Alimentation et fourrage du bétail
Dans un monde parfait, avec le climat et les précipitations idéaux, la saison de croissance idéale et la densité de peuplement idéale, nous n'aurions peut-être jamais à nourrir notre bétail avec des céréales ou du foin récoltés. Ils pourraient paître et se nourrir comme le veut la nature, et nous pourrions nous inquiéter d'autres choses.
La plupart d'entre nous ne vivons pas dans un monde parfait. Beaucoup d'entre nous devront prévoir de nourrir notre bétail avec du foin, des céréales transformées ou tout autre type d'aliments récoltés pendant les mois d'hiver. De plus, certains éleveurs choisissent de compléter l'herbe avec du grain pour obtenir un persillage spécifique, par exemple, ou donner à leurs viandes certaines autres caractéristiques.
Mais en surface, comment savez-vous que vous donnez le bon fourrage à votre bétail ?
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Les aliments pour le bétail peuvent être divisés en deux grandes catégories :les céréales et le fourrage récolté, également appelé fourrage.
L'alimentation céréalière comprend la partie céréalière des plantes telles que l'avoine, le maïs ou le milo. Il peut être soit transformé en granulés, soit nourri entier. Les grains entiers peuvent varier considérablement en qualité et en nutrition, selon le moment où ils sont récoltés, leur teneur en humidité et une foule d'autres facteurs. Les aliments en granulés ont été conçus pour fournir une alimentation équilibrée et éviter certaines des incohérences qui peuvent être un problème lors de l'alimentation de grains entiers. Les grains sont testés et s'ils sont faibles en l'un des principaux nutriments, des suppléments peuvent être ajoutés pour équilibrer les nutriments dans l'alimentation.
Les fourrages sont la vaste sélection de plantes parmi lesquelles l'animal doit choisir lorsqu'il paît. Il peut s'agir d'herbes indigènes, de légumineuses, de pâturages entretenus ou de plantes herbacées ligneuses, et de la vaste gamme de plantes disponibles dans un pâturage bien équilibré. Mais à moins que vous ne viviez dans ce monde parfait avec un accès à du fourrage de bonne qualité toute l'année, vous devrez à un moment donné compléter l'alimentation de votre bétail avec du foin ou des céréales pour rester en bonne santé.
Fourrage de réserve
La base de tout bon régime alimentaire pour le bétail est le fourrage et le fourrage de haute qualité - le plus couramment utilisé étant le foin. Les bovins, les moutons, les chèvres et les chevaux ont des systèmes digestifs complexes, ce qui leur permet d'utiliser des fibres végétales que les humains ne peuvent pas transformer. Une bonne santé digestive dépend du fait de laisser ces systèmes faire ce qu'ils font le mieux.
Les foins sont souvent divisés en deux classes principales :les graminées et les légumineuses. Les espèces de foin de graminées comprennent le brome, la fléole des prés, l'herbe des prairies, le verger, l'alpiste des Canaries, etc., selon votre région géographique. Le foin d'herbe est généralement récolté une fois par an, et la phase de croissance des plantes ou la période de l'année où elles sont coupées et mises en balles fera une énorme différence dans le contenu nutritionnel du foin.
La teneur en feuilles du foin de graminées et la maturité de la plante sont les principaux indicateurs de qualité. La valeur nutritive du foin est à son maximum juste avant que l'herbe ne sorte et ne produise des graines. La valeur nutritive diminue rapidement à mesure que la plante vieillit et toute son énergie est consacrée à la fabrication de la graine. La plante deviendra également plus tige à mesure qu'elle mûrit, ce qui la rendra moins appétissante et plus difficile à manger pour les animaux à bouche plus petite, comme les moutons et les chèvres. La majorité de l'énergie et des protéines du foin de graminées se trouve dans les feuilles. Le foin grossier, trop mûr et à tiges épaisses contient plus de fibres et moins de protéines, et donc moins de nutriments, que le foin à tiges fines et feuillues.
Les légumineuses comprennent la luzerne, le trèfle, le lespedeza et le lotier à pattes d'oiseau. Contrairement au foin de graminées, les légumineuses sont des «fixateurs d'azote». Des nodules spéciaux sur le système racinaire contiennent des bactéries capables de convertir l'azote atmosphérique en ammonium, ce qui en fait des sources de protéines relativement riches. Contrairement au foin de graminées, les légumineuses peuvent être récoltées plusieurs fois pendant la saison de croissance. Un bon peuplement de luzerne peut produire jusqu'à quatre boutures par an, mais la quantité récoltée diminuera tout au long de la saison. La luzerne à floraison précoce (juste au moment où les premières fleurs commencent à s'ouvrir) a la teneur en protéines brutes la plus élevée, parfois jusqu'à 18 %, contre 9 à 11 % pour la plupart des foins de graminées. Les mauvaises herbes peuvent être un problème lors de la première coupe de luzerne, et bien que la quantité de mauvaises herbes dans la culture de luzerne diminue avec les coupes ultérieures, la teneur en protéines peut également diminuer.
