L'un des plaisirs inattendus que nous avons découverts lors de notre premier été ici à Hard Hill Farm était les buissons de baies - poussant à l'état sauvage sur les bords des zones boisées dispersées sur la propriété. Nous ne savions pas qu'ils étaient ici lorsque nous avons acheté la ferme, car nous ne nous sommes installés qu'à la fin septembre, lorsque la saison des baies était bien passée. Lorsque nous avons trouvé ces cannes piquantes lors du désherbage au printemps, nous savions que nous avions des fruits gratuits en route. Alors que juin arrivait en juillet, nous avons constaté que nous avions des framboises noires et des framboises rouges pour compléter les fraises que nous avions plantées en mai. Hourra pour les anthocyanes !
La sagesse locale veut que les baies soient cueillies tôt dans la journée, pour emprisonner l'humidité et réduire les risques de flétrissement plus tard. Sachant cela, je me dirige vers les bois entre le repas des chats et la deuxième tasse de café, idéalement avant 8 heures du matin. Il y a des matins où cela semble misérable, car il fait souvent très humide à ce moment-là. Cette année, je porte un pantalon long, une chemise à manches longues et des bottes en caoutchouc à la baie, ayant appris à mes dépens l'été dernier que ne pas le faire invite les bras égratignés et saignants et la paranoïa à propos de rencontres inattendues avec de l'herbe à puce. Je porte également un insectifuge de bricolage cette fois-ci, car personne ne peut avoir une bonne journée de baies couverte de marques de démangeaisons livrées furtivement par ces méchants no-see-ums (punkies).
J'ai aussi trouvé utile de ramasser des baies lorsque les poules sont encore dans le poulailler. Je ne sais pas comment ils ont appris les joies des petites gemmes violettes, mais ils l'ont fait. Ils suivront, cherchant des baies tombées, attrapant les fruits à portée de main et même me picorant les chevilles comme pour dire "jetez-en un ici!" C'est une autre bonne raison pour les bottes !
Malgré le temps, je parcours les parcelles de baies autour du terrain environ deux fois par semaine, dans le but d'attraper les baies individuelles à leur plus mûr. Il est rare qu'un ensemble entier de cannes mûres à la fois, donc au cours d'une quinzaine de jours, je parviens à obtenir beaucoup de baies. Nous en mangeons beaucoup frais, mélangés à du yaourt au petit-déjeuner, mélangés à des salades à l'heure du déjeuner et écrasés sur de la crème glacée après le dîner. De plus, je suis connu pour fabriquer et conserver de la confiture de mûres maison, un régal à ouvrir et à étaler sur du pain fraîchement cuit au cœur de l'hiver. Je congèle également des baies pour les utiliser dans des smoothies plus tard dans l'année. Les framboises sont aussi excellentes à l'heure des tapas, avec une pointe de chèvre sur un crostini.
Mais compter sur la cueillette pour recueillir vos antioxydants quotidiens laisse trop de place au hasard, alors cette année, nous avons replanté le carré de fraises et découpé un carré de bleuets au fond du potager. Les fraises ont été une déception de fructification, mais semblent être très appréciées de la faune locale. Les myrtilles, cependant, ont été un bonus. Les six arbustes du jardin ont tous fructifié, tout comme les trois variétés « patio » en pots sur le pont. Les buissons de patio sont mes préférés - pratiques pour arroser le soir et parfaits pour le petit-déjeuner tout en restant en pyjama !
Une dernière note pour vous aider à passer une bonne journée aux baies - méfiez-vous de l'engagement de votre bétail avec les arbustes. Les dangers pour les arbustes à baies (et les vignes) des marmottes, des renards, des coyotes et des cerfs sont bien documentés. Mais ici, sur Hard Hill, les chèvres et les alpagas se sont avérés être des prédateurs efficaces des baies. Alis la chèvre angora a été aperçue à plusieurs reprises en train de mâcher des cannes de baies entières au niveau du sol et, étonnamment, le vieux Finn l'alpaga a dévalé la colline depuis le haut pâturage avec des cannes de baies coincées dans sa toison. Il semble que les feuilles de framboisier soient ses préférées.
Alors soyez audacieux cet été, améliorez votre alimentation et votre santé, enfilez vos bottes en caoutchouc, prenez une passoire et cueillez des baies. Profitez de l'odeur de l'herbe douce en vous promenant le long de la lisière du bois à la recherche de friandises. Et bonne journée aux baies.
