été dit, dit Gordon. « C'était les bonnes années, les années importantes.