Chercher à quatre pattes
Pour chaque type de bétail, une alimentation saine repose en grande partie sur le fourrage. Et bien que toutes les espèces partagent des exigences communes, chacune d'entre elles a sa propre particularité.
Les bovins, étant de gros ruminants, sont l'une des espèces les plus tolérantes en matière de foin de qualité inférieure. Leur gros rumen est capable de digérer plus de foin de tige que les autres espèces, et ils peuvent tolérer un peu de poussière ici et là, et même un peu de moisissure — dans la limite du raisonnable, bien sûr. Un foin extrêmement moisi peut causer toutes sortes de problèmes de santé, dont le moindre pourrait être l'avortement d'un fœtus par une vache gestante. Une légère quantité de poussière ne semble pas les déranger, et un foin de qualité inférieure leur convient tant qu'il répond à leurs besoins de base en protéines et en énergie.
Les chevaux ont besoin d'un foin de meilleure qualité tout autour. Ils ne partagent pas la caractéristique de gros rumen avec les bovins, et bien qu'ils aient un caecum pour aider à digérer la cellulose, leurs estomacs dépendent d'un régime de foin agréable et feuillu, exempt de poussière et de moisissure. Le foin poussiéreux peut causer des problèmes respiratoires chez les chevaux, en particulier ceux qui sont gardés dans des stalles. Ils ne tolèrent pas la moisissure dans leur foin et cela peut leur causer des problèmes à vie.
Les moutons et les chèvres sont des ruminants comme les bovins, mais en raison de leur petite taille, ils ont également besoin d'un foin de meilleure qualité. Lorsqu'ils sont laissés à la recherche de nourriture dans les pâturages, les chèvres et les moutons mangent des mauvaises herbes et d'autres plantes herbacées que d'autres espèces pourraient laisser passer. Mais lorsqu'ils sont mélangés à du foin d'herbe en balles, leurs petites bouches trouvent les portions de foin de tiges et de mauvaises herbes désagréables. Les moutons sont connus pour gaspiller le foin en mangeant les parties feuillues du foin et en laissant les tiges. La chose importante à considérer lors de l'achat de foin pour les moutons est que vous voulez la valeur nutritive la plus élevée pour le coût, et la palatabilité est une préoccupation dans la mesure où plus les moutons passent, plus le coût par nutriment est élevé. Les moutons sont cependant relativement flexibles dans leurs besoins de recherche de nourriture, et c'est ce qui les rend attrayants sur certaines fermes.
Toutes les espèces de bétail gaspilleront du foin s'il est nourri en le jetant sur le sol. Votre meilleur pari pour maximiser votre dollar de foin et minimiser les déchets est de vous assurer, quelle que soit l'espèce que vous nourrissez, que vous nourrissez les animaux dans une mangeoire adaptée à l'espèce, ou un anneau de balle si vous nourrissez de grosses balles rondes. Certaines études estiment que les pertes de foin peuvent atteindre 50 % lorsque les animaux sont nourris avec du foin au sol. Il ne faut pas beaucoup d'économies de foin pour payer cette mangeoire.
Luzerne, un choix populaire
La luzerne est l'une des légumineuses les plus cultivées disponibles. Il a été cultivé comme culture pendant des milliers d'années. Il est polyvalent, productif et a une valeur alimentaire élevée. Ce foin est généralement bien toléré par la plupart des espèces de bétail. Mais, comme pour tout, quelques mises en garde s'appliquent.
Les coléoptères des vésicules, que l'on trouve parfois dans la première coupe de luzerne, peuvent être mortels pour les chevaux. Si vous donnez de la luzerne à des chevaux, assurez-vous qu'elle provient d'une coupe ultérieure et qu'elle est exempte de cloques. Les chevaux mangent également trop de foin de luzerne, et comme il manque souvent la teneur en fibres pour une bonne digestion, il est préférable de donner de la luzerne aux chevaux sous forme de mélange.
