L'une des nombreuses sources de nutriments que mes poules apprécient dans leur alimentation variée est le lait de mes chèvres laitières nubiennes. Parfois, ils l'obtiennent frais et chaud, directement de la traite du matin. D'autres fois, j'ajoute des amendes - ces morceaux de feuilles et de graines qui s'accumulent au fond de la mangeoire à foin des chèvres - et je les laisse fermenter pendant la nuit. Le lendemain matin, il s'est naturellement transformé en une consistance de yaourt ou de fromage à pâte molle avec une odeur divinement herbacée. Aussi tentant que ça sent, je n'y ai jamais goûté, mais mes poules me harcèlent quand elles voient arriver leur seau de lait.
D'autre part, j'entends à plusieurs reprises que les poulets sont intolérants au lactose. En effet, les anciens éleveurs de volailles donnaient du lait à leurs oiseaux en croissance pour provoquer délibérément la diarrhée afin d'éliminer les organismes responsables de la coccidiose. Alors, quel est le problème ?
Lactose et Lactase
Le lactose, également connu sous le nom de sucre de lait, est un type de sucre présent uniquement dans les produits laitiers. Le lactose est un disaccharide, "di" signifiant deux et "saccharide" étant un autre mot pour le sucre. Pour que le lactose soit digéré, il doit être décomposé en ses deux sucres simples constitutifs, ou monosaccharides - glucose et galactose - qui sont tous deux facilement digestibles.
Les bébés mammifères, y compris les humains, naissent avec l'enzyme lactase, qui décompose le lactose dans le lait maternel afin qu'il puisse être digéré sous forme de glucose et de galactose. À mesure que certains mammifères mûrissent et passent à d'autres aliments que le lait, leur corps produit moins d'enzymes lactase et ils deviennent moins capables de digérer le lait. Le résultat est une condition génétiquement déterminée connue sous le nom de carence en lactase ou d'intolérance au lactose. L'un des signes de l'intolérance au lactose est la diarrhée.
Les poulets, bien sûr, ne sont pas des mammifères. Bien qu'ils soient omnivores, dans leur environnement naturel, ils ne rencontreraient normalement pas de lait de mammifère ou de produits dérivés de celui-ci. Curieusement, cependant, leurs corps produisent encore de la lactase. Ils peuvent donc tolérer de petites quantités de lactose.
Certains produits laitiers sont naturellement pauvres en lactose. Le fromage cottage, par exemple, est particulièrement pauvre en lactose. Et une partie du lactose contenu dans un produit laitier de culture vivante tel que le yaourt est prédigéré par les microbes en culture. À l'extrême opposé, les produits laitiers séchés comme le lait en poudre et le babeurre en poudre sont riches en lactose. Le tableau ci-joint indique le pourcentage approximatif de lactose dans divers produits laitiers.
Évitez la tentation de donner à vos poules Lactaid ou tout produit similaire pour pallier leur carence en lactase. Ces produits sont simplement un substitut de la lactase; ils agissent en décomposant le lactose en glucose et en galactose. Une grande quantité de galactose est toxique pour les poulets. Donner Lactaid à vos poulets pour augmenter le nombre de produits laitiers que vous leur donnez est décidément une mauvaise idée. En revanche, si vous buvez du lait sans lactose et que vous souhaitez le partager avec vos poules, ce n'est pas grave. Un peu de galactose peut en fait être bénéfique.
Combien est suffisant ?
Des chercheurs de l'Université de l'Illinois ont découvert que donner du galactose aux poulets de chair à raison de 10 % ou plus de l'alimentation totale entraînait une augmentation des décès. Mais le galactose administré à raison de 2 à 4 % a amélioré le taux de croissance des poulets de chair. (« Impact du galactose, du lactose et de Grobiotic-B70 sur les performances de croissance et l'utilisation de l'énergie lorsqu'ils sont donnés à des poulets de chair », Poultry Science , octobre 2003)
Le tableau ci-dessous nous indique que le lait liquide contient environ 5 % de lactose. En supposant que la moitié de cela est du galactose, et en supposant que tout soit digéré, un poulet de chair qui ne mangeait ou ne buvait rien d'autre que du lait aurait un régime composé de 2,5% de galactose - bien dans la fourchette sûre et bénéfique. Cependant, une alimentation composée uniquement de lait ne fournira pas à vos poulets une nutrition complète, et tout ce que vous ajoutez pour améliorer le profil nutritionnel réduit le pourcentage global de lactose et donc de galactose. Donner du lait liquide aux poulets est donc une valeur sûre.
L'Association des agriculteurs et jardiniers biologiques du Maine le pense. L'une de leurs fiches d'information publiées dit:"Le lait est une bonne source de protéines et peut être donné à la place de l'eau pendant la moitié de la journée, avec de l'eau disponible l'autre moitié de la journée." ("Feding Whole Grains to Chickens," MOFGA Fact Sheet #13 )
Le lait et d'autres produits laitiers peuvent également être utilisés pour donner aux poulets un supplément d'énergie lorsque le temps est froid et que les journées sont courtes - une période où les poules peuvent ne pas manger suffisamment pour maintenir la chaleur corporelle et continuez bien à pondre.
Le lait est composé à 87 % d'eau. Le reste est chargé de protéines, de glucides, de lipides, de vitamines et de minéraux. L'un des minéraux du lait est le calcium, dont ont besoin les poulets de tous âges.
