Note de l'éditeur :il s'agit de la quatrième partie de la série de Darrell sur la compréhension de nos animaux afin que nous puissions gérer au mieux nos pâturages. Voici les liens vers la partie 1, la partie 2 et la partie 3.
Voici où nous nous sommes arrêtés la dernière fois : les animaux suivent la "loi du moindre effort" lorsqu'il s'agit de trouver de la nourriture. Ils ne traîneront pas longtemps là où il y a peu ou pas de nourriture, là où les aliments trouvés dans un endroit ne répondent pas à leurs besoins nutritionnels particuliers, ou les aliments sont trop difficiles à manipuler. Ainsi, la nourriture qu'un herbivore sélectionne est déterminée non seulement par la teneur en nutriments de la nourriture, mais aussi par les coûts impliqués dans la manipulation et la transformation de la nourriture, et par l'abondance de la nourriture.
Cependant, le comportement de recherche de nourriture des prédateurs de pâturage tels que "Happy" le cheval, "Lily" l'agneau et "Harriet" le holstein est un processus complexe et dynamique, et bien qu'aucun prédateur, à long terme, ne puisse ignorer la "Loi de Le moindre effort », il existe quelques exceptions à court terme. Jetons un coup d'œil.
Les animaux doivent apprendre quoi manger
Le comportement de recherche de nourriture et la sélection du régime alimentaire sont principalement des comportements appris. Ainsi, les jeunes animaux doivent apprendre quoi manger, quand et où. Les animaux qui sont déplacés ou se retrouvent d'une autre manière dans des endroits inconnus doivent également apprendre la configuration du terrain et évaluer les aliments disponibles. Et parfois, les animaux tombent malades et mangent des plantes qui ne sont pas trop nutritives ou abondantes, mais qui ont une valeur médicinale.
Les prédateurs des pâturages tels que « Happy » le cheval, « Lily » l'agneau, « Harriet » le Holstein et tous leurs cousins herbivores, à la fois sauvages et domestiques, ont butiné leurs lèvres sur les feuilles pendant des millions d'années. Et ils sont vraiment doués pour ça. Cependant, choisir quoi manger peut être dangereux. Consommer la mauvaise plante au mauvais moment ou manger trop d'une plante et pas assez d'une autre peut provoquer des maladies, la malnutrition et même la mort. De plus, la recherche de nourriture dans des endroits où les aliments ne sont pas nutritionnellement adéquats, suffisamment abondants, ou sont trop grands ou trop petits pour atteindre des taux d'apport élevés, augmente simplement le temps qu'ils passent à chercher de la nourriture, ce qui diminue l'efficacité de recherche de nourriture de l'animal, réduit leur consommation et diminue les performances.
Heureusement, les animaux sont bien équipés pour apprendre, et commencent par apprendre de la mère et des compagnons du troupeau, puis de leur propre expérience. Comme je l'ai mentionné dans un article précédent de On Pasture, « Les herbivores sélectionnent et sécurisent leur propre nourriture depuis des millions d'années. Ils utilisent leurs yeux pour localiser les lieux de recherche de nourriture généraux et parfois même des plantes individuelles ou des parties de plantes (sans parler de garder un œil sur les choses qui voudraient en faire un repas), leur odorat pour évaluer les centaines de gaz volatils qui sont émis par les plantes ainsi que l'environnement autour des plantes, leur sens du toucher pour évaluer la texture et la valeur des fibres, et leur sens du goût pour différencier les saveurs (sucré, salé, acide, amer, et peut-être umami, piquant, et métallique.) Et une fois que le fourrage a été mangé, il est ensuite évalué postingestivement par des récepteurs osmotiques, mécaniques et chimiques résidant dans l'intestin de l'animal. »
De nouvelles choses peuvent être effrayantes
