Par Doug Ottinger – Ah, la gloire de Thanksgiving et de l'élevage de dindes dans le passé. Norman Rockwell a peint l'image qui commémore dans nos esprits à quoi ressemblaient vraiment les vacances d'antan. Toute la famille était réunie. Tout le monde était heureux. Chaque famille avait une dinde parfaite et surdimensionnée sur la table. La vie n'a jamais été plus facile ni plus grandiose. Ou était-ce ?
Quel était le coût réel pour mettre cette dinde de Thanksgiving sur la table en 1950 ? Lorsque vous ajustez le coût de l'inflation, vous commencez à réaliser qu'une dinde pour les vacances était quelque chose de spécial. Le salaire minimum en 1950 était de 75 cents de l'heure. À Chicago cette année-là, les dindes de Thanksgiving coûtaient environ 49 cents la livre. Cela signifie que l'oiseau de 20 livres dans la peinture a coûté à cette famille l'équivalent inflationniste d'environ 95 $ aujourd'hui. Mais que se passerait-il si grand-père s'intéressait à l'élevage de dindes et élevait sa propre dinde ?
Selon les tableaux de consommation d'aliments figurant dans les manuels de volaille de cette période, la dinde aurait mangé environ 90 livres de purée et de céréales riches en protéines à un coût d'environ 4,50 $ ou un peu plus. Semble assez bon marché, je suppose. Mais, ajusté à l'inflation, cela représente toujours un coût d'environ 44 $ rien que pour l'alimentation dans l'argent d'aujourd'hui. Ajoutez à cela certains des autres coûts et il devient évident qu'une dinde de vacances en 1950 était spéciale.
Élevage de dinde : de grands changements en peu de temps
L'élevage commercial de dindes a connu de nombreux changements en peu de temps. Certains des changements les plus importants incluent le passage de l'élevage en pâturage à un système d'alimentation concentré et fermé. Les oiseaux ont été génétiquement élevés pour prendre rapidement du poids.
Les dindes commerciales, tout comme les poulets, ont également été élevées pour produire une masse plus élevée de viande de poitrine, faisant du Broad Breasted White la principale dinde élevée commercialement. Les consommateurs n'aiment pas non plus les petits points de pigmentation laissés autour de chaque follicule de plume lorsqu'un oiseau aux plumes colorées est plumé. Au cours des années 1950, il y a eu un grand passage de l'élevage d'oiseaux de bronze à l'élevage d'oiseaux blancs.
L'oiseau d'épicerie moderne d'aujourd'hui est un monde à part de ses débuts ancestraux. Un dindon sauvage peut atteindre des vitesses de vol, en courtes rafales, allant jusqu'à 55 milles à l'heure. Ils peuvent également fonctionner à des vitesses allant jusqu'à 20 miles par heure. Une dinde moderne et engraissée peut à peine se soulever du sol.
Les dindons sauvages sont alertes et sont constamment en mouvement. Les dindes élevées en milieu commercial quittent rarement de vue la mangeoire. Et l'élevage ? Les dindes sauvages et les races de dindes patrimoniales, comme la dinde Royal Palm, peuvent s'accoupler naturellement. Les dindes modernes doivent être inséminées artificiellement.
L'élevage moderne de la dinde a fait en sorte que presque chacun d'entre nous peut se permettre d'avoir de la dinde sur nos tables de fête. Nous sommes nombreux à manger de la dinde, sous une forme ou une autre, plusieurs fois par mois.
Histoire de la domestication de la Turquie
La dinde, Meleagris gallopava , et ses descendants modernes ont des racines ancestrales au Mexique et dans les deux tiers orientaux des États-Unis. Les explorateurs ont commencé à les ramener en Europe dans les années 1500 pour répondre aux demandes de la royauté pour ce nouvel oiseau exotique. Là, ils ont été élevés dans les vastes domaines de la royauté et de l'aristocratie européennes.
