Avoir des priorités en voyage est essentiel. Après un vol de 12 heures entre l'Angleterre et l'Afrique du Sud, je suis allé directement dans un domaine viticole.
Ce vignoble est distinct car il utilise 1 600 canards coureurs indiens comme lutte antiparasitaire. Oui, j'ai volé à l'autre bout du monde pour me retrouver nez à nez avec des centaines de canards. Et oui, si je devais rester à la maison, j'aurais pu être diverti par mes propres canards coureurs. Mais que puis-je dire ? Mon passe-temps est ma passion.
Cette ferme africaine a été fondée en 1696 et c'est l'une des plus anciennes fermes de la région de Stellenbosch au Cap. À l'époque, chaque agriculteur se voyait confier une tâche. Certaines personnes se sont concentrées sur les légumes, le maïs, le chou, l'eau ou le travail agricole. Au cours des années 1800, la ferme s'est concentrée sur l'élevage de chevaux de course. Puis, il y a 150 ans, quelqu'un a proposé la théorie selon laquelle le vin était un remède contre le scorbut.
"La théorie était que le jus d'orange était acide et que le vin est également acide, donc si les agrumes guérissent le scorbut, le vin aussi - c'est une supposition", explique Ryan Shell, responsable de l'accueil du domaine viticole de Vergenoegd Löw. « Le gouvernement a commencé à subventionner la production de vin dans le Western Cape. Ainsi, tous ceux qui faisaient autre chose à l'époque se sont arrêtés et ont commencé à cultiver de la vigne. »
Shell et moi étions assis dans le manoir historique. Shell sirote un cappuccino pendant que la cheminée crépite. À côté de nous, une douzaine de clients rigolent autour d'un en-cas et d'un vin. Je m'en tiens à l'eau, car je suis un chroniqueur professionnel.
Comme le vin ne guérit pas le scorbut, le gouvernement a finalement cessé de subventionner la vinification.
Il y a trente-cinq ans, la dernière génération de la lignée des agriculteurs, un jeune de 15 ans, voulait de l'argent de poche. Son père lui a fourni des semences, un lopin de terre et des poulets. Étant donné que la ferme est proche d'une rivière, lorsque la berge est inondée, elle pousse les nutriments et les minéraux dans le sol, ce qui en fait un jardin productif. Le garçon profitait facilement des légumes à l'école mais avait du mal à tirer profit des œufs de poule.
"A 15 ans, il était impatient et à l'école, il avait un ami qui avait des canards et il a fait un swap-a-roo", se souvient Shell. « Il s'est rendu compte assez vite que s'il n'avait pas réussi à faire pondre les poules, il aurait pu vendre les poulets en rôtis, mais pas les canards. Commençant à faire des recherches sur ce qu'il pouvait faire avec les canards, il a découvert qu'en Thaïlande, les gens utilisaient des canards depuis des milliers d'années dans la culture agricole. »
À cette époque, son père était l'agriculteur le plus prolifique de la ferme et importait des raisins pour le cab sauvignon. Ils poussaient bien, mais la ferme utilisait beaucoup d'argent pour acheter du poison contre les parasites. En utilisant les canards dans le cadre d'un programme de lutte antiparasitaire intégrée, ils pourraient réduire considérablement leurs besoins en pesticides. Aujourd'hui, leur troupeau compte jusqu'à 1 600 canards coureurs et plus de 100 oies.
«Nous essayons vraiment d'être progressistes en matière de durabilité. Nous sommes maintenant plus soucieux de l'environnement », déclare Shell. "Les canards font partie de l'histoire et l'autre partie est notre centrale solaire qui fournit plus de 4 000 kilowattheures. Bientôt, nous serons hors réseau, sans utiliser l'énergie de qui que ce soit d'autre. Pas d'énergie sale. Et toute notre eau sera recyclée. La seule eau qui n'est pas recyclée est l'eau potable.”
Shell me fait traverser une cour gazonnée jusqu'à la cuisine de la cave. Nous rencontrons un sommelier charismatique, qui me présente le premier de mes six verres à vin . Peu de temps après, Louis Horn le chef d'exploitation, en charge des vignes, de l'élevage, des jardins et des canards, nous rejoint. Avec mon troisième échantillon de vin en main, nous visitons les dortoirs des canards ou afdak qui est Afrikaans pour abri.
