Pour de nombreux éleveurs de chèvres laitières, la traite n'est pas seulement une corvée quotidienne. C'est aussi un moment de connexion avec chaque animal, apprendre leurs caprices et vérifier leur état de santé général.
« C'est une expérience très agréable de traire une chèvre, ", a déclaré Lisa Shepard du Nouveau-Mexique.
Shepard possède un petit troupeau de chèvres Saanen, qui sont l'une des chèvres laitières les plus grosses et les plus productives au monde. Elle travaille également en tant que gestionnaire des programmes de performance pour l'American Dairy Goat Association.
Chaque éleveur de chèvres a ses propres méthodes de traite, elle a dit, leurs propres préférences et opinions. Une voie n'est pas forcément meilleure qu'une autre. Une grande partie de la routine de traite dépend de la taille du troupeau, la race de chèvre laitière et l'aménagement d'une ferme.
Pour ceux qui débutent dans la traite des chèvres ou pour ceux qui cherchent à améliorer leur routine de traite, voici quelques conseils de Shepard et d'autres éleveurs de chèvres laitières chevronnés.
Pensez à utiliser un stand de traite
Alors que certains éleveurs de chèvres laitières traient en étant accroupis ou assis par terre - généralement dans une salle de traite désignée - la majorité des éleveurs de chèvres laitières choisissent d'utiliser un stand ou une plate-forme de traite, dit Shepard. Cette simple pièce d'équipement, également connu sous le nom de poteau, élève la chèvre d'un pied ou plus au-dessus du sol (selon la taille de la chèvre) et permet au trayeur de s'asseoir sur une chaise ou un tabouret pendant la traite, ce qui est généralement plus confortable que de s'accroupir et plus propre que de s'asseoir sur le sol.
Un autre avantage de l'utilisation d'un stand de traite est qu'il peut être facilement nettoyé, ce qui aide à garder la zone de traite et le lait hygiéniques.
Dans la plupart des cas, la plate-forme comporte un casque qui se ferme derrière la tête de la chèvre, maintenir l'animal en place pendant les quelques minutes qu'il faut pour être traite. Cela empêche une chèvre de s'éloigner avant que vous n'ayez vidé son pis de lait.
« Ils n'y restent pas éternellement, », a déclaré Shepard. Il lui faut entre 5 et 8 minutes pour traire chaque chèvre.
Juste sous le casque, à portée de main, la plupart des plates-formes de traite disposent également d'un plateau pour les céréales et autres friandises adaptées aux chèvres. Cela encourage la chèvre à monter sur le stand et dans la bonne position, et il les occupe et les récompense pendant la traite.
Manipulez vos chèvres tôt et souvent
Passer du temps avec vos chèvres et les familiariser avec votre toucher, surtout au début de leur vie, rendra naturellement la traite plus facile.
« Quand ils sont jeunes, apprenez-leur à monter sur la plate-forme dans votre zone de traite, », a déclaré Shepard. "De cette façon, ce n'est pas un match de catch ou un rodéo [quand ils vieillissent]."
Kay Holloway, qui sert de président du lait pour la Nigerian Dwarf Goat Association, soutient également cette pratique. Bien qu'elle ne possède plus de chèvres, elle a des années d'expérience dans l'élevage et la traite des chèvres. À un moment donné, elle traitait 12 chèvres naines nigérianes, deux fois par jour.
"Quand ils sont bébés, mettez-les sur le stand de lait et laissez-les avoir un peu de grain quand ils vieillissent, cinq ou six mois, », a déclaré Holloway. "Très bientôt, ils vont juste sauter dessus."
Une fois les chèvres mûres, Holloway recommande de frotter leurs pis pendant qu'ils sont sur le stand afin qu'ils s'habituent à ce que vous les touchiez avant la première traite.
Votre attitude compte
De nombreux agriculteurs croient, basé sur des expériences personnelles, que les chèvres peuvent détecter les émotions négatives et y réagiront en devenant nerveuses ou en passant à l'acte. Mais cette théorie est étayée par plus que de simples preuves anecdotiques. Une étude menée en 2017 par des chercheurs écossais et français a révélé que les chèvres laitières réagissaient différemment aux images de visages humains affichant différents états émotionnels.
