Les lapins ont la réputation bien méritée de se reproduire comme des lapins — sauf quand vous le voulez. Selon la sagesse conventionnelle, tout ce que vous avez à faire est de jeter un mâle et une biche ensemble, et vous nagerez dans des lapins dans quelques semaines. Mais souvent, quelques défis vous attendent avant de pouvoir commencer à compter vos kits.
Une quinzaine endiablée
En ce qui concerne la reproduction, les mots « oestrus » et « oestrus » ont une apparence et une sonorité agaçantes, mais ils décrivent des parties très différentes du même cycle. Oestrus fait référence à l'ensemble du cycle de reproduction, du premier jour d'activité physiologique des ovaires, en passant par la phase de réceptivité sexuelle, puis à la période où toute activité ovarienne régresse, et jusqu'au point où elle recommence. oestrus se réfère uniquement à la période où les femelles sont réceptives à l'accouplement, généralement juste avant l'ovulation. C'est ce qu'on appelle communément être "en chaleur". Pour réduire la confusion, j'appellerai l'ensemble du cycle oestral et la période d'oestrus la réceptivité à l'accouplement ou aux chaleurs.
Le cycle œstral est un peu différent pour les lapins que pour les autres mammifères. La plupart des espèces de bétail ont un cycle composé d'une période plus longue où elles ne sont pas en chaleur et d'une période plus courte (généralement de 1 à 2 jours, selon l'espèce) de réceptivité à l'accouplement. Le cycle oestral dure généralement 21 jours en moyenne, bien qu'il puisse varier de 18 à 24 jours. L'ovulation se produit à la fin de la période de chaleur et l'accouplement est programmé pour s'assurer que le sperme atteint l'œuf au moment optimal pour la fécondation. Si le moment est décalé ou qu'aucune reproduction ne se produit, les follicules des ovaires qui produisent à la fois les ovules et les hormones qui favorisent la grossesse régressent et le processus recommence.
Les lapins sont à peu près le contraire. Les femelles peuvent avoir une période allant jusqu'à deux semaines pendant lesquelles elles acceptent de s'accoupler par le mâle, et elles n'ovulent qu'après l'accouplement. Ils sont ce que l'on appelle dans le règne animal des « ovulateurs induits ». Sans la stimulation de l'accouplement, aucune ovulation ne se produira. Les lapins resteront réceptifs jusqu'à ce que les follicules régressent. Ils sont également non réceptifs pendant une période de temps beaucoup plus courte, 3 à 4 jours en moyenne.
C'est une bonne nouvelle pour l'agriculteur. Avec les bovins ou les ovins, si vous manquez la brève période de chaleur et que vous ne faites pas entrer votre taureau ou l'insémination artificielle, vous devez attendre 21 jours pour réessayer. Un lapin vous donnera généralement une opportunité le lendemain.
Semez beaucoup de graines
Il y a peu d'absolus lorsqu'il s'agit d'animaux, mais en voici un pour les lapins :Toujours amener la biche à l'enclos du mâle pour la reproduction. Les biches peuvent être très territoriales, et amener le mâle dans sa cage est une invitation pour elle à être agressive envers lui, le blessant éventuellement ou au moins ruinant l'ambiance. Un mâle mature et expérimenté sera tout pour les affaires. Il lui donnera peut-être quelques coups de coude pour tester les eaux, mais il se concentrera sur la réalisation du travail. L'accouplement devrait avoir lieu en quelques minutes, en fonction de l'expérience de votre mâle et de votre biche. Cela peut prendre plus de temps à un couple plus jeune pour comprendre les choses, mais ils devraient au moins s'intéresser l'un à l'autre.
Restez à proximité jusqu'à ce que l'accouplement se produise ou non. Si l'accouplement tarde à démarrer, il est tentant de laisser le couple ensemble pendant une période prolongée, mais cela est déconseillé. L'accouplement peut avoir lieu pendant votre absence et vous ne connaîtrez pas le résultat, ou la biche pourrait se lasser des avances du mâle et se battre avec lui. Lorsque les lapins se battent, ils utilisent leurs pattes arrière et leurs griffes pour tenter de s'éviscérer en griffant et en grattant le ventre, ce qui peut placer les griffes agitées d'une biche juste à côté des testicules d'un mâle. Les lapins peuvent efficacement se castrer les uns les autres, ce qui est la fin lamentable d'un programme d'élevage prometteur.
Une autre raison de ne pas laisser une biche et un mâle ensemble sans surveillance est qu'une biche plus âgée et agressive peut intimider un mâle au point qu'il hésite même à essayer de se reproduire. Une petite poursuite fait partie intégrante de la parade nuptiale des lapins, alors ne vous inquiétez pas s'ils se livrent à ce genre de préliminaires. Mais surveillez les combats réels et n'hésitez pas à les séparer et à réessayer plus tard. Parfois, quelques heures peuvent faire toute la différence.
Si vous avez une biche dont vous êtes sûr qu'elle est en chaleur, mais qu'elle ne restera pas immobile pour que le mâle la monte, vous pouvez tendre la main dans la cage pour la tenir immobile. Saisissez la peau de ses épaules et maintenez-la pendant quelques secondes jusqu'à ce que le mâle la monte. Trop bouger est plus courant chez les jeunes lapins inexpérimentés, et ils comprennent généralement assez rapidement.
Lorsque l'accouplement réussit, la biche lèvera son arrière-train pour le mâle. Il se reproduira rapidement, avec des poussées rapides, et quand l'éjaculation se produira, il perdra pied à cause de la force des poussées et tombera, parfois avec un petit cri. Si le mâle ne tombe pas, aucun accouplement n'a eu lieu.
