Que vous ayez des vaches au pâturage, moutons errants ou chèvres butineuses, les chiens de berger peuvent aider à gérer les troupeaux sur votre ferme ou votre propriété.
« Si vous avez du bétail que vous essayez de gérer, un chien est incroyablement utile, " a déclaré Rusty Jeffers, membre du conseil d'administration de l'American Herding Breed Association. "Si vous essayez de faire autre chose que d'avoir quelques moutons pour tondre votre pelouse, un chien sera un outil inestimable."
Choisir le meilleur chien de troupeau, cependant, peut être un équilibre délicat pour choisir la bonne race, le bon chien et le bon éleveur de chiens.
« En choisissant un chien de travail, vous voulez trouver une très bonne lignée génétique, " a déclaré Charlotte Young, copropriétaire de Shalom Orchard Organic Farm and Winery. "Vous ne voulez pas acheter un sauvetage."
Même si vous choisissez une race de troupeau, l'achat d'un chien spécifiquement élevé pour l'élevage est important. Jeune et son mari, Jim Baranski, possèdent deux chiens de races de berger :un berger australien et un border collie.
« Notre berger australien, Olivier, est un sauvetage et il n'a pas l'instinct [de troupeau], », a déclaré Young. "Fern [notre border collie] le fait."
Baranski qualifie Oliver de "chien à bouton-poussoir".
« Il fera ce que tu lui diras, mais n'a pas l'instinct [de faire le tour des moutons tout seul], », a expliqué Baranski.
Bien que les chiens de berger puissent être des animaux de compagnie, garder un chien de troupeau est décidément différent de prendre soin de tout autre chien que vous pourriez avoir.
« Les chiens de berger peuvent être de bons animaux de compagnie, mais ils doivent travailler, ", a déclaré Jeffers. « Ils nécessitent une bonne quantité de votre attention et de votre temps. Ce n'est pas comme un tracteur utilitaire que vous pouvez sortir une fois par mois. Vous devez vous engager avec ce chien tous les jours.
Jeffers, qui a travaillé avec, entraînement et compétition avec des chiens de troupeau depuis 20 ans, a déclaré que le choix d'un chien de troupeau devrait être un processus mûrement réfléchi.
« Il y a beaucoup de facteurs impliqués, ", a déclaré Jeffers. « Cela dépend de ce que [vous] voulez ou avez besoin du chien et du bétail dont il dispose. Si vous travaillez principalement dans une grange et dans un enclos, vous voudrez un type de chien différent de celui des moutons dans un immense champ.
Si vous choisissez un bon chien, ils vivront — et travailleront — longtemps.
« Ils vivront généralement entre 12 et 15 ans, ", a déclaré Jeffers. « Selon le chien, normalement vous les retirez quelque part entre 10 et 12 [ans].
Pour sélectionner la meilleure race de chien de berger pour votre ferme ou votre propriété, Jeffers a dit de vous poser quelques questions au préalable :
Quel type de bétail ai-je ?
Certaines races de chiens sont mieux adaptées aux troupeaux de types de bétail spécifiques.
« Si vous avez des vaches, vous voudrez un chien différent de celui que vous voudriez avec des moutons, ", a déclaré Jeffers.
Par exemple, Jeffers a suggéré un bouvier australien ou un berger australien pour les vaches, alors qu'il a dit que les border collies sont meilleurs pour les moutons.
Qu'est-ce que je veux que le chien fasse ?
Réfléchissez au type d'aide dont vous avez besoin dans votre ferme ou votre propriété. Déplacez-vous principalement votre troupeau à l'intérieur des enclos ou dans une petite zone, ou travaillez-vous avec de grandes étendues de terre ?
« La limitation est plus de chiens qui fonctionnent bien dans de grandes zones, ", a déclaré Jeffers. "Il n'y a vraiment que quelques races qui s'étendent, ou parcourir de longues distances.
Si votre troupeau erre autour d'une grande propriété, Jeffers a recommandé les border collies et les Kelpies australiens.
Quel est mon climat ?
Le climat de votre région peut déterminer les attributs physiques favorables à la race de chien de berger que vous choisissez.
"En Californie, où il fait plus chaud, les chiens à poil lisse sont beaucoup plus populaires parce qu'ils restent au frais et qu'ils n'ont pas de mauvaises herbes dans [leur fourrure], ", a déclaré Jeffers. « Si vous êtes dans le Montana, vous voulez probablement un chien avec un pelage plus épais.
Pour cette raison, Jeffers a expliqué, Dans la même veine, d'autres agriculteurs locaux avec des chiens de berger peuvent être une ressource utile pour choisir la meilleure race.
« La meilleure chose à faire est probablement de parler à des gens qui vivent près de chez vous qui font le même genre de chose, ", a déclaré Jeffers. « La meilleure ressource que vous aurez, ce sont les gens que vous connaissez dans la région et qui ont des chiens. [Demandez-leur] où ils [ont] leur chien. »
Est-ce que je veux dresser le chien ?
Jeffers a dit que vous devriez vous demander si vous voulez avoir un chien déjà dressé ou si vous voulez un chiot que vous allez dresser vous-même.
« Obtenir un chien dressé coûte beaucoup plus cher, mais ça va être dur de dresser un chien si tu ne sais pas ce que tu fais, ", a déclaré Jeffers.
Si vous voulez vivre l'expérience de dresser votre propre chien de berger, Jeffers a déclaré rechercher le mentorat de professionnels expérimentés.
« Va chercher quelqu'un qui te donnera des cours et te formera, ", a déclaré Jeffers. « J'ai beaucoup appris de ce que j'ai appris des éleveurs. Vous pouvez consulter le site Web de l'American Herding Breed Association pour obtenir une liste des installations de formation.
Finalement, l'entraînement des chiens dépendra du chien, c'est pourquoi il est important de travailler avec quelqu'un qui sait ce qu'il fait si vous ne le savez pas.
"Ce n'est pas une chaîne de montage, ", a déclaré Jeffers. « Entraîner un chien et le suivant est différent. C'est pourquoi il faut depuis trouver un mentor ou quelqu'un qui connaît un peu les chiens.
Où vivra mon chien ?
Certains agriculteurs et homesteaders préfèrent que les chiens de ferme de travail restent dans un chenil avec d'autres animaux, tandis que d'autres veulent que leurs chiens de berger fassent partie de la famille. Jeffers a déclaré que le fait que votre chien de berger vive à l'intérieur aura un impact sur la façon dont le chien est dressé.
« Ce sera une chose importante à savoir lorsque vous cherchez un chien, ", a déclaré Jeffers. "Certains chiens ne sont pas élevés pour ça et ils ne s'en sortent pas bien avec ça."
