Par Carrie Cook
Vérone, Wisconsin

Peut-être avez-vous remarqué que votre troupeau se grattait et se roulait dans la poussière, soulevait des nuages ​​de terre et creusait des trous, et vous vous demandiez s'ils étaient tous devenus fous. Ou peut-être que vous êtes conscient de ce comportement depuis longtemps et que vous n'y avez jamais réfléchi. Que se passe-t-il? Ils n'essaient sûrement pas seulement de vous ennuyer en déterrant ce parterre de fleurs nouvellement planté. Est-ce quelque chose que font toutes les volailles ? Dois-je prévoir ce comportement de quelque manière que ce soit ? Est-ce juste un flop aléatoire, ou y a-t-il une méthode à la folie ?

Ce que je décris est connu sous le nom de bain de poussière. Les poulets, les dindes et les cailles baignent tous dans la poussière, ainsi que de nombreux oiseaux sauvages. En moyenne, les oiseaux le font tous les deux jours, et le plus souvent à midi. Même s'ils sont privés de tout substrat décent dans lequel se baigner dans la poussière (par exemple, des poules hébergées dans des cages nues à fond grillagé), ils continueront à faire des mouvements. Nous savons qu'il est stimulé par la lumière et la chaleur, et peut-être par la vue d'autres oiseaux se baignant dans la poussière ou la découverte d'un grand endroit poussiéreux. Cet article fait spécifiquement référence aux poulets - puisque c'est là que se situent mon expérience et la plupart des recherches - mais les idées générales s'appliquent aux minuscules cailles japonaises ainsi qu'aux dindes de 30 livres.

Anatomie d'un bain de poussière

Le bain de poussière est un comportement inné et naturel qui suit un schéma prévisible. Un bain de poussière complet se déroule en deux phases distinctes, parfois appelées la période de "lancer" et la période de "frottement". Lancer vient avant de frotter. Parfois, seule la phase de lancer est effectuée. Il est terminé par un secouage général pour enlever l'excès de poussière du plumage.

La phase de lancer consiste en des cycles répétés de bec ratissant le sol ou la litière, se grattant avec une jambe, se frottant la tête et secouant verticalement les ailes, le tout avec des plumes ébouriffées. La partie la plus dramatique est le tremblement des ailes, dans lequel une poule se couche sur sa poitrine et se gratte les deux pattes en arrière et en haut, soulevant des nuages ​​de poussière pendant qu'elle mélange ses vents tendus. Les plumes sont gonflées pour aider la poussière à se frayer un chemin sous la peau. Cela dure environ 10 à 15 minutes et se traduit souvent par un trou de la taille d'un oiseau creusé dans la litière.

Pendant la phase de frottement, les plumes sont maintenues près du corps, contrairement à la phase de lancer. Les oiseaux se couchent sur le côté avec des plumes aplaties et se frottent partout, poussant avec une patte contre le sol, le bord de leur trou ou l'un contre l'autre. Selon la litière dans laquelle la poule "époussette", le frottement peut être soit presque continu pendant environ 15 à 20 minutes, soit fréquemment interrompu par de plus courtes périodes de lancer.

Qu'est-ce que cela accomplit, de toute façon ?

Un tel comportement universel et spécifique a certainement évolué pour une raison. En fait, il y a plusieurs explications. La principale raison dans la littérature de recherche (oui, les scientifiques étudient ce genre de choses) est que le bain de poussière fournit un moyen par lequel les anciens lipides (huiles) sont retirés des plumes, pour être remplacés par des huiles fraîches lorsque les oiseaux lissent leurs plumes. En ce sens, les bains de poussière sont bien des bains. Les huiles produites par la glande sébacée à la base de la queue et sur la peau elle-même sont propagées par le bec de l'oiseau sur les plumes, qui protègent les plumes et contribuent à leurs propriétés isolantes. Cependant, au bout de quelques jours, ces huiles s'oxydent à l'air et perdent leur efficacité. Les bains de poussière éliminent ces vieux lipides. Sur les oiseaux privés de bains de poussière, les huiles s'accumulent et les plumes perdent leur duvet. Encore une fois autorisés à prendre un bain de poussière, les oiseaux le feront plus que la normale jusqu'à ce que leurs niveaux d'huile reviennent à la normale. De plus, il a été démontré que les oiseaux avec des bains de poussière adéquats sont capables de maintenir une température plus fraîche au niveau de leur peau que ceux avec des bains de poussière sous-optimaux.

