Les nutriments essentiels dont ont besoin les animaux au pâturage sont l'eau, l'énergie, les protéines, les minéraux et les vitamines. Ces nutriments sont nécessaires pour maintenir le poids corporel, la croissance, la reproduction, la lactation et la santé.
Eau L'eau est essentielle pour tout le bétail, et les producteurs doivent prévoir un approvisionnement adéquat en eau propre lorsqu'ils démarrent une production animale. La quantité d'eau nécessaire dépend du stade physiologique de l'animal et du climat. Les animaux en lactation ont besoin de plus d'eau et la quantité d'eau nécessaire augmente à mesure que la température atmosphérique augmente. La disponibilité de l'eau doit être surveillée de près car une carence en eau entraînera la mort beaucoup plus rapidement qu'une carence en tout autre nutriment.
Protéines Les ruminants ont la capacité de convertir des sources de protéines de faible qualité en protéines de haute qualité grâce à l'action bactérienne. La synthèse de protéines microbiennes est suffisante pour répondre aux besoins en protéines tant que des précurseurs adéquats sont fournis, sauf pendant la lactation pour les animaux à forte production laitière. Les protéines sont nécessaires à tous les animaux d'élevage pour la croissance et la réparation des tissus
Énergie Une énergie insuffisante limite probablement les performances du bétail plus que toute autre carence nutritionnelle. Les besoins énergétiques varient considérablement selon le stade de production, et des quantités adéquates d'énergie sont extrêmement importantes à la fin de la gestation et au début de la lactation. Les carences énergétiques peuvent entraîner une réduction du taux de croissance, une perte de poids, une réduction de la fertilité, une baisse de la production de lait et une réduction de la quantité et de la qualité de la laine. L'énergie est obtenue à partir des glucides contenus dans la matière végétale et peut être stockée sous forme de lipides corporels. Cependant, de fortes demandes contre les réserves de graisse en tant que source d'énergie pour répondre aux besoins quotidiens peuvent retarder l'œstrus et réduire la conception chez les femelles reproductrices. Le gain de poids vif ne peut se produire qu'après que les besoins énergétiques de l'animal pour l'entretien et la lactation sont satisfaits.
Vitamines et Minéraux Les ruminants ont besoin de toutes les vitamines liposolubles (A, D, E et K), mais ils peuvent synthétiser les vitamines B dans leur rumen. Normalement, le fourrage et l'alimentation contiennent toutes les vitamines essentielles en quantités adéquates, à l'exception de la vitamine A qui est obtenue sous forme de carotène à partir de plantes vertes et qui est souvent déficiente dans le fourrage dormant. Cependant, la vitamine A peut être stockée dans le foie en quantités suffisantes pour durer des périodes de temps considérables, telles que la dormance hivernale ou une sécheresse prolongée. Le sel est essentiel pour de nombreuses fonctions corporelles et important pour maintenir la consommation d'aliments et d'eau. Le calcium et le phosphore sont nécessaires pour maintenir la croissance, la consommation d'aliments, le développement normal des os et l'efficacité de la reproduction. D'autres nutriments et minéraux tels que la vitamine E et le sélénium sont importants pour le maintien d'un corps sain et la reproduction.
