Les poulets sont des creuseurs et des mangeurs voraces. Oui, ils détruiront votre jardin à moins que vous ne preniez quelques précautions. Liz Fulghum partage des conseils pratiques pour laisser travailler vos poules dans vos jardins et protéger vos légumes.

Si vous êtes un maraîcher qui envisage d'acheter quelques poulets, il y a de fortes chances que vous ayez fait un peu de recherche sur ce que cela implique. Au-delà des bases du logement, de l'alimentation et des soins, l'une des questions les plus courantes qui se pose est de savoir si les poulets, s'ils sont autorisés à se promener librement, détruiront ou non votre jardin. La réponse courte est, bien sûr, oui. Oui, ils le feront.

Les poules détruiront votre jardin

Si vos poules ont accès au jardin, elles le détruiront absolument. Au moins un peu. Les poulets sont des charognards voraces et aveugles, qui n'aiment rien de plus que de gratter la terre pour trouver des morceaux savoureux tels que des larves, des insectes et des graines. Leurs pieds puissants et leurs ongles pointus sont conçus pour creuser dans la saleté. Ils peuvent créer des trous larges et peu profonds en quelques secondes seulement. Ces trous sont parfaits pour les bains de poussière mais horribles pour les nouveaux semis ou la culture de légumes. Les poulets aiment aussi picorer les feuilles et manger de nombreux types de légumes (en particulier les légumes-feuilles). Ils sont maladroits et négligents quant à l'endroit où ils marchent et se couchent. Ils semblent toujours se concentrer sur les semis nouvellement plantés et peuvent souvent être trouvés en train de se nourrir près de la terre récemment retournée, à la recherche de vers.

Les poulets qui creusent dans les parterres de jardin vont rapidement déraciner à la fois les mauvaises herbes que vous ne voulez pas et les plantes que vous voulez. Photo de l'auteur.

Même deux ou trois poulets peuvent dévaster un jardin soigneusement planté en quelques minutes seulement, si on leur laisse libre cours au fourrage.

Compagnons naturels

Malgré les dommages que la recherche aléatoire de nourriture peut causer à votre jardin, les poulets et les potagers peuvent être des compagnons naturels. Même de petits troupeaux peuvent être utilisés pour produire un approvisionnement renouvelable de compost frais pour nourrir votre jardin, tandis que les déchets de jardin peuvent devenir des friandises spéciales pour vos oiseaux. Avec un peu d'aménagement, la cohabitation, même dans les petits espaces urbains, en vaudra la peine. Voici 7 idées pour des poules heureuses et un potager productif.

1. Combien de poulets ?

La plupart des villes, municipalités et/ou comtés ont des règles sur le nombre de poulets que vous pouvez garder dans les espaces urbains. Assurez-vous de connaître ces règles. N'obtenez pas plus de poulets que votre espace ne peut en accueillir. S'il s'agit de votre première incursion dans l'élevage de poulets, il est incroyablement facile de surestimer le nombre de poulets que vous pensez que votre espace pourra supporter. Mais le surpeuplement peut entraîner des problèmes de santé et de comportement chez vos poulets. Ils gratteront également la terre à nu, mangeront toutes les plantes à portée de main et accumuleront plus de fumier que vous ne pouvez composter. Pour éviter le surpeuplement, c'est une bonne idée de commencer petit et d'en ajouter plus tard si vous sentez que vous avez encore de la place. Si vous avez une petite cour de banlieue d'un demi-acre, commencez avec 3 ou 4 oiseaux. Si vous avez plusieurs acres, vous pouvez facilement en supporter une demi-douzaine ou plus.

2. Construisez un grand enclos pour vos poules

De nombreux poulaillers préfabriqués sont livrés avec de petites pistes attenantes, mais celles-ci n'offrent généralement pas beaucoup d'espace pour que vos poulets puissent se promener librement et explorer. Si vous construisez votre propre coop, vous pouvez décider de la taille de votre parcours. Beaucoup de gens construisent de grandes pistes suffisamment hautes pour qu'ils puissent se lever et se promener, et offrent aux poulets différentes plates-formes et zones à explorer. Si vous ne prévoyez jamais de les laisser sortir de leur enclos, vous voulez vous assurer de donner à vos poulets plus que les 8 à 10 pieds carrés d'espace recommandés par oiseau. L'ajout d'enrichissements, tels que de grosses branches et des souches pour se percher, des balançoires ou des choux suspendus, gardera vos poulets divertis et en bonne santé.

3. Construire (ou acheter) une piste mobile

Les poulaillers mobiles sont de simples structures entièrement recouvertes de grillage à poules, qui permettent en toute sécurité à vos poules une certaine liberté tout en les protégeant des prédateurs. Ceci est particulièrement important lorsque la course est séparée du poulailler et qu'ils ne peuvent pas s'enfuir et chercher un abri. Les pistes mobiles signifient que vous pouvez faire pivoter l'endroit où vos poulets vont se nourrir. Cela leur donne accès à de nouvelles bouchées intéressantes, mais laisse également le temps aux zones où ils cherchaient de récupérer.

