Par Bob Egert, Le jardin d'Egert Ranch de Crooked Creek, Texas
Nous avons déménagé à la campagne il y a trois ans. Nous vivons sur une parcelle de 140 acres qui était autrefois un pâturage pour vaches. L'un de nos premiers projets a été de démarrer une installation pour un petit troupeau de poulets. Nous avons d'abord construit le poulailler, suivi du poulailler, puis des jardins surélevés. Nous prévoyons d'ajouter un petit étang pour fournir de l'eau d'irrigation pour les jardins ainsi que des éléments de jardin supplémentaires, des arbres fruitiers, des allées, etc. Avec la grange, le jardin couvrira une superficie d'environ trois acres.
J'ai fait beaucoup de recherches pour déterminer la meilleure disposition pour le jardin et l'élevage de poulets. Ma plus grande préoccupation était de fournir une sécurité maximale aux poulets contre les nombreux prédateurs de cette zone, notamment les coyotes, les faucons, les mouffettes, les ratons laveurs, les renards, les panthères, etc. Ma prochaine priorité était de pouvoir contrôler les activités des poulets afin qu'ils ne puissent pas détruire mais profiter des jardins.
J'ai pu atteindre ces objectifs en construisant un poulailler confortable, bien isolé, bien ventilé et assez grand pour un petit troupeau. J'ai 18 poules Rhode Island Red et un coq exotique de race mixte nommé Burt. Le poulailler mesure 16′ de long x 6′ de large et 8′ de haut, assez grand pour que je puisse entretenir l'installation. J'ai ensuite érigé un enclos de 5′ de large x 112′ de long perpendiculaire au poulailler et solidement attaché à celui-ci. L'enclos est encadré de panneaux de porc et entièrement recouvert de grillage à poules. De plus, pour plus de sécurité, un tablier de 2 pieds de large en tissu de quincaillerie est parallèle à la course au sol pour empêcher les bestioles de creuser sous la clôture. Un tissu de quincaillerie est également installé au bas du poulailler pour empêcher les bestioles de s'installer en dessous. J'ai posé des bâches de 6′ x 8′ sur le dessus de l'enclos pour protéger les poules du chaud soleil du Texas.
Ensuite, j'ai construit 10 lits de jardin surélevés, cinq de chaque côté du poulailler, espacés uniformément le long du parcours et à six pieds du parcours. Chaque lit est fait de rondins de cèdre et mesure 6′ x 12′. J'ai ensuite construit un tracteur à poulets assez grand pour tenir sur les lits surélevés. Le tracteur à poulets est relié à l'enclos par un petit enclos portatif. Les poulets accèdent aux plates-bandes surélevées par des trous dans l'enclos, l'enclos et le tracteur à poulets. Ces trous sont bordés de sections de tuyau d'arrosage pour protéger les oiseaux de tout métal pointu qui pourrait dépasser.
Les poulets sont autorisés à prendre en charge les plates-bandes à tour de rôle pendant une période d'environ une semaine après que j'aie récolté les cultures respectives et fait germer du blé comme culture de couverture. Les poulets adorent le blé et font un excellent travail pour creuser le lit, ajouter leurs excréments, manger les graines de mauvaises herbes et les insectes. Ensuite, je déplace le tracteur à poulets vers un autre lit pour leur plaisir et je plante le lit précédent avec une culture de couverture de légumes ou de blé, selon la saison. Pendant la saison de croissance intense, lorsqu'il n'y a pas de lits disponibles pour les poulets, je leur permets de paître sur un terrain dégagé protégé par le tracteur à poulets.
Rien du jardin ou de notre cuisine ne se perd avec les poulets profitant de tous les déchets de légumes et de fruits frais. Tout ce que je mets directement dans le tas de compost est de la mousse de tourbe avec de la vermiculite, du fumier de vache ou de cheval d'un voisin, du marc de café et de thé d'un restaurant local et des copeaux de pin imbibés de fumier pour la litière du poulailler. Ce matériau de compost froid est éventuellement incorporé dans les jardins à des moments appropriés.
Aucun produit chimique n'est utilisé dans les jardins, seules des méthodes naturelles et biologiques sont utilisées. Au cours de l'année d'exploitation du jardin, j'ai connu un grand succès avec la plupart des cultures. Dans le passé, d'énormes quantités de pluie rendaient difficile la culture des pommes de terre, du maïs, des courges et des citrouilles. Les haricots verts, les radis, la laitue, les oignons, les carottes, les betteraves, les pois violets et à la crème, les tomates, les concombres, les épinards, le gombo et diverses herbes se sont tous très bien comportés.
Toute notre eau pour notre usage personnel est fournie par un système de collecte des eaux pluviales composé de deux réservoirs de collecte hors sol. Pour chaque pouce de pluie, nous récoltons 2 600 gallons d'eau. Avec cela, nous rincons, baignons, lavons les vêtements et irriguons le jardin en utilisant un système d'irrigation goutte à goutte. Avec notre nouveau bassin d'irrigation de jardin, nous espérons économiser beaucoup d'eau et, espérons-le, pendant les périodes sèches, nous n'aurons plus à puiser de l'eau.
Ai-je mentionné un autre avantage du jardinage avec des poulets ? Des œufs frais tous les jours que nous et nos voisins apprécions énormément.
Publié à l'origine dans le numéro de juin/juillet 2009 de Backyard Poultry et régulièrement vérifié pour l'exactitude.