Outre le maintien de la qualité des plumes, le bain de poussière présente probablement des avantages importants. Une théorie populaire est que cela décourage et/ou élimine les parasites, en réduisant les lipides dont ils se nourrissent et en les délogeant ou en les étouffant physiquement. Il y a aussi une composante sociale. Les poulets préfèrent le bain de poussière en groupe. Même si la zone du bain de poussière est très grande, ils finiront généralement par s'agglutiner en un seul gros méli-mélo d'ailes, de têtes et de pattes de travers. L'ordre hiérarchique est toujours appliqué, les oiseaux les mieux classés obtenant le sol le meilleur et le plus meuble, mais même les oiseaux les moins bien classés risquent un coup de bec ou deux pour rester avec le groupe. Ils passeront généralement par les phases de lancer et de frottement plus ou moins en synchronisation. Enfin, tous ceux qui ont observé des oiseaux se livrer à un bon bain de poussière seront d'accord pour dire que cela semble être une activité assez agréable pour les oiseaux, accompagnée d'une posture détendue et de gloussements et de trilles doux et satisfaits.

Comment fournir un bon bain de poussière

Vous n'avez pas besoin d'apprendre aux oiseaux à prendre un bain de poussière; ils le feront eux-mêmes avec tous les moyens à leur disposition. Cependant, les oiseaux ont une nette préférence pour différents types de litière dans lesquels se baigner de poussière, et certains substrats sont plus efficaces que d'autres pour maintenir la qualité des plumes. Leur préférence naturelle s'accorde avec ce à quoi on pourrait s'attendre. S'ils ont le choix, les poulets préfèrent le sable à la tourbe, et ceux-ci sont préférés aux copeaux de bois frais ou à la paille. De plus, cependant, les oiseaux peuvent s'habituer à une chose ou à une autre et hésiter à passer à quelque chose de nouveau, même si c'est censé être "meilleur". Les meilleurs substrats sont les choses qui ont de petites particules qui peuvent établir un bon contact avec les plumes jusqu'à la peau; le plus souvent, il s'agira de terre meuble ou de sable. Si les particules sont trop grosses, la phase de frottement sera interrompue par des retours fréquents au comportement de lancer, car les oiseaux tentent de faire travailler plus de matière jusqu'à leur peau.

Si les oiseaux ont accès à une cour ou à un parcours libre, ils choisiront une ou plusieurs zones pour prendre un bain de poussière, quitte à creuser dans la pelouse. Si ce n'est pas le cas, ou si vous trouvez que leur choix d'emplacement est destructeur (peut-être qu'ils creusent votre jardin ou le long d'une clôture), vous devriez leur fournir une zone de bain de poussière. Une boîte à parois basses remplie d'au moins 2 pouces de sable fera l'affaire. Une option plus solide consisterait à construire un carré à fond ouvert en utilisant, par exemple, des planches de bois de 1 x 6 pouces et en le remplissant de 3 à 5 pouces de terre meuble. Rendez-le assez grand pour accueillir plusieurs oiseaux à la fois.

Conclusion

Le bain de poussière est un comportement normal et important. Bien que nous puissions profiter de cette démonstration de "poulet", nous pouvons également savoir qu'elle est importante pour la santé et le bien-être de nos troupeaux.

Bibliographie

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Publié à l'origine dans le numéro de juin/juillet 2006 de Backyard Poultry and  régulièrement contrôlé pour sa précision.

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