4. Clôturez une zone de votre jardin pour vos poules

Si vous avez suffisamment d'espace pour diviser votre jardin, vous pouvez clôturer une section entière pour vos poules. Cela fonctionne particulièrement bien si vous avez une maison avec une cour latérale inutilisée, ou si vous avez votre potager dans votre cour avant, ou si vous vivez sur une superficie suffisante pour disposer d'espaces distincts dans votre propriété. Choisissez un espace avec des arbres et des arbustes et assurez-vous qu'ils ont accès à leur poulailler. S'il est suffisamment grand, leur impact sur l'herbe et la végétation sera minimisé car ils se déplaceront constamment. S'il semble qu'ils creusent le sol trop vigoureusement, vous pouvez utiliser de la paille et des copeaux de bois sur le sol pour aider à protéger l'environnement des microbes. Ramassez la paille tous les mois environ pour l'ajouter à votre tas de compost. Garder vos poulets près de vos bacs à compost est également logique pour faciliter le nettoyage du poulailler.

5. Installez une clôture autour de votre jardin

Vous pouvez également aborder la situation sous un angle totalement différent. Au lieu de confiner vos poules, empêchez-les simplement d'accéder à votre jardin en le clôturant. Cela maintient votre troupeau hors de votre jardin tout en lui permettant de rester libre de se déplacer dans le reste de votre jardin.

Il y a beaucoup d'options pour les clôtures, mais en général, il ne devrait pas y avoir de trous dans lesquels vos poulets peuvent se faufiler et ils doivent être suffisamment grands pour qu'ils ne puissent pas sauter par-dessus. Toutes les races de poulets, sauf les plus grandes et les plus lourdes (ou les plus "moelleuses"), sont étonnamment agiles et peuvent facilement franchir une clôture de 3 ou 4 pieds même en vieillissant. Vous pouvez soit prévoir de leur couper les ailes pour qu'ils ne puissent pas voler, soit construire votre clôture suffisamment haute pour qu'ils ne puissent pas sauter.

Une clôture simple et peu coûteuse peut être construite avec des poteaux 4 × 4 tous les 6 à 8 pieds, avec des traverses 2 × 4 installées en haut et en bas. Étirez les panneaux de grillage d'un poteau à l'autre et agrafez-les pour les fixer. Installez une porte solide suffisamment large pour permettre l'accès à votre brouette et à tout autre outil que vous utilisez régulièrement.

Photo de l'auteur.

En plus de garder vos poulets hors de vos légumes, une clôture de jardin peut être un ajout beau et utile à votre espace. Utilisez-le comme treillis pour les arbustes à baies, installez des jardinières sur les balustrades pour les fraises ou utilisez-le pour soutenir d'autres vignes ou roses ornementales.

6. Autres moyens de protéger les plantes

Avez-vous des pots de fleurs ou de légumes autour de votre jardin ou de votre terrasse arrière ? Si c'est le cas, vous voudrez également les protéger.

• Placez des cloches sur les semis pendant qu'ils sont jeunes et en croissance.
• Fixez ensemble un cercle de grillage à poule de 1,2 mètre de haut pour créer une barrière simple autour de toute plante que vous devez protéger.
• Si vous avez des plates-bandes surélevées, utilisez une structure à cadre froid avec une toile d'ombrage ou un filet anti-oiseaux lorsque les poules sont dehors (mais n'oubliez pas de garder les fleurs régulièrement accessibles pour la pollinisation).
• Placez de grosses pierres autour de la base des plantes pour empêcher les poules de gratter les racines.
• Gardez les jardinières surélevées sur des souches, des tables ou d'autres surfaces où les poulets ne peuvent pas sauter.

7. Des poulets comme équipe de nettoyage de votre jardin

Avec tous les efforts déployés pour éloigner vos poules de vos plates-bandes de légumes, il peut être surprenant d'apprendre qu'il y a des moments où vous pourriez réellement les vouloir là-bas.

Si vous ne plantez pas de cultures de couverture, de la fin de l'automne au début du printemps, pendant que vos plates-bandes sont en dormance, les poulets deviennent des assistants de jardin idéaux.

Laissez-les se promener librement sur vos plates-bandes et ils vous aideront à les labourer, à décomposer les plantes qui ont terminé l'année et à débarrasser le sol des insectes nuisibles, des graines, des larves et des œufs. Récompensez-les pour leur travail acharné avec quelques légumes-feuilles ou Brassica que vous laissez monter en graines à la fin de la saison.

Laissez vos poules faire le dur labeur de nettoyer votre jardin à la fin de chaque saison. Photo de l'auteur.

Jardiner avec des poules

Bien que garder des poulets soit un choix naturel pour les jardiniers sérieux, ils ne sont pas naturellement propices au maintien de plates-bandes réussies. Rien n'est plus frustrant que de découvrir une petite plante qui a été détruite par l'exubérance d'un poulet, donc si vous voulez ajouter un troupeau à votre propriété, prenez le temps de vous préparer à leur arrivée. En plus de sauver vos plantes, il vous sera également plus facile de vraiment profiter de vos nouveaux amis à plumes. Et quelle que soit la méthode que vous choisissez d'employer, n'oubliez pas de faire de la place dans votre jardin pour planter quelques friandises juste pour votre troupeau.

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Liz Fulghum  est un entrepreneur et un technologue qui a également une passion pour le jardinage productif nécessitant peu d'entretien. Son arrière-cour urbaine est une oasis loin des journées chargées et abrite des potagers surélevés, des arbres fruitiers et des arbustes, des abeilles et un petit troupeau de poulets. Vous pouvez la suivre sur Instagram ou son abeille site Web.