Les vaches laitières ont des besoins nutritionnels élevés en raison de la lactation et se portent très bien avec du foin de luzerne fin et de haute qualité. La vache mangera plus si c'est appétissant, et elle tirera plus du foin. Les chèvres se débrouillent bien avec le foin de légumineuses, mais s'il devient trop grossier, elles ne le mangeront pas, sinon elles le picoreront et en gaspilleront une bonne partie.
Séchage
Peu importe la culture de foin que vous choisissez, toutes dépendent du bon jeu de Mère Nature. Une grande partie des États-Unis a connu de vastes sécheresses au cours des cinq dernières années environ. La sécheresse peut avoir des conséquences considérables sur les pâturages et les prairies de fauche. Le manque d'humidité peut ralentir la croissance des plantes et supprimer le développement des racines. Sans une structure racinaire adéquate, les plantes sont incapables d'obtenir l'humidité et les nutriments du sol, ce qui ralentit davantage la croissance des plantes.
Le pâturage du bétail sur des pâturages stressés par la sécheresse compromettra davantage la capacité des plantes à se remettre de la sécheresse. Si vous vous retrouvez avec un fourrage insuffisant pour votre bétail, le moyen le plus rapide – et peut-être le moins agréable – de sauver votre pâturage est de réduire votre densité de peuplement. Envisagez de vendre ou d'abattre les femelles en âge de reproduction qui ne sont pas gestantes, celles dont la productivité est douteuse et celles qui génétiquement n'améliorent pas votre troupeau.
Nourrir le foin pour compléter le pâturage est toujours une option, mais les cultures de foin dans les zones touchées par la sécheresse sont également souvent compromises. À mesure que la croissance des plantes diminue en réponse à la sécheresse, le rendement diminue et la qualité des éléments nutritifs diminue - et les prix peuvent très bien augmenter néanmoins. Le foin qui a été affecté par la sécheresse peut avoir des tiges, manquer de bonne teneur en feuilles et être sec et brun. Le foin qui n'est pas bien coloré peut être si pauvre en protéines qu'une supplémentation en céréales ou en d'autres sources de protéines peut être nécessaire.
La circulation intense dans les pâturages peut également endommager les plantes stressées par la sécheresse. Donc, si possible, enlevez le bétail jusqu'à ce que l'herbe puisse récupérer. Après qu'il pleuve enfin et que les choses reverdissent, il faudra un certain temps pour que les plantes reviennent à la normale, que les racines se reconstruisent et que les plantes récupèrent leurs réserves d'énergie. La plupart des experts conseillent d'attendre que la plante ait repoussé à au moins 6 à 8 pouces de hauteur avant de laisser le bétail paître à nouveau.
Quelle que soit la manière dont vous choisissez de nourrir votre bétail, quelles que soient les espèces avec lesquelles vous choisissez de travailler et quel que soit le programme qui vous convient le mieux, garder un fourrage de bonne qualité devant vos animaux dans la mesure du possible contribuera grandement à les maintenir en bonne santé.
En savoir plus : Faire du foin dans le comté d'Osage, au Kansas à l'ancienne.
Comment savoir si c'est du bon foin
Le moyen le plus fiable de connaître la qualité exacte de votre foin est de le faire tester. La plupart des bureaux de vulgarisation offrent ce service, certains gratuitement. Un laboratoire de test de fourrage certifié sera également exact. Mais si vous voulez un moyen plus rapide et plus inexact de déterminer la qualité du foin, voici quelques éléments à suivre.
• Couleur : Un bon foin doit être de couleur vert vif. Une bonne couleur indique qu'il a été coupé au bon moment et devrait être plus riche en vitamines. Le foin brun contiendra probablement beaucoup moins de nutriments. Le foin peut être brun parce qu'il a été mis en place trop tard ou parce qu'il a été mis en balles sans lui permettre de sécher correctement. Le foin qui a été mis en balle humide moisira également tout au long de la balle.
• Rapport feuille/tige : Plus le foin a de feuilles par rapport aux tiges, meilleure sera la qualité du foin.
• Test instantané : Prenez une poignée de foin et pliez-la en deux. Si le foin se plie, il a une bonne teneur en humidité et doit être agréable au goût. S'il se casse, c'est qu'il est
plus sec et moins bon.
• Odeur : Un bon foin, quelle que soit l'espèce, doit sentir propre et frais. Un peu de poussière n'est pas un facteur décisif, mais s'il est moisi ou sent le moisi, cherchez ailleurs un meilleur foin. Pour savoir s'il est poussiéreux ou moisi, secouez-en un flocon. La moisissure apparaîtra d'une couleur blanc grisâtre.
