L'auteur est un senior à la Kansas State University et a été le stagiaire d'été 2017 Hay &Forage Grower.
Avec la hausse des prix du marché pour les veaux vivants, rester éveillé toute la nuit pour surveiller les génisses primipares pendant la saison de vêlage vaut bien l'effort de nombreux producteurs. Un récent bulletin d'information Cow/Calf Corner de l'Oklahoma State University note que si la supervision au moment du vêlage réduit considérablement la mortalité des veaux, elle est souvent moins efficace au milieu de la nuit.
« À l'heure actuelle, la méthode la plus simple et la plus pratique pour empêcher le vêlage nocturne consiste à nourrir les vaches la nuit; le mécanisme physiologique est inconnu, mais certains effets hormonaux peuvent être impliqués », déclare Glenn Selk, scientifique émérite de l'Oklahoma State University.
Des études sur la motilité du rumen ont montré une diminution des contractions du rumen dans les heures suivant la parturition. Selk explique que la pression intraruminale chute au cours des deux dernières semaines de gestation, avec une chute rapide pendant le vêlage. En se nourrissant la nuit, on pense que les pressions intraruminales sont plus susceptibles d'augmenter la nuit et de diminuer le jour.
Surnommé la méthode Konefal d'après les observations de l'éleveur canadien Gus Konefal dans les années 1970, ce concept a donné lieu à un certain nombre d'études. Selk discute d'une étude de suivi canadienne sur 104 vaches Hereford. Parmi le groupe nourri à 8 h et 15 h, 38,4 % ont mis bas pendant la journée, contre 79,6 % de naissances diurnes de vaches nourries à 11 h et 21 h. Une étude plus approfondie a été menée sur 1 331 vaches dans 15 fermes de l'Iowa. Nourris une fois par jour au crépuscule, 85 % des veaux sont nés entre 6 h et 18 h.
Selk énumère également les recherches menées par des chercheurs du centre de recherche agricole de l'Université de l'État du Kansas à Hays, dans le Kansas. Là, les scientifiques ont passé cinq années consécutives à enregistrer l'heure du vêlage (à la demi-heure près) de leur troupeau de vaches croisées vêlant au printemps. Le foin de sorgho fourrager était distribué quotidiennement entre 16 h et 18 h. et 18h Les résultats étaient les suivants :
« Il est intéressant de noter que 85,28 % des veaux sont nés entre 6 h et 18 h », dit Selk. "Ceci est très similaire aux données de l'Iowa lorsque les vaches étaient nourries au crépuscule."
Les données ont également révélé que la plupart des troupeaux ont généralement vêlé dans les trois heures suivant leur temps des années précédentes. Selk conclut que l'alimentation en fourrage en début de soirée a sans aucun doute influencé le nombre de vaches vêlant pendant la journée.
"Les dossiers ici à l'Oklahoma State University ont indiqué que lorsque les vaches avaient un accès constant à de grosses balles rondes mais recevaient des suppléments vers 17h00, 70 % des veaux naissaient entre 6h00 et 18h00", ajoute Selk.
Pour les opérations qui offrent cette alimentation 24 heures sur 24, Selk suggère de placer des balles rondes et des alimentateurs à anneaux à l'intérieur d'une enceinte clôturée. Les producteurs peuvent alors fournir un accès au crépuscule et tout au long de la soirée avant de les déplacer vers un pâturage adjacent le lendemain matin.
"Des rapports anecdotiques ont indiqué que cette méthode a les résultats souhaités avec un pourcentage plus élevé de veaux nés à la lumière du jour", déclare Selk.
Cet article est paru dans le numéro de février 2018 de
Hay &Forage Grower à la page 23
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