Un vaccin stimule une réponse immunitaire spécifique chez un animal pour lui donner une protection contre la maladie. La façon dont un vaccin le fait est de "tromper" l'animal en lui faisant croire qu'il est infecté, de sorte qu'il fabrique les anticorps appropriés. Cela signifie que lorsque l'animal est réellement exposé à la «vraie maladie», il a déjà la réponse immunitaire appropriée prête à être déclenchée, ce qui devrait prévenir ou réduire l'impact de la maladie chez l'animal. Les vaccins sont capables de le faire car ils contiennent le virus ou la bactérie responsable de la maladie. Cette partie du vaccin s'appelle l'antigène.
Pour certaines maladies, nous avons besoin que le vaccin contienne un antigène « vivant ». Ces vaccins « vivants » contiennent une souche de bactérie ou de virus qui a été modifiée en laboratoire afin qu'elle infecte activement et se reproduise chez l'animal, stimulant une forte réponse immunitaire, mais elle ne peut toujours pas réellement causer la maladie. Des exemples de vaccins qui sont pour la plupart "vivants" sont les vaccins SDRP.
Cependant, ces vaccins « morts » contiennent souvent une substance appelée adjuvant. Les adjuvants ont une composition très variée, par exemple des sels inorganiques, des huiles animales ou des huiles minérales, mais tous sont conçus pour transporter l'antigène et agissent essentiellement comme un irritant, attirant le système immunitaire pour qu'il se concentre sur le site de la vaccination afin qu'il réponde fortement à l'antigène contenu dans le vaccin. Des précautions doivent être prises lors de l'administration de tout vaccin, mais des précautions particulières doivent être prises lors de la manipulation de vaccins contenant des adjuvants à base d'huile minérale, car une amputation partielle des doigts s'est produite dans plusieurs cas d'auto-injection humaine désagréable !
Les vaccins deviennent de plus en plus importants. Bien qu'ils puissent représenter un achat coûteux, un vaccin efficace, administré correctement, devrait toujours vous offrir un bon retour sur investissement économique.
