Au fur et à mesure que les jours s'allongent et que les températures augmentent, nos alpagas, lourdement tondus après une année de croissance pelucheuse, commencent à avoir l'air inconfortables. Ils dorment dehors la nuit pour rafraîchir leur corps; ils se cachent dans la vieille grange en pierre pendant la journée pour éviter de trop se réchauffer au soleil. Les alpagas peuvent succomber à un coup de chaleur, même dans les climats tempérés, il est donc dans l'intérêt de tous d'avoir la tonte annuelle, le plus tôt sera le mieux maintenant que la probabilité d'un gel nocturne est minime.
L'année dernière, nous avons rendu notre troupeau de quatre animaux à l'éleveur auprès duquel nous les avons acquis, via une fourgonnette louée, un jour de leur « shear-a-thon » de trois jours. Il a fallu des heures pour convaincre nos garçons de s'attacher et de monter dans cette camionnette pour la demi-heure de route. À leur arrivée, ils semblaient affligés par toute l'agitation et le bruit qui les entouraient, car ils s'étaient habitués à la grange calme et aux pâturages tranquilles de Hard Hill. Lorsque nous les avons rechargés dans la camionnette pour rentrer chez eux, ils ont sauté de la camionnette et ont commencé à courir autour de la propriété de l'éleveur, dangereusement proche d'une route très fréquentée. Il a fallu une douzaine de personnes travaillant ensemble comme une barrière humaine ambulante pour les rassembler dans la camionnette pour le voyage de retour. Ce fut une expérience sous-optimale pour nous tous, et nous nous sommes promis de trouver une meilleure solution.
Cette année, une recommandation d'un autre éleveur a amené une tondeuse à Hard Hill, de sorte que le troupeau n'a pas eu à se déplacer. Il nous a appelés un samedi soir pour dire qu'il pouvait intégrer notre petit troupeau dans son emploi du temps le lendemain soir, si nous pouvions fournir une bonne couverture contre les éléments, car de fortes pluies étaient prévues pour dimanche. Nous sommes d'accord. Le 1er mai est arrivé, et il a fait froid et pluvieux toute la journée. Bien que nous ayons été avertis de garder les animaux au sec pour la tonte, notre grange historique manque de portes d'entrée et nos garçons ont l'habitude de se glisser par les portes. Au moment où nous sommes descendus pour les vérifier, deux s'étaient déjà faufilés dans les douches et leurs toisons bientôt tondues étaient mouillées. Nous avons verrouillé les portes et les avons renforcées avec les panneaux de clôture mobiles que nous avions achetés le week-end précédent. Les garçons chantaient et faisaient les cent pas, mais ils se sont calmés et nous sommes rentrés dans la maison.
Notre tondeur est arrivé pile à l'heure, vers six heures du soir. Les garçons étaient attachés et attendaient, fredonnant et faisant les cent pas. Nathan Good et son assistant ont rapidement évalué l'espace et les animaux, et mis en place la station de tonte. Le troupeau s'est entassé dans un coin à côté d'une porte, visiblement anxieux :qui étaient ces hommes, pourquoi mettaient-ils des trucs bizarres sur le sol de leur grange, et y avait-il des injections impliquées ? Un par un, Nathan a capturé un garçon et l'a aidé à s'asseoir sur une natte, l'a retenu en toute sécurité et s'est mis au travail. Gordon grogna et Archie fit la moue, mais la tâche fut accomplie rapidement, silencieusement et professionnellement. Les alpagas ont continué à se recroqueviller dans le coin, mais c'était beaucoup plus facile pour eux que l'année précédente. Il est sûr de dire que c'était moins stressant pour nous tous.
Malheureusement, nous avons dû jeter plus de secondes que nous ne l'avions espéré, en raison de cette infestation de gousses de graines de bardane dans la toison des garçons. Nous avions travaillé avec diligence depuis l'automne pour éliminer les délinquants collants, qui étaient à l'origine de l'invention du velcro. Mais nous laissions souvent les garçons sortir dans la terre le long du ruisseau qui monte Hard Hill, et entre les tempêtes de neige et les pluies printanières, ils ont trouvé une parcelle de bardane lointaine, sous laquelle se trouvait de l'herbe fraîche à grignoter, et les graines collées à eux comme, eh bien , Velcro. Nous avons appris une leçon coûteuse sur la volonté des mauvaises herbes de survivre et de se multiplier. Bientôt, la toison sera livrée à nos amis de Blue Mountain Farm et Fiber Mill, et dans quelques semaines, elle reviendra nettoyée, cardée et transformée en mèche pour que je puisse la filer à la main. La meilleure chose est que cette ressource est renouvelable, et ces figurines extraterrestres maintenant dans la basse-cour seront à nouveau bien chaudes avant Noël.
