L'auteur est assistant régional à l'Université d'Arizona basée dans le comté de Cochise.
Les minéraux sont des composés inorganiques naturels qui sont utilisés par presque tous les êtres vivants sur terre. Dans le troupeau de vaches, les minéraux sont vitaux pour une grande variété de fonctions corporelles, en particulier la fonction immunitaire et la reproduction. La supplémentