Les recherches de Veronica Guzman se concentrent sur la culture du charbon de maïs - à dessein. Cela va à l'encontre de la sensibilité des producteurs de cultures conventionnelles, mais Guzman ne travaille pas pour les grands agriculteurs.
« Nous essayons de développer des méthodes pour les petits agriculteurs pour la commercialisation directe. Nous recherchons des cultures alternatives de grande valeur dans la vallée du Rio Grande, dans le sud du Texas », déclare-t-elle.
Les Aztèques ont été les premiers à manger du charbon de maïs, considéré comme un mets délicat à Mexico et dans d'autres régions du Mexique. Le champignon a une saveur douce et terreuse et est utilisé dans une variété de recettes. Sur le plan nutritionnel, il regorge de protéines et de minéraux uniques et est chargé de lysine, un acide aminé essentiel. Il contient plus de bêta-glucanes qui combattent le cholestérol que les flocons d'avoine.
"Huitlacoche se vend entre 20 et 30 dollars la livre, et autour de Chicago, il est commercialisé avec succès dans les restaurants", explique Guzman. "Nous sommes à la frontière du Mexique et avons une grande population hispanique, donc les gens sont plus susceptibles de savoir ce que c'est."
L'ancienne technicienne de laboratoire de l'USDA travaille comme coordinatrice de programme pour l'Université du Texas-Pan American à Edinburg, au Texas, et a obtenu une subvention SSARE (Southern Sustainable Agriculture Research and Education) pour ses recherches.
Le champignon qui se développe dans le charbon du maïs est commun dans la plupart des sols et se produit au hasard lorsque les conditions météorologiques sont chaudes et sèches ou fraîches et humides pendant la pollinisation. Il est plus difficile de le faire croître de manière constante.
Le défi de Guzman est de développer une méthode qui permet à un agriculteur d'accéder facilement aux spores et de les appliquer pour inoculer son maïs sucré ou son maïs de grande culture. Les sociétés d'approvisionnement biologique pourraient fournir des spores, et Guzman pense que les agriculteurs pourraient utiliser des pulvérisateurs à dos ou des seringues automatiques pour inoculer le maïs.
Avec la publicité récente, elle a reçu des appels de chefs, donc elle sait qu'il y a un marché. Avec deux autres essais, ateliers et événements avec les agriculteurs, elle espère que le huitlacoche deviendra une culture viable pour les producteurs locaux possédant de petites superficies.
Reproduit avec la permission de Magazine AGRICULTURE.
