Lorsqu'il s'agit de fournir du fourrage au bétail en hiver, il existe généralement deux méthodes :vous pouvez fournir du fourrage sous forme de foin traditionnel, ou vous pouvez le nourrir en faisant paître du fourrage sur pied. Les deux méthodes fonctionnent en fonction de la situation, et je ne vais pas essayer de vous convaincre que l'une ou l'autre est la meilleure, seulement qu'il y a des éléments à prendre en compte lors du choix de votre approche.
Option à moindre coût
Le plus grand avantage de l'utilisation du fourrage sur pied est que vous pouvez réduire vos dépenses. Les frais d'alimentation sont une dépense d'exploitation importante. S'il est bien géré, la quantité de foin nécessaire pendant l'hiver peut être réduite de moitié, selon la quantité et la qualité du fourrage disponible. Cependant, cela peut ne pas être une option si vous vous trouvez dans une zone généralement couverte de neige pendant une partie de l'année.
Si vous n'avez pas à vous soucier de la couverture de neige, vous devrez tout de même tenir compte de la qualité du fourrage. Une fois que le fourrage entre en dormance, la qualité commence à baisser. Une alimentation supplémentaire devra avoir lieu à ce stade.
Quand le foin est en jeu
Si vous mettez vous-même du foin en balles, nous espérons que vous capturez ce fourrage de haute qualité et que vous le conservez pour une utilisation ultérieure. Cela vous permet de savoir quel foin vous avez et d'où il vient. L'inconvénient est qu'il y a des coûts importants associés aux fournitures utilisées pour la mise en balles, à l'entretien et au coût de fonctionnement de l'équipement, à votre main-d'œuvre et n'oublions pas les coûts d'opportunité.
Votre temps pourrait-il être mieux utilisé ailleurs plutôt que de faire fonctionner l'équipement ? Y a-t-il une meilleure utilisation du fourrage que vous avez pressé ?
L'achat de votre foin auprès d'une source extérieure est une autre alternative largement utilisée. Je recommande souvent cette méthode aux éleveurs de bovins avec qui je travaille. La plupart des années, cette option leur permet de capitaliser sur les fourrages que quelqu'un d'autre a cultivés, puis de les commercialiser par le biais d'un produit commercialisable de plus grande valeur, le bœuf.
En optimisant les fourrages qu'ils cultivent sur une base annuelle et en complétant avec le foin qui est apporté, les producteurs sont en mesure d'augmenter la capacité de stockage tout en apportant les nutriments capturés par le foin. Encore une fois, cela est vrai la plupart des années, mais pas toutes. Certaines années, lorsque le prix du foin est élevé et que le prix du bétail est bas, il peut être préférable pour une exploitation bovine de presser son propre fourrage pour le foin, s'il est disponible.
En fin de compte, il n'y a vraiment aucun moyen de comparer le foin en balles à la culture du fourrage. Il s'agit vraiment de rechercher cette façon optimale d'utiliser votre fourrage cultivé. La mise en balles ou le pâturage du fourrage présente des avantages et des inconvénients. Savoir ce qui fonctionne le mieux nécessite une compréhension de vos intrants et de la valeur de votre produit commercialisé.
Cet article est paru dans le numéro de janvier 2020 de Hay &Forage Grower à la page 11.
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