Jardiner avec des poules

Jardiner avec des poules est une aventure pour vous et pour elles. Élisabeth Mack partage des conseils pour garder vos oiseaux (et vos plantes) en bonne santé et en sécurité.

Un jeune poussin admire l'alyssum à floraison printanière dans un parterre ornemental. Un lit paillé fournit une couverture pour les vers de terre et autres insectes. Sans surveillance, les poulets peuvent ravager un jardin en quelques minutes. Photo de l'auteur.

Lorsque j'ai déménagé dans ma petite ferme d'agrément il y a quelques années, j'avais deux exigences :des poules et des jardins. J'ai rapidement ramené à la maison mon premier petit troupeau de poules et je les ai lâchées dans mon nouveau lit d'ornement. En quelques minutes, ils ont ravagé mes roses et mes zinnias et ont mangé des morceaux de mes feuilles d'hosta. Il n'y a rien que les poulets aiment plus qu'un jardin fraîchement paillé. Si vous espérez planter des plates-bandes de légumes ou d'ornement à une courte distance de votre troupeau, vous devrez prendre quelques précautions, planter intelligemment et décider de la liberté de déplacement de votre troupeau.

Styles de gestion

L'une des premières décisions que les nouveaux propriétaires de poulets doivent prendre est de savoir comment gérer leur troupeau :parcours libre, parcours libre surveillé uniquement, parcours confiné ou enclos confiné à temps plein. Chaque style a ses propres avantages et inconvénients, et la décision est différente pour chacun.

Les jardiniers passionnés ont des considérations supplémentaires. En tant que maître jardinier, j'avais prévu de laisser mon nouveau troupeau en liberté sur mes 2 acres. J'imaginais mes filles errant dans la terre, gardant mes parterres de fleurs exempts de mauvaises herbes et d'insectes, rotottant les parterres de légumes surélevés chaque printemps et automne avec leur grattage. En réalité, mes poules ont ravagé mon nouveau lit ornemental, gratté tout le paillis sur les trottoirs et commencé à chercher de la nourriture dans la roseraie nouvellement plantée du voisin. C'était la fin de leur parcours libre.

Essayer toutes les options

Au fil du temps, j'ai essayé toutes les options et j'ai finalement opté pour mon propre style de gestion - ce que j'appelle la "gamme libre confinée". Depuis que j'ai la chambre, nous avons construit un enclos dans un champ où les filles peuvent se promener, mais clôturé pour les empêcher d'avoir des ennuis (et hors de mes jardins !). Ils ont beaucoup d'espace pour se nourrir d'herbe fraîche et de mauvaises herbes qui ne sont jamais surmenées, car le surmenage d'une zone peut conduire à un enclos de boue. J'ai un potager surélevé clôturé à côté de leur enclos, et chaque printemps et automne, j'ouvre la porte pour les laisser gratter la terre et finir les restes de légumes.

Pour les propriétaires de poulets de basse-cour de banlieue, les options sont plus limitées. Si vous voulez des poulets et un jardin, vous devrez peut-être les garder dans un enclos confiné si vous ne voulez pas qu'ils mangent vos tomates ou vos pétunias, ou au moins les laisser sortir sous surveillance étroite. Sachez qu'un lit bien paillé est un aimant pour les poules.

Protéger les parterres de jardin

Il n'y a vraiment qu'une seule méthode pour une coexistence heureuse pour les jardins et les poulets, et c'est l'exclusion. Vous pouvez soit exclure les poulets des zones de jardin, soit exclure des plantes individuelles. Les deux nécessitent un certain type de matériel de clôture. La plupart des jardiniers s'appuient sur des filets à volaille ou des toiles de quincaillerie.

Si vous ne voulez pas clôturer tout votre jardin et préférez clôturer des plantations individuelles, assurez-vous que la zone clôturée autour du périmètre de la plantation est suffisamment grande pour que la plante puisse pousser tout au long de la saison. La première fois que j'ai essayé cela, j'ai entouré ma salvia et mes tomates avec un filet à volaille au début du printemps, mais en été, les plantes avaient dépassé leur protection et les poulets avaient une bonne collation quotidienne.

La citrouille fraîche, les graines et tout, font un excellent régal de poulet d'automne. Photo de l'auteur.

