À la fois, la demande de maïs du premier producteur mondial a chuté avec l'effondrement du marché des biocarburants, normalement la destination de plus d'un tiers du maïs américain, alors que les résidents restent à la maison pendant la pandémie de coronavirus.
La chute des prix laisse présager une autre année de difficultés financières pour les agriculteurs qui ont vu leurs revenus chuter de 22 pour cent au cours des sept dernières années alors que l'offre augmentait et que la demande diminuait. La montagne de maïs pèsera probablement sur l'économie rurale alors même que les agriculteurs ensemencent leurs récoltes au printemps prochain.
Il s'agit d'une tournure cruelle pour les agriculteurs qui espéraient gagner de l'argent en 2020 après la signature en janvier d'un accord commercial américano-chinois promettant de nombreuses autres exportations, dont le maïs.
"Nous pensions qu'il y avait de la lumière au bout du tunnel, " dit Rich Guebert, 68, un fermier près d'Ellis Grove, Illinois. "Puis corona est entré et a dressé sa tête laide."
Contrats à terme sur le maïs du Chicago Board of Trade de décembre, qui suivent la récolte que les producteurs récolteront cet automne, ont chuté d'environ 17 pour cent jusqu'à présent cette année. Sans un événement météorologique inattendu comme les inondations dramatiques de l'année dernière, les prix peuvent encore baisser.
"On ne peut pas cultiver du maïs à ce prix, " a déclaré Roger Hadley, un agriculteur de Woodburn, Indiana. "Tous les agriculteurs cultivant du maïs seront dans le rouge."
Semer du maïs dans le comté d'Allen, Indiana, où Hadley cultive, coûtera environ 606 $ l'acre, sur la base des budgets de récolte et des estimations de loyer des terres calculés par l'Université Purdue. Au prix au comptant actuel d'environ 3 $ le boisseau, les agriculteurs de cette région devraient produire un rendement de 202 boisseaux par acre pour atteindre le seuil de rentabilité, dépassant le record du comté de 185,8 en 2014.
Ted Seifried, stratège en chef du marché agricole pour le groupe Zaner à Chicago, a déclaré que les producteurs de nombreuses régions seront confrontés à des prix inférieurs à 3 $ le boisseau par récolte, un niveau qu'ils n'ont pas vu depuis 2009.
Hadley, qui prévoit de consacrer environ la moitié de son 1, 000 acres en maïs, a déclaré que la seule chance de réaliser des bénéfices est de vendre aux silos à grains au cours des prochains mois à la moindre hausse des prix, avant que la récolte ne commence en septembre et que les céréales inondent le marché.
Le rapport mensuel sur l'offre et la demande du département américain de l'Agriculture publié mardi devrait montrer que les stocks nationaux de maïs augmenteraient à 2,224 milliards de boisseaux au 1er septembre, selon un sondage Reuters. C'est une hausse de 132 millions de boisseaux par rapport aux perspectives d'avril du gouvernement.
Le sondage a également montré que le stock de maïs du pays atteindrait probablement 3,389 milliards de boisseaux d'ici le 1er septembre, 2021, soutenu par la récolte de 97 millions d'acres que les agriculteurs ensemencent actuellement. Il s'agirait de l'offre nationale de maïs la plus importante depuis 1988 et la quatrième de tous les temps.
La Chine s'est déjà engagée à acheter 1,252 million de tonnes de maïs au cours de la campagne de commercialisation en cours, ce qui serait le plus gros total annuel en six ans, selon les données de l'USDA. Mais les futurs achats sont incertains alors que le président américain Donald Trump affine sa rhétorique sur la gestion du coronavirus par la Chine.
Désormais, les agriculteurs peuvent dépendre des filets de sécurité du gouvernement pour la troisième année consécutive.
Les producteurs de céréales devraient recevoir 3,9 milliards de dollars de paiements directs du programme de secours contre les coronavirus du gouvernement américain, bien que les détails du plan n'aient pas encore été publiés. Cela fait suite à 28 milliards de dollars que l'USDA a versés aux agriculteurs au cours des deux dernières années pour surmonter les guerres commerciales de l'administration.
"Vous espérez soit un rendement plus important pour pouvoir gagner de l'argent de cette façon, soit simplement espérer que Trump vous jette plus d'argent, " a déclaré un agriculteur de l'Ohio qui a refusé d'être nommé. " C'est l'agriculture en Amérique en ce moment. "