Confirmer la grossesse
Chez les autres espèces d'animaux domestiques, un contrôle des chaleurs de 21 jours est souvent le premier signe concret de grossesse. La gestation d'un lapin, cependant, est aux deux tiers terminée à ce stade ! Dans de nombreux clapiers, la pratique consiste simplement à attendre que l'embrasement (date de naissance) vienne et reparte pour confirmer si la lapine était gestante. Cependant, si votre objectif est la production de lapins, cette stratégie est inefficace.
Une autre pratique courante consiste à essayer un test d'élevage environ deux semaines après l'accouplement initial. Mais cette stratégie a aussi ses inconvénients. Certaines femelles se reproduiront même si elles sont enceintes, vous devez donc toujours faire attention à la date d'accouchement potentielle d'origine et être prêt avec un nichoir, sinon elle pourrait perdre la portée.
Une solution meilleure et plus précise consiste à palper les femelles pour confirmer qu'elles sont enceintes. Il s'agit d'une procédure relativement simple et ne blessera pas la biche, mais il faut de la pratique pour être précis. Retenez la biche par la peau du cou et glissez votre autre main sous son abdomen. Laissez le poids de son ventre tomber dans votre main. Faites glisser vos doigts et votre pouce le long de chaque côté de son abdomen et vous devriez sentir de petits objets ronds (de la taille d'un raisin) si elle est enceinte.
Au jour 11 ou 12, une personne expérimentée à la palpation devrait être capable de sentir l'utérus et les kits de la taille d'une bille. Jusqu'à ce que vous ayez acquis beaucoup d'expérience en palpant, le jour 14 sera une date beaucoup plus réaliste à vérifier. Mon mari, Eric, peut palper au jour 11 et dire avec une grande précision combien de kits la femelle va avoir. Quant à moi, je me contente d'enceintes ou ouvertes (pas enceintes). Vous devrez palper beaucoup de choses pour pouvoir compter les kits avec un degré de certitude. Et il est possible de confondre les reins avec des kits. C'est là qu'il est utile de s'entraîner régulièrement. Les kits changent et grandissent; les reins non. Entraînez-vous sur quelques femelles dont vous savez qu'elles sont ouvertes, puis en vous entraînant avec des femelles de race, vous pourrez au moins commencer à faire la différence entre un utérus vide et un utérus plein.
La plupart des gens craignent de blesser la biche ou sa portée lors de la palpation, mais tant que vous n'essayez pas intentionnellement de presser ses entrailles en bouillie, une biche en bonne santé avec une grossesse en bonne santé ne souffrira pas d'effets néfastes. Palper peut également sembler une tâche inutile. Cependant, des journées de biche non productives peuvent faire chuter la rentabilité d'un élevage de lapins. Vous ne prévoyez peut-être pas de vendre les friteuses (bébés lapins) dans un but lucratif, mais le fait d'avoir moins d'animaux peut tout de même réduire vos revenus. Même si votre objectif est simplement d'avoir un congélateur plein de viande d'ici l'hiver, une perte de production de deux semaines peut faire reculer les choses plus que nécessaire.
Pouvez-vous deviner mal? Bien sûr. Il est toujours avantageux de garder un œil attentif sur la biche à l'approche de la date d'accouchement la plus proche possible. Surveillez les signes d'embrasement imminent (ventre lourd, comportement de nidification). Si vous palpez près de la date d'accouchement, vous devriez sentir un ventre lourd et plein. Allez-y et mettez le nichoir dedans; il vaut toujours mieux prévenir que guérir.
Avertissement :avis de chaleur
La plupart des femelles ne montreront pas beaucoup de comportement extérieur d'être en chaleur, mais il y a quelques signes à rechercher. Comme la plupart des autres animaux d'élevage, une biche réceptive peut parfois se priver de nourriture. (C'est l'une des raisons de limiter l'alimentation et de savoir exactement combien de nourriture elle a mangé la veille.) Elle peut parfois être plus vocale, et un peu plus grincheuse et plus territoriale. Si vous pensez qu'une biche pourrait être en chaleur, soyez prudent en mettant la main dans son enclos. Elle pourrait être sur la défensive.
Le moyen le plus fiable de savoir si elle est en chaleur est de regarder l'état de sa vulve. Une biche réceptive aura une vulve rose foncé et humide, tandis qu'une biche non réceptive aura l'air pâle et sèche en comparaison. La seule façon de déterminer avec précision l'état de sa vulve est de la prendre dans ses bras, de la retourner et de bien la regarder.
Le jour, Callene Rapp est gardienne de zoo senior au zoo du comté de Sedgwick à Wichita, Kansas, et la nuit, elle gère The Rare Hare Barn avec son mari, Eric. Entre les deux endroits, elle a appris à gérer toutes sortes de bétail et de défis liés au bétail.
Élever des lapins pour la viande
Les lapins sont l'une des viandes les plus durables, nutritives et économiques ressources disponibles. Ils peuvent facilement être élevés dans une variété d'endroits et de climats, et ils nécessitent moins d'espace et d'infrastructures que de nombreuses autres espèces de bétail. Élever des lapins pour la viande est le guide pratique pour vous aider à réussir à démarrer et à gérer un élevage de lapins à domicile pour une source stable de viande ou de revenus. Les sujets abordés incluent :l'histoire du lapin domestique, des informations sur l'élevage, le logement et la récolte, des outils pour vous aider à réussir votre programme, un accent sur les races patrimoniales
Élever des lapins pour la viande fournit une base solide pour réussir dans l'élevage de lapins et est idéal pour toute personne intéressée à démarrer un petit élevage de lapins à usage domestique ou à commercialiser la viande de lapin comme une opportunité commerciale.