Il y a une certaine divergence dans les histoires sur la domestication de la dinde une fois qu'elle a atteint l'Europe et sur la façon dont le stock domestiqué a été introduit dans les Amériques. Nous savons que des oiseaux domestiques ont été ramenés dans les Amériques pour se reproduire dans la première moitié des années 1600.
J'ai récemment lu une source qui affirmait que les pèlerins avaient plusieurs dindes domestiquées dans le cadre de la cargaison du Mayflower. Je remets sérieusement en question cette théorie. Les journaux de bord du navire ne mentionnent que deux chiens de compagnie qui ont fait le voyage avec les gens. Après l'atterrissage, une mention de bouillon de poulet a été faite dans un journal, il est donc probable que quelques poulets étaient également à bord. Les dindes étaient chères et seules les riches gardaient et élevaient, il est donc raisonnable de penser que toutes les dindes à bord auraient été répertoriées dans les journaux de bord en fonction de leur seule valeur économique.
L'idée de domestiquer les dindons sauvages n'a pas commencé avec les Européens. Les autochtones de Méso-Amérique le faisaient déjà il y a plus de 2 000 ans. Cela a peut-être donné aux Européens leurs premières idées pour élever ces oiseaux en captivité.
Au début des années 1700, les dindes domestiquées étaient monnaie courante dans certaines régions d'Angleterre. En 1720, quelque 250 000 dindes avaient été rassemblées collectivement de Norfolk, en Angleterre, aux marchés de Londres, à une distance approximative de 118 milles. Les oiseaux ont été conduits en groupes de 300 et 1 000 oiseaux. Les pieds des dindes étaient trempés dans du goudron ou enveloppés dans de petits chaussons en cuir pour les protéger. Les oiseaux ont été nourris dans les chaumes en cours de route.
Des sources historiques indiquent assez clairement que les dindes domestiquées étaient encore considérées comme partiellement sauvages jusqu'au début des années 1900 et qu'elles étaient élevées comme telles.
En 1918, les attitudes de production changeaient progressivement, du moins sur la côte ouest. Les dindes étaient encore en liberté et considérées comme partiellement sauvages, mais l'incubation artificielle devenait la norme. «L'élevage de dindes, comme on l'appelle, se fait principalement dans les districts céréaliers où les volailles peuvent se déplacer. L'éclosion par des incubateurs prévaut généralement » - Rapport statistique de 1918 du California State Board of Agriculture.
Vers la même époque, un jeune fermier de Virginie, Charles Wampler, commença à se demander si les dindes pouvaient être élevées en captivité dans des systèmes entièrement clos. J'ai parlé avec l'arrière-petit-fils de Charles, Harry Jarret. Harry m'a dit qu'au cours des années 1920 et 1921, son arrière-grand-père avait écrit à environ 100 agents de vulgarisation de comté partout aux États-Unis, et tous sauf un lui avaient dit que les dindes étaient des animaux sauvages et ne pouvaient pas être élevées avec succès en captivité. Malgré les réponses négatives, il a décidé d'essayer. Il a construit un incubateur artificiel et, en 1922, a fait éclore sa première couvée.
Cette petite expérience initiale s'est finalement transformée en une grande industrie d'élevage de dindes domestiquées qui s'est étendue à toute la vallée de Shenandoah. Charles Wampler est devenu connu comme le père de l'industrie moderne de la dinde aux États-Unis et a été honoré d'une place permanente au Poultry Hall of Fame de Virginia Tech.
Dans les années 1930 aux années 1950, les dindes étaient régulièrement abattues à environ 28 semaines d'âge, même si elles étaient parfois détenues plus longtemps si la demande des consommateurs dictait un oiseau plus gros. Ce n'était rien pour les oiseaux de consommer 80 ou 90 livres (ou plus) de céréales et d'aliments concentrés s'ils n'avaient pas beaucoup de pâturage ou de fourrage disponible.
