Un pigeon rose peut ressembler à une fausse nouvelle, mais c'est un vrai oiseau de l'île Maurice, et c'est très rare. L'espèce a failli disparaître dans les années 1980 et en 1990, seuls neuf pigeons roses individuels restaient à l'état sauvage. Cependant, sous la surveillance étroite de la Mauritian Wildlife Foundation, son nombre a augmenté et il se porte bien maintenant avec 473 oiseaux individuels dans la nature. Pour mettre cela en contexte, tous les autres pigeons des îles Mascareignes ont disparu, faisant du pigeon rose un survivant très spécial.
Le déclin des pigeons roses a commencé avec l'arrivée des humains à Maurice, qui ont détruit les habitats de l'oiseau, abattant la végétation indigène jusqu'à ce qu'il ne reste plus que 1,5% de la forêt originale de bonne qualité. Cela a forcé les pigeons dans des espaces confinés dans les forêts des hautes terres. Mais la destruction ne s'est pas arrêtée là. Les gens chassaient les oiseaux pour leur viande, puis introduisaient d'autres prédateurs, comme des chats, des macaques crabiers, des mangoustes et des rats noirs, qui menaçaient la survie des oiseaux. Des plantes non indigènes ont été introduites - elles ont envahi le peu d'habitat qui restait, étouffant les plantes indigènes et empêchant la régénération des forêts, de sorte qu'au milieu des années 1970, il n'y avait que 20 oiseaux vivant dans une zone connue sous le nom de Pigeon Wood. En 1986, il restait 12 pigeons roses. Cinq tentatives de nidification ont été enregistrées, mais elles ont été contrecarrées par des rats. En 1990, il ne restait que neuf oiseaux.
La Mauritian Wildlife Foundation était déterminée à sauver l'espèce. En 1976, ils ont mis en place un programme de conservation et d'élevage en captivité, soutenu par des organisations du monde entier. Les premiers lâchers sauvages ont eu lieu en 1987. Il existe maintenant de petites populations à proximité du site de nidification d'origine, Pigeon Wood, dans le parc national des Gorges de la Rivière Noire. Leur terrain s'étend et il existe des sous-populations dans la réserve naturelle de l'île aux Aigrettes, qui est exempte de prédateurs.
Deux autres sous-populations sont en cours de création à Ferney et dans la forêt d'ébène de Chamarel. Les oiseaux élevés en captivité augmenteront le nombre de populations sauvages et, pour la diversité génétique, les défenseurs de l'environnement encouragent les oiseaux à se déplacer vers différents territoires. L'oiseau est maintenant répertorié comme "vulnérable".
En 1997, le parc animalier de Cotswold dans l'Oxfordshire au Royaume-Uni a rejoint le programme d'élevage européen pour assurer une population captive viable de pigeons roses en Europe. Ils sont depuis devenus l'un des éleveurs les plus prospères.
Le gardien Chris Kibbey a déclaré:«Nous avons eu nos premiers pigeons roses en 1997. Ils se sont reproduits pour la première fois en 1999 et nous avons utilisé des colombes barbares pour favoriser l'élevage. Les pigeons roses ne font pas toujours les meilleurs parents en captivité. En plaçant des œufs de pigeon rose sous des colombes barbares (qui sont bien meilleures pour élever des jeunes en captivité), plus de poussins survivent. Les gardiens ont eu une année particulièrement bonne en 2008, élevant huit pigeons roses, et en 2016, trois pigeons roses ont éclos au parc. Deux autres poussins ont éclos en 2017 - la dernière couvée. Chris dit:"Au total, nous avons élevé avec succès 23 pigeons roses et nous en avons actuellement six." À terme, des pigeons roses du programme européen d'élevage seront envoyés à Maurice pour augmenter la diversité génétique de la population sauvage.
Surveillance des progrès dans Maurice
Chaque pigeon rose élevé en captivité à l'île Maurice est bagué afin qu'il puisse être identifié et ses progrès suivis. Les nids sont surveillés. Le blé et le maïs concassé sont des aliments complémentaires fournis sur chacun des sites car leur tendance naturelle à chercher des fruits est entravée par la destruction humaine des forêts et des aires d'alimentation.
Les défenseurs de l'environnement s'efforcent d'éliminer ou de contrôler les prédateurs autour des sites de terrain, et ils recherchent et combattent les maladies, en particulier la trichomonose, qui peut tuer les poussins de pigeon rose. Finalement, ils espèrent restaurer de vastes zones de forêt pour fournir des sites de nidification sûrs et des sources de nourriture naturelles abondantes, avec moins de prédateurs.
Les oiseaux des populations captives à travers l'Europe ont des variations génétiques, qui ne se trouvent plus dans les populations sauvages. Certains d'entre eux rejoindront les oiseaux sauvages en temps voulu. Les recherches sont en cours et la Mauritian Wildlife Foundation espère atteindre 600 pigeons roses sauvages dans les dix prochaines années.
Apparitions étranges
En 2015, les pigeons roses ont fait la une des journaux au Royaume-Uni, lorsque des pigeons rose flamant sont apparus à Bristol, Northumberland, Buckinghamshire et Dorset. Certaines personnes pensaient qu'un magicien avait tué des oiseaux pour un spectacle. D'autres ont émis l'hypothèse que les oiseaux mangeaient quelque chose de rose.
Au fur et à mesure que les observations se poursuivaient, les gens ont suggéré qu'ils pourraient être des cousins du pigeon rose mauricien, qui avait soit émigré ici, soit échappé d'une collection privée. Cependant, les experts ont rapidement réfuté cette idée, affirmant que les oiseaux roses ne ressemblaient en rien au pigeon rose de Maurice.
Il s'est avéré que les gens mouraient comme des pigeons roses. Un homme s'est présenté pour admettre qu'il mourait ses pigeons voyageurs parce qu'il croyait que la couleur dissuaderait les prédateurs. La Royal Society for the Protection for Animals a déclaré que c'était cruel et inutile, alors il a promis de ne plus recommencer.
Parfois, les gens peuvent teindre des oiseaux pour les mariages et les cérémonies, ce qui pourrait expliquer d'autres observations.