La plupart des créatures sont néophobes en matière de nourriture. Cela signifie qu'ils sont réticents à manger de nouveaux aliments ou des aliments qu'ils n'ont jamais consommés auparavant, même s'ils sont adéquats sur le plan nutritionnel. Pour un herbivore de consommer facilement une plante particulière; la plante doit être reconnue comme familière par l'animal et contenir un attribut désirable. Les aliments familiers sont considérés comme sûrs, tandis que les aliments inconnus sont considérés comme potentiellement dangereux. Gardez à l'esprit; il n'est pas dans l'intérêt de l'individu de manger la plante la plus toxique d'un pâturage
La variété maintient les créatures en bonne santé
Il n'est pas non plus dans l'intérêt d'un individu de continuer à manger la même nourriture heure après heure, jour après jour et semaine après semaine. Alors que la familiarité avec un aliment qui répond à un besoin nutritionnel particulier est un précurseur d'un apport initial élevé, les animaux, au fil du temps, peuvent développer ce que l'on appelle des «aversions gustatives conditionnées». On pense que les aversions gustatives conditionnées ont évolué comme un mécanisme de survie qui empêche les animaux de trop ingérer des aliments qui peuvent être nutritionnellement adéquats mais contiennent des toxines, ou des aliments qui sont inadéquats (excessifs ou inadéquats) en nutriments qui, peut-être, ont bon goût. Les aversions gustatives peuvent amener un animal à se nourrir de manière moins optimale pendant de courtes périodes.
Implications de gestion
Les animaux au pâturage ont une longue histoire de tri efficace entre ce qui est bon à manger et ce qui ne l'est pas. À maintes reprises, des études ont montré qu'ils sélectionnaient systématiquement des régimes alimentaires plus riches en nutriments et plus faibles en toxines que la moyenne de ceux qui peuvent être trouvés dans leurs environnements de pâturage. C'est plus que la «chance de la morsure», c'est un comportement exprimé. Ainsi, pour que vos animaux aient toutes les chances de sélectionner les plantes et parties de plantes qui répondent le mieux à leurs besoins nutritionnels, il est fortement recommandé que vos pâturages soient composés de divers mélanges d'espèces. Quelle que soit la qualité de l'allégation pour une seule espèce, aucune espèce ne peut fournir la diversité des nutriments sur le long terme comme le peut un mélange d'espèces végétales.
Ne surprenez jamais vos animaux avec une toute nouvelle nourriture. Les animaux de pâturage sont des créatures d'habitude et ils aiment ce qu'ils connaissent et se méfient des aliments nouveaux ou nouveaux. Les aliments familiers sont considérés comme «sûrs», tandis que les aliments nouveaux ou inconnus sont considérés comme potentiellement «dangereux». Si maman ne le leur a pas montré et qu'ils n'ont pas eu l'occasion de l'évaluer à travers les effets post-ingestifs, il y a de fortes chances que l'apport soit, du moins à court terme, relativement léger. Lorsque les animaux sont placés dans des pâturages avec des espèces inconnues, le temps passé à chercher de la nourriture augmente généralement, mais l'apport diminue généralement. Cependant, si le nouvel aliment semble répondre à un besoin nutritionnel et ne cause aucun inconfort ou maladie, il pourrait, avec suffisamment de temps et de tests, devenir un aliment préféré.
Ne surchargez jamais vos animaux en leur demandant de fourrager dans des endroits auxquels ils ne sont pas adaptés ou dans des pâturages constitués de fourrages inadaptés en qualité ou en quantité. La « loi du moindre effort » impose de graves conséquences à ceux qui enfreignent ses principes.
En tant que propriétaires et gestionnaires de bétail, il est extrêmement important de reconnaître que les animaux sont fondamentalement différents des machines. Alors que les machines ne se soucient pas de la sensation, du goût ou de l'odeur d'un fourrage, les animaux au pâturage le font. Et lorsque les animaux expriment leurs inquiétudes, c'est généralement en termes de baisse de performance. Plus nous pouvons répondre à leurs besoins, plutôt que de les dicter, plus ils seront satisfaits et productifs.