Pour cette raison, sourire et parler sur des tons doux pourraient aider votre routine de traite à se dérouler plus facilement.
"Sois patient. Profitez du zen de la traite, », a déclaré Shepard en riant. "Quand je suis pressé ou de mauvaise humeur ou quoi que ce soit et que je ne veux pas être là-bas, alors vous quoi quoi? Les chèvres renversent le seau.
Établir une routine
"Les chèvres aiment une routine, », a déclaré Shepard. "Ils n'aiment pas être surpris."
Traire vos chèvres de la même manière tous les jours permettra à vos animaux d'anticiper et même d'attendre avec impatience la corvée (surtout s'ils reçoivent une récompense, comme les céréales). Une routine entraînera également les chèvres à se comporter d'une certaine manière, et une chèvre prévisible est beaucoup plus facile à manipuler qu'une chèvre imprévisible.
Une routine est définie comme une séquence d'actions régulièrement suivies, mais dans ce cas, il peut également inclure les matériaux que vous utilisez (comme le type de godet ou de machinerie), l'heure à laquelle vous traitez, que vous portiez ou non des gants, où tu traites, et l'ordre dans lequel vous traitez vos chèvres.
"Ce sont de telles créatures d'habitude, " a déclaré Hope Hall, propriétaire de la Sunflower Farm Creamery à Cumberland, Maine, où elle trait actuellement 26 chèvres naines nigérianes à la main. « J'ai un balai appuyé contre le mur de la salle de traite, et si je le déplace, personne n'entrera. Ce sont des créatures fascinantes de cette façon. Ils ont l'air si spontanés parce qu'ils sont si enjoués et idiots, mais quand il s'agit de choses comme la nourriture et la traite, ils aiment vraiment que les choses restent les mêmes.
Pincer, ne tire pas
Pour ceux qui n'ont jamais fait la traite à la main d'un animal, cela demande un peu de pratique. Contrairement à une vache, qui a quatre tétines, une chèvre n'en a que deux. Pour les traire, vous utilisez généralement les deux mains - une par tétine - et déplacez vos doigts d'une manière spécifique qui amène le lait vers le bas et dans le seau.
« Vous prenez votre pouce et votre index et vous atteignez l'endroit où la tétine s'attache à la mamelle et vous fermez votre index et votre pouce ensemble, », a expliqué Holloway. « Ensuite, vous utilisez le reste de vos doigts pour faire sortir le lait de l’orifice. En un seul mouvement, vous poussez le lait hors de la tétine.
Souvent, le premier réflexe des gens est de tirer la tétine, mais cela peut en fait faire mal - et dans certains cas, blesser — une chèvre.
« Vous ne pouvez pas vous empêcher de tirer un peu, mais vous ne voulez pas les tirer vers le bas, », a déclaré Holloway. «Je pense que ce serait la chose la plus importante. Vous ne voulez plus causer de détresse ou de douleur aux trayons pendant la traite.
Shepard décrit le mouvement d'une manière similaire.
« Pincez le haut [de la tétine] avec le pouce et l'index, et faites rouler le reste de vos doigts le long de la tétine, », a déclaré Shepard. « Habituellement, ce qui se passe est assez désastreux les premières fois jusqu'à ce que vous obteniez cette motion, mais une fois que vous l'avez descendu, vous ne l'oublierez pas.
Pour tirer le maximum de lait du pis d'une chèvre, les agriculteurs attendent souvent qu'il n'y ait plus de lait qui coule dans le seau, puis ils vont cogner le pis avec leur main.
"C'est ce que font les bébés, ils bousculent leur maman, " a déclaré Mandy Wheaton, propriétaire de Wheaton Mountain Farm à Bucksport, Maine, qui traite actuellement quatre de ses chèvres nubiennes deux fois par jour.
Ce mouvement - appuyer plusieurs fois contre le pis avec la paume de la main rapidement - amènera souvent la chèvre à lâcher plus de lait, qui peut ensuite être trait dans votre seau.
Certaines chèvres sont plus faciles à traire que d'autres
Les jeunes chèvres qui sont nouvelles à être traites peuvent être plus difficiles à traire, Holloway a dit, car le processus est nouveau pour eux et leurs mamelles peuvent être particulièrement sensibles. En outre, certaines chèvres - jeunes ou vieilles - provoquent simplement plus d'agitation au sujet de la traite.
"Parfois, ils veulent juste sauter et donner un coup de pied dans le seau, », a déclaré Holloway. « J'ai eu quelques biches [une chèvre] qui, toute leur vie, J'ai dû utiliser des entraves.
Les entraves sont des sangles souples qui relient les pattes arrière de la chèvre, ce qui les empêche de lever un pied pour donner un coup de pied ou marcher dans le seau à lait ou piétiner une machine à traire.
En outre, certaines chèvres sont plus difficiles à traire en raison de leur anatomie. Les trayons de chèvre varient quelque peu en forme et en taille, Shepard a expliqué, et la quantité de lait produite par chaque chèvre peut varier considérablement.
« Apprendre à connaître vos chèvres en est une grande partie, ", a déclaré Hall. "Certains aiment être traites un côté à la fois, et certains aiment que vous alliez très vite et ne vous arrêtiez pas. [Il est important de] regarder réellement la taille des trayons de la chèvre et ce qu'ils préfèrent et ce qui les dérange.
Pensez à une machine à traire
Alors que de nombreux agriculteurs préfèrent traire leurs chèvres à la main, certains choisissent d'utiliser une machine à traire pour diverses raisons.
La décision peut être influencée par la taille de votre troupeau, dit Holloway. Traire à la main quelques chèvres peut être facile et rapide, mais cela peut être une tâche ardue pour les propriétaires de troupeaux plus importants. De nombreuses machines à traire vous permettent de traire deux chèvres ou plus à la fois.
Les machines à traire sont également une bonne option pour les personnes qui ont du mal à utiliser leurs mains, comme les personnes souffrant d'arthrite et du syndrome du canal carpien. Et les machines à traire peuvent aider à empêcher la contamination du lait.
Les machines à traire varient d'une simple pompe à main qui traite un animal à la fois à une pompe électrique qui peut traire deux chèvres ou plus à la fois.
Pour faire passer ses chèvres de la traite à la main à la traite à la machine, Holloway a allumé la machine tout en les traire à la main, puis les a installés sur la machine au fil du temps.
Établir une routine de nettoyage
Le lait peut être contaminé par des bactéries nocives de plusieurs façons, y compris le contact avec des excréments d'animaux ou de la saleté (les deux existent en abondance dans les fermes) et du matériel non lavé. Le lait peut même être contaminé par des bactéries qui vivent sur la peau des animaux, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Pour cette raison, il est important de garder vos chèvres et votre zone de traite propres.
« Les gens ont différentes façons de nettoyer et de préparer avant de traire, et après qu'ils traient, », a déclaré Shepard. « [Par exemple] les gants sont une question de préférence. Je trouve que je préfère utiliser des gants pour un peu plus d'hygiène.
Une pratique courante consiste à laver le pis d'une chèvre avec une solution spéciale - qui peut être maison et naturelle - avant et après la traite. Cela éliminera les bactéries qui pourraient se frayer un chemin dans le lait. Et après la traite, le lavage aidera à prévenir l'infection du pis d'une chèvre.
« Vous avez ouvert un conduit lorsque vous traitez, " Shepard a expliqué, ajoutant qu'elle nourrit ses chèvres après les avoir traites afin qu'elles ne se couchent pas dans la saleté ou les excréments juste après avoir été traites, ce qui pourrait également les ouvrir à l'infection.
Refroidir le lait immédiatement
« La réfrigération est le facteur le plus important pour maintenir la salubrité du lait, » selon une fiche d'information sur la manipulation sécuritaire du lait et des produits laitiers par Clemson Cooperative Extension.
Selon le Dairy Practices Council, le lait de chèvre doit être refroidi rapidement entre 36 et 40 degrés Fahrenheit, puis maintenu à cette température jusqu'à et après la pasteurisation, qui est un processus qui consiste à chauffer le lait à une certaine température pour tuer les bactéries. Certaines laiteries choisissent de ne pas pasteuriser leur lait, produire ce qu'on appelle du « lait cru ».
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