Les canards patrouillent 5 acres de variétés blanches et 40 acres de variétés rouges. Horn dit que les mêmes canards ne vont pas tous les jours dans les vignes. Les 500 premiers vont travailler quelques heures le matin et les autres vont se détendre au barrage. Les éleveurs de canards gardent les canards dans une formation carrée de quatre à cinq rangées de vignes. Les canards sont sur un plan de voyage de 13 jours. Vous vous demandez peut-être ce que mangent les canards ? Le but du canard est de manger les parasites des vignes. Lorsque les éleveurs remarquent que les canards ralentissent leur consommation d'escargots et d'œufs d'escargots, ils les ramènent. Les canards rejoignent alors leurs amis sur l'eau. Quelques fois par jour, les canards défilent du barrage à une cour où ils sont nourris à la main par les invités.
Horn dit qu'environ 1 000 canards coureurs indiens participent quotidiennement aux défilés. Les canards restants continuent à nager dans le barrage ou sont séparés pour la reproduction.
La centaine d'oies participe à la parade des canards et assure la sécurité dans les enclos d'élevage des canards coureurs. Cette année, ils élèvent 132 oiseaux sur les 1800 canards coureurs avec l'espoir d'ajouter 300 nouveaux oiseaux au programme. Un nouveau programme Adopt-a-Duck permet aux Sud-Africains d'adopter des canards plus âgés prêts à prendre leur retraite.
Certains faits amusants sur les canards incluent; elles peuvent pondre jusqu'à 200 œufs par an et c'est une chasse aux œufs de Pâques tous les jours. Vergenoegd Löw a remarqué que certains canards sortent de l'eau ou marchent dans un défilé, pondent un œuf et continuent à marcher comme si de rien n'était. Des œufs de canard fraîchement découverts sont utilisés dans les cuisines. Les déchets alimentaires des clients vont aux cochons puis sont compostés, ce qui permet de faire pousser le potager. Une autre étape dans leur objectif de durabilité.
Lorsque Horn et moi revenons des incubateurs et des enclos d'élevage, nous passons devant la cuisine de la cave et je prends un quatrième verre. Nous nous dirigeons ensuite vers la cave à vin. On me présente la vigneronne du vignoble, Marlize Jacobs. Je demande à Jacobs après de longues journées de vinification :boit-elle du vin à la maison ou en a-t-elle marre ? Elle répond qu'elle apprécie un verre le soir pour se détendre. Son passe-temps est sa passion.
La principale chose que le vignoble veut que les gens sachent, c'est que les canards ne sont pas des animaux de compagnie. Ils les paradent parce qu'ils veulent que les gens les connaissent. Les canards ne sont pas un exercice de marketing, ils font vraiment partie de ce qu'ils font, à savoir la vinification.
La ferme était bien connue pour le vin dans les années 70-80, puis les gens les ont oubliés. À cette époque, ils auraient 500 à 600 invités par mois. Avec leur troupeau de 1 000 canards coureurs, ils ont commencé à les présenter lors d'un défilé quotidien. Un an plus tard, le vignoble a commencé à voir 15 000 personnes en un mois. Cependant, les gens venaient voir les canards Indian Runner et partaient. Les visiteurs ne se sont pas convertis en ventes de vin. Les canards sont là pour aider à la production de vin. En combinant les défilés de canards avec les visites de caves à vin et les dégustations, les gens ont commencé à apprendre à quel point les canards sont pratiques.
Maintenant, les invités, comme moi, viennent chercher les canards et restent pour le vin. En été, ils peuvent accueillir jusqu'à 20 000 visiteurs par mois. Leur vin d'été est si renommé qu'ils n'ont pas besoin de le vendre, il s'envole tout simplement.
À la fin de notre visite, je leur rappelle que je viens de terminer un vol de 12 heures et que je dois me retirer à mon hôtel, que je dois localiser. Jacobs répond à comment je peux me rafraîchir,
Quelles sont vos vacances préférées liées à la volaille ?