Les dindes commerciales d'aujourd'hui atteignent des poids commercialisables avec beaucoup moins d'aliments, dans un délai beaucoup plus court de 16 semaines. Selon la Minnesota Turkey Growers' Association, les dindes produisent aujourd'hui deux fois plus de viande sur la moitié de la nourriture que les oiseaux en 1930. livres pour les toms, une énorme réduction de la consommation d'aliments il y a des années.
En raison de la croissance et de la formation musculaires rapides qui ont été introduites dans les souches de dindes modernes, de nombreux couvoirs et experts en nutrition de la volaille ne recommandent rien de moins que des aliments contenant au moins 28 % de protéines. Des problèmes squelettiques et d'autres problèmes peuvent se présenter s'ils ne sont pas élevés avec des aliments extrêmement riches en protéines. De toute évidence, les souches modernes ne sont pas bien préparées pour la recherche de nourriture ou pour être élevées dans des systèmes à croissance lente, comme le sont les races de dindes sauvages ou patrimoniales.
Il y a des années, une épaisse couche de graisse sous la peau de l'oiseau était considérée comme hautement souhaitable. Les dindes ne commencent à mettre cette couche de graisse qu'à l'âge de 22 semaines environ. Bien que la majeure partie de la formation musculaire soit déjà terminée, les éleveurs gardaient les oiseaux de six à 10 semaines supplémentaires pour l'engraissement, parfois jusqu'à l'âge de 32 semaines ou plus. L'engraissement était exactement ce que le terme impliquait - le développement de la couche de graisse sous la peau.
Les dindes de parcours ont été rassemblées et gardées dans des enclos et nourries au grain pendant plusieurs semaines avant l'abattage. Le coût de l'alimentation des oiseaux a grimpé en flèche à ce stade, mais la demande des consommateurs exigeait une dinde grasse.
Aujourd'hui, les préférences des consommateurs vont généralement vers des oiseaux plus maigres, et cette pratique a été en grande partie supprimée, à l'exception de quelques producteurs spécialisés qui élèvent des races anciennes ou s'adressent à des marchés spécialisés.
De nombreux aliments pour animaux ont été essayés et utilisés au fil des ans pour l'élevage de dindes destinées à la viande. Outre les pâturages ouverts et les céréales, certains producteurs ont fourni il y a des années à de grands troupeaux un porc abattu ou un autre animal pour les protéines. De nombreux producteurs ont utilisé des pommes de terre pour l'engraissement, en particulier dans certaines régions d'Europe où les céréales étaient rares. L'Université de Californie à Davis a fait des études à ce sujet à la fin des années 1940 et a constaté que les gains de poids des pommes de terre n'étaient pas aussi souhaitables qu'ils l'étaient avec les céréales. Depuis lors, il a été découvert que les régimes riches en pommes de terre provoquent une entérite dans les intestins des volailles (cité par le Dr Jacqui Jacobs du service de vulgarisation de l'Université du Kentucky).
En 1955, une combinaison de pâturage et de céréales concentrées ou d'alimentation en pâtée à haute teneur en protéines était la norme (Marsden et Martin, Turkey Management , Interstate Press, 1955). En 10 à 15 ans, une grande partie de l'industrie était passée à des systèmes d'alimentation fermés et hautement concentrés. L'insémination artificielle est également devenue la norme, car les dindes mâles étaient progressivement élevées et trop lourdes pour réussir à monter les poules.
Quand nous regardons les dindes élevées commercialement aujourd'hui et voyons à quel point elles dépendent des soins et de la protection de l'homme, il est presque inconcevable qu'il y a à peine 100 ans, les oiseaux aient été considérés comme très efficaces pour prendre soin d'eux-mêmes et se perpétuer.
Au printemps prochain, nous serons tous inondés de catalogues de volaille qui aident à nourrir nos dépendances à la volaille. Toutes sortes de volailles bébé seront disponibles. Je rêve déjà de l'oiseau de Thanksgiving de l'année prochaine. Et vous ?
