L'industrie du cheval est bien vivante en Louisiane. Les bourses pour les courses de pur-sang et de quarter horse sont élevées, et des chevaux de concours de qualité se trouvent dans presque toutes les étables. La connaissance des propriétaires de chevaux et de leur capacité à prendre soin de leurs animaux augmente également. Les maladies neurologiques et la meilleure façon de les prévenir continuent de présenter des défis à nos chevaux ainsi qu'à leurs humains.
Anémie infectieuse (AIE ou fièvre des marais)
L'AIE reste une maladie virale d'importance qui affecte les chevaux malgré les tests requis à l'échelle de l'État. Les signes comprennent une fièvre intermittente, perte de poids, œdème sous-cutané, anémie et troubles neurologiques.
Bien que le type d'infection le plus courant soit relativement bénin, les chevaux infectés deviennent des « porteurs non apparents » et présentent une population réservoir du virus qui peut être transmise par le sang de l'animal infecté à un hôte sensible, ce qui les met en danger.
La prévention repose sur la destruction des chevaux infectés, surveiller les chevaux qui se rassemblent lors des événements sportifs et des granges de vente, et en utilisant des aiguilles individuelles pour toutes les vaccinations, procédures d'échantillonnage de sang et injections de drogue. L'immersion dans l'alcool n'est pas suffisante pour désinfecter les instruments. La vaccination n'est pas possible en raison des différentes variétés de virus dans la population et du type de test disponible pour le diagnostic de la maladie. Le test de tous les chevaux dans l'état sur une base annuelle est requis par la loi. Cependant, le recensement équin de 2003 en a révélé près de 200, 000 chevaux en Louisiane, encore 31 ans 000 tests EIA ont été réalisés. Cette lacune dans les tests doit être comblée si nous voulons éradiquer cette maladie.
Encéphalomyélite (maladie du sommeil)
Les organismes responsables de la maladie du sommeil sont des virus transmis par des insectes de la famille des Togaviridae qui infectent les chevaux, oiseaux et humains. Ces virus produisent une inflammation du cerveau et de la moelle épinière (encéphalomyélite).
Les virus de l'encéphalite les plus courants sont les virus de l'Est, occidentale et vénézuélienne (EEE, PIPI, VEE). D'autres groupes qui peuvent infecter le cheval mais préfèrent d'autres hôtes (comme les humains) comprennent les virus de l'encéphalite de Saint-Louis et du Japon B. Le virus du Nil occidental (VNO) a été introduit dans cet hémisphère en 1999. Tous ces virus menacent les chevaux et les humains partout aux États-Unis. Toutes les encéphalites sont considérées comme des maladies à déclaration obligatoire dans ce pays.
Les signes cliniques comprennent une fièvre non spécifique, anorexie et raideur habituellement dans les cinq jours suivant l'infection initiale. D'autres signes incluent une hypersensibilisation de la peau (hyperesthésie), agressivité et excitabilité avec des mouvements de mastication continus. Marche propulsive (le cheval atteint avance continuellement sans aller nulle part), la dépression et la somnolence peuvent être observées ainsi qu'une perte d'orientation. Les tremblements et contractions musculaires sont fréquents avec les infections par le VNO. Pressage de la tête, les cercles avec une inclinaison de la tête et la cécité se produisent fréquemment. Les animaux qui meurent commencent à se coucher au bout de trois à cinq jours. Les survivants s'améliorent progressivement au fil des semaines, voire des mois. Des guérisons complètes de ces maladies ont été signalées. Les taux de mortalité pour les EEE vont de 75 à 90 pour cent et pour les WEE de 19 à 50 pour cent. VEE est similaire, mais les animaux atteints d'EEV peuvent développer une diarrhée, deviennent moribonds et meurent avant de développer des signes neurologiques. Ulcères des lèvres, langue et gencives, des saignements de nez et des avortements peuvent être observés. Le taux de mortalité de l'infection par l'EEV varie de 40 à 80 %. Les chiffres les plus récents concernant le VNO évaluent le taux de mortalité des chevaux infectés entre 40 et 60 %.
Ces virus persistent dans la nature en infectant les oiseaux, petits mammifères et reptiles sans provoquer de maladie chez ces hôtes. La transmission des virus entre les hôtes intermédiaires et les chevaux se fait par les insectes piqueurs, le plus souvent le moustique. Épidémies typiques d'EEE, Le WEE ou le WNV se produisent lorsqu'il y a une forte concentration de moustiques disponibles pour transmettre le virus des oiseaux infectés au cheval. Le cheval est considéré comme un hôte sans issue car il ne transmet pas la maladie aux autres.