L'une des vitamines du lait est la riboflavine (vitamine B2), nécessaire aux œufs destinés à l'éclosion. Les poules reproductrices qui sont parquées et nourries avec une ration de ponte non supplémentée peuvent produire des poussins avec une paralysie des orteils enroulés, une condition dans laquelle les orteils se courbent vers l'intérieur, obligeant l'oiseau affecté à marcher sur ses propres pieds. Alors que certains de ces poussins survivent, d'autres meurent de faim parce qu'ils ne peuvent pas se nourrir et s'abreuver. La paralysie des orteils enroulés est une bonne indication que le régime alimentaire du troupeau de reproducteurs est déficient en riboflavine. Outre les légumes tendres, le lait, le lactosérum et d'autres produits laitiers sont des sources de riboflavine.
Le lait, lorsqu'il est fermenté en yaourt de culture vivante, constitue un bon probiotique pour les poulets. L'intestin grêle d'un poulet en bonne santé (et aussi d'un humain en bonne santé) est peuplé d'un certain nombre de microbes bénéfiques qui facilitent la digestion et produisent également des composés antibactériens et des enzymes qui stimulent le système immunitaire. Si, pour une raison quelconque, ces microbes bénéfiques sont déséquilibrés, les microbes pathogènes peuvent prendre le relais et provoquer une maladie entérique (intestinale).
Un poussin acquiert naturellement certains de ces microbes à travers l'œuf et profite davantage de l'environnement du poulailler. Des microbes bénéfiques sont également présents dans certains aliments, notamment les céréales et le lait de culture. Les poulets qui ont une alimentation variée ou qui sont libres de puiser une partie de leur nourriture dans leur environnement n'ont généralement pas besoin de probiotiques. Cependant, les poussins élevés dans une couveuse acquièrent une flore intestinale bénéfique plus lentement que les poussins élevés sous une poule. Un peu de yaourt de culture vivante renforcera leur immunité en leur donnant une dose précoce de microbes intestinaux similaires à ceux qui finiront par coloniser naturellement leurs intestins. Les antibiotiques et autres antimicrobiens tuent les microbes pathogènes et bénéfiques.
Tout poulet qui a été traité avec un antibiotique ou soumis à un stress extrême peut bénéficier d'un renforcement immunitaire grâce à un produit laitier de culture vivante.
Lavage de lait
Puisqu'un poulet ne rencontrerait pas de lactose dans le cadre de son alimentation naturelle, lorsque le lactose non digéré atteint ses intestins, le corps du poulet veut le débusquer. En conséquence, les intestins tirent des fluides de la circulation sanguine et l'afflux d'humidité entraîne une diarrhée. Les anciens éleveurs de volailles ont profité de ce fait pour contrôler la coccidiose en traitant les poussins infectés avec un rinçage au lait.
La procédure consistait à ajouter du lait en poudre à la ration régulière à raison de 25 pour cent (une livre de lait en poudre pour trois livres de ration) pendant sept jours maximum. Beaucoup d'eau a également été mise à disposition pour éviter la déshydratation, puisque les poussins traités ont bu trois fois plus que d'habitude pendant la chasse d'eau.
Bien sûr, les excréments en vrac ont gâché la litière, qui a dû être nettoyée et remplacée quotidiennement. Ou si les poussins étaient au pâturage, ils devaient être déplacés quotidiennement vers un nouveau terrain. Le fait d'enlever fréquemment les excréments ou d'éloigner les poussins du mess a empêché les oiseaux d'ingérer des coccidies expulsées, empêchant ainsi la réinfection jusqu'à ce que la maladie ait suivi son cours.
Certains éleveurs de poulets modernes pensent que le lait, offert occasionnellement ou en continu, préviendra la coccidiose. Pas si. Nourrir une quantité excessive de lactose pour induire une diarrhée légère est une méthode de contrôle d'une épidémie existante de coccidiose.
Traiter les poulets avec un rinçage au lait n'est pas sans danger. La bactérie Escherichia coli , qui causent un groupe d'infections connues collectivement sous le nom de colibacillose, considèrent le lactose comme un aliment de choix. E. coli sont normalement présentes en petit nombre dans l'intestin de chaque poulet, mais pendant les périodes de stress ou de maladie, les bactéries peuvent proliférer de manière incontrôlable. Donner du lait aux poulets à ces moments-là nourrit également le E. coli , leur apportant des nutriments supplémentaires, sous forme de lactose, qui leur permettent de se multiplier encore plus.
Le lait de culture, en revanche, est faible en lactose et aide à prévenir les maladies entériques grâce au concept d'exclusion compétitive, ce qui signifie que lorsque l'intestin d'un poulet est peuplé d'une bonne dose de bonnes microbes, les gentils travailleront dur pour éloigner les méchants. Notez cependant que les bactéries et les protozoaires n'occupent pas la même niche écologique dans l'intestin d'un poulet.
Par conséquent, l'exclusion compétitive résultant des bactéries bénéfiques dans le yogourt de culture vivante ne s'applique pas directement aux coccidies (qui sont des protozoaires). Cependant, renforcer l'immunité de vos poulets avec du lait de culture les aidera à rester généralement en bonne santé et à mieux résister aux maladies de toutes sortes.
POURCENTAGE DE LACTOSE DANS LES PRODUITS LAITIERS
(approximatif)
Produit laitier — Lactose
Lait en poudre, écrémé — 51 %
Poudre de babeurre — 48 %
Lait en poudre, entier — 38 %
Lait liquide — 5 %
Lait (liquide) — 5 %
Yaourt, Kéfir — 4 %
Crème sure — 4 %
Baeurre — 4 %
Fromage blanc (2 %) — 3,6 %
Fromage blanc (1 %) — 2,7 %
Fromage blanc — 0,4 %
Gail Damerow est l'auteur de The Chicken Health Handbook, The Chicken Encyclopedia, Your Chickens, The Backyard Homestead Guide to Raising Farm Animals, Hatching &Brooding Your Own Chicks, et le classique entièrement mis à jour et révisé Guide de Storey pour élever des poulets, 3e édition.