La meilleure solution consiste à ajouter des clôtures à volaille autour de vos plates-bandes. Cela a l'avantage supplémentaire d'éloigner ces lapins coquins qui tondent vos légumes. Si vous souhaitez clôturer un jardin, assurez-vous que la clôture mesure au moins 36 pouces de hauteur. Les poulets sauteront rapidement par-dessus une clôture de 24 pouces. Bien que vous puissiez totalement clôturer le jardin en couvrant le dessus, cela rend la récolte et le désherbage beaucoup plus difficiles.

Certains jardiniers ne jurent que par les répulsifs naturels, comme les agrumes, la lavande ou les soucis, mais d'après mon expérience, ils ne fonctionnent tout simplement pas. Une autre option consiste à construire une "passerelle" autour de vos lits avec une clôture à volaille. Créez une allée en demi-cercle avec des clôtures métalliques de quelques centimètres de plus que les poulets. Placez-le en bordure de votre jardin. Ils se promèneront dans le jardin et se régaleront d'insectes et de mauvaises herbes, mais resteront confinés.

Comestibles pour poulets

Cette culture de chou frisé est plantée spécifiquement pour mes poulets. Ils aiment non seulement le chou frisé, mais aussi les vers du chou qui finissent par recouvrir les feuilles. Photo de l'auteur.

Après plusieurs années de lutte pour garder mes poules hors de mes jardins, j'ai finalement appelé à une trêve. Maintenant, je plante quelques légumes pour les poulets dans mes plates-bandes surélevées et je clôture autour de ce que je ne veux pas qu'ils mangent. Ils adorent le chou frisé et les choux de Bruxelles (et les vers de chou qui les accompagnent !). J'avais l'habitude d'enfermer mes tomates dans une clôture, mais maintenant je les laisse manger les fruits du bas et je cueille les fruits les plus hauts qu'ils ne peuvent pas atteindre par moi-même. Je plante également mes concombres pour qu'ils ne puissent pas pénétrer à l'intérieur de la clôture et je les laisse picorer les fruits à l'extérieur de la clôture. Tout le monde est content.

Quelques choses à éviter

Si vous envisagez d'aller en liberté et que vous ne voulez pas clôturer votre jardin, sachez que vous voudrez éviter quelques plantes toxiques pour les poulets.

Alors que les poulets peuvent tolérer de petites quantités d'oignon, de plus grandes quantités peuvent provoquer une anémie hémolytique chez la volaille et doivent être évitées. Les feuilles de rhubarbe contiennent de l'acide oxalique, qui peut provoquer des tremblements et la jaunisse chez les poulets. Si vous vivez dans un climat où les avocats peuvent être cultivés, vous voudrez les éloigner de vos poulets, car le noyau et la peau contiennent la toxine persine. La volaille est particulièrement sensible à cette toxine, comme la plupart des animaux de compagnie, il est donc préférable de l'éviter.

Les solanacées contiennent la toxine solanine, alors éloignez vos poules. Cette famille de plantes comprend les pommes de terre, les tomates, les aubergines et les poivrons. Ne donnez jamais à vos poulets la peau verte de pommes de terre épluchées, ce qui peut entraîner de graves problèmes de santé, voire la mort. Gardez à l'esprit que ce sont les feuilles qui posent problème, pas tant la chair. Les poulets vont bien avec les tomates mûres, mais pas les vertes. Quand mes poules sont dans mon potager, je ne les ai jamais vues manger une tomate verte, seulement des tomates très mûres, alors peut-être que leur instinct naturel leur dit d'éviter.

Lits ornementaux

Goldie grignote dans le jardin d'herbes aromatiques à l'extérieur du poulailler. Je prélève aussi quelques brins de thym et de lavande pour leurs nichoirs. Photo de l'auteur.

Quand j'ai commencé à concevoir mes lits de jardin, je savais que je voulais quelques plantations adaptées aux poulets pour les filles. Je plante quelques herbes, telles que l'origan, le basilic, la lavande et le romarin, à l'extérieur de leurs nichoirs. Lorsque je nettoie les boîtes, j'ajoute des herbes fraîches pour aider à dissuader les acariens et les garder à l'odeur fraîche. Lorsqu'elles sont dans les nichoirs, les poules grignotent les herbes. Alors que la plupart des herbes ont de nombreux avantages pour la santé des poulets, il y en a quelques-unes à éviter. L'ortie, l'absinthe, la germandrée et le chaparral peuvent être toxiques à fortes doses.