Aucun traitement connu n'existe pour les encéphalites virales. Les soins infirmiers pour contrôler les crises et prévenir les traumatismes auto-induits sont extrêmement importants, et des soins nutritionnels de soutien et un toilettage sont nécessaires pour prévenir les ulcères et les brûlures urinaires de la peau du cheval.
La prévention repose sur la réduction des insectes vecteurs et hôtes intermédiaires et le renforcement du système immunitaire des animaux sensibles. La vaccination de la population équine est la méthode la plus pratique pour lutter contre ces maladies. Il y a une amélioration mutuelle de la production d'anticorps spécifiques à tous les antigènes lorsqu'ils sont trivalents (EEE, Les vaccins WEE et VEE) sont administrés. Deux vaccins sont disponibles contre le virus du Nil occidental. Les deux semblent être efficaces pour prévenir la maladie, et certaines données suggèrent que les vaccins contre le VNO peuvent prévenir l'infection plus longtemps que les anciens vaccins trivalents. La fréquence de vaccination contre ces maladies est discutable. Recommandations actuelles
doivent être renouvelés tous les six mois.
Il est important de vacciner les chevaux, surtout les jeunes chevaux, avant le début de la forte saison des moustiques. Il semble clair que la vaccination des chevaux qui incubent le virus sans signes externes peut provoquer une suppression immunitaire suffisante pour permettre au virus de vaincre le cheval et de produire des signes cliniques.
Maladie respiratoire
Il s'agit d'une maladie courante des chevaux qui sont soit jeunes et plus sensibles, soit qui voyagent beaucoup, qui s'accompagne souvent d'un niveau de stress élevé. Deux virus, grippe et rhinopneumonie, causent la plupart des maladies respiratoires chez les chevaux et peuvent être contrôlés par des vaccins.
Le virus de la rhinopneumonie est important en raison des autres signes qui peuvent être associés à une infection par ce virus. La rhinopneumonite est un virus de l'herpès, qui est omniprésent dans la population équine. Les chevaux infectés par la rhinopneumonite peuvent présenter des signes de l'une des trois façons suivantes :respiratoire, neurologiques ou des avortements.
Les signes respiratoires ne sont généralement observés que chez les jeunes animaux et sont légers. La forme neurologique de la maladie n'est pas courante, mais quand il se produit, il peut produire la mort. Les signes neurologiques les plus courants sont une démarche instable et une faiblesse des membres, parfois avec incontinence urinaire et rétention fécale. Souvent, les signes commencent dans les membres postérieurs et progressent vers les membres antérieurs. De nombreux chevaux affectés deviennent ternes et ont des difficultés à se tenir debout. La maladie peut évoluer vers la tétraplégie et la mort. L'aspect important à retenir est que ces signes imitent ceux des virus de la rage et de l'encéphalite. Des tempêtes d'avortement peuvent survenir chez les reproducteurs du monde entier qui entrent en contact avec le virus.
Le contrôle de cette maladie implique la vaccination des animaux sains et l'isolement des animaux infectés. Les reproducteurs ne doivent pas être en contact avec des chevaux qui quittent les lieux pour des spectacles ou des expositions. Il existe deux vaccins différents, Rhinomune et Pneumabort K. Des vaccinations fréquentes sont nécessaires. Il est important de se rappeler que la vaccination ne protégera pas contre la forme neurologique de cette maladie.
Rage
Les chevaux peuvent présenter une grande variété de signes neurologiques qui rendent la rage difficile à diagnostiquer. Agitation extrême, rouler ou mordre vicieusement est fréquemment observé. Les chevaux affectés peuvent présenter des changements de comportement tels que l'anorexie, nervosité, irritabilité ou hyperexcitabilité. La mort survient généralement en deux à cinq jours, rarement jusqu'à deux semaines, une fois les signes observés.
Le diagnostic se fait par coloration aux anticorps immunofluorescents du tissu cérébral ou des follicules pileux tactiles et peut être complété en quelques heures. Le tissu cérébral doit être conservé par réfrigération ou conservé au frais pour les tests.
La vaccination des chevaux est possible et se fait toujours avec des produits viraux tués. Aucune étude d'efficacité n'a été réalisée pour prouver que des anticorps protecteurs sont produits après la vaccination. La chose importante à retenir est que tout cheval atteint d'une maladie neurologique doit être considéré comme un suspect de rage jusqu'à preuve du contraire.
Conclusion
Une maladie neurologique chez un cheval est frustrante et difficile pour les propriétaires et les vétérinaires. La maladie peut affecter négativement le cheval, et cela peut aussi affecter les manieurs du cheval. La disponibilité de vaccins de qualité permet aux propriétaires de chevaux le luxe de protéger leurs chevaux contre la plupart de ces maladies. En raison des réponses variables des chevaux au stress des transports répétés, il est important de comprendre quand et contre quoi immuniser les chevaux pour offrir une protection maximale à nos compagnons équins.