Ornementales toxiques

Malheureusement, plusieurs plantes ornementales sont toxiques pour les poulets. J'ai constaté que mes poulets restaient à l'écart de ceux-ci, mais pour être sûr, évitez d'en planter là où ils vont se nourrir. Cette liste n'est pas exhaustive, donc si vous n'êtes pas sûr de vos plantes, vérifiez leur toxicité avant de les planter :

• Azalée
• Gousse de ricin
• Caladium
• Fleur cardinale
• Delphinium
• Fougère
• digitale
• Lierre terrestre
• Pruche
• Chèvrefeuille
• Jacinthe
• Hortensia
• Lierre
• Cytise (graine)
• Lantana
• Muguet
• Rhododendron
• St. Millepertuis
• Tulipe
• If

Délicieuses plantes ornementales

La bonne nouvelle est qu'il reste une grande variété de fleurs et d'arbustes ornementaux qui sont non seulement sûrs, mais qui sont également appréciés des poulets. Les roses, les capucines et les soucis sont les favoris du poulet, et les soucis ont l'avantage supplémentaire d'être un bon antioxydant et antiparasitaire. Si vous éliminez la pré-émergence des mauvaises herbes et que vous vous retrouvez avec une cour pleine de pissenlits, c'est encore mieux ! Déterrez les «mauvaises herbes» et nourrissez-les à votre troupeau; le pissenlit entier est comestible (pour les poulets et humains !) et regorgent de nutriments.

L'une de mes plantes préférées est le simple tournesol à l'ancienne. Je fais pousser des tournesols annuels près de mon poulailler, et quand ils commencent à se faner à l'automne, je les arrache et laisse les filles grignoter les graines. Ils adorent ça.

Si vous avez l'habitude de jeter votre marc de café dans votre jardin, vous voudrez les éloigner de votre troupeau, car la caféine qui reste peut être toxique pour les poulets. En réalité, le seul avantage que le marc de café apporte au jardin est de réduire le compactage du sol, et uniquement en grande quantité. La recherche a montré que le marc de café n'ajoute pas d'acide dans le sol, comme on le croit généralement, il est donc préférable de le jeter dans le compost.

Renoncez aux pesticides et laissez vos poulets se nourrir des mauvaises herbes. Les pissenlits sont également un pollinisateur essentiel pour les abeilles du début du printemps.

Les propriétaires de poulets doivent également renoncer à traiter leur cour et toute plantation – ou du moins la zone que leur troupeau va fourrager – avec des pesticides. Cependant, vous constaterez que vous aurez moins de problèmes d'insectes si vous élevez des poulets, car ils dévoreront la plupart des insectes, même les scarabées japonais. Évitez également d'utiliser des produits de pré-levée pour le jardin, tels que des produits de type Preen ou d'autres désherbants toxiques (y compris du savon à vaisselle et du sel). Paillez pour garder les mauvaises herbes vers le bas. Lorsque je nettoie mon poulailler, je jette les copeaux de pin dans les plates-bandes du jardin et je les utilise comme anneau de paillis autour des arbres.

Détendez-vous et laissez les mauvaises herbes et les insectes partir, tirez une chaise et regardez la télévision sur les poulets pendant qu'ils chassent leur prochaine collation. C'est plus facile, plus sûr et c'est un divertissement gratuit. Jardiner avec des poules a ses défis, mais avec un peu de planification, vos jardins et vos poules peuvent coexister pacifiquement.

Rédactrice indépendante Elizabeth Mack garde un petit troupeau de poulets dans une ferme d'agrément de plus de 2 acres à l'extérieur d'Omaha, Nebraska. Son travail a été publié dans Capper's Farmer , Ici , Première pour les femmes , Nebraskaland , et de nombreuses autres publications imprimées et en ligne. Son premier livre, Healing Springs &Other Stories , comprend son introduction - et son histoire d'amour ultérieure - avec l'élevage de poulets. Visitez son site Web Poulets dans le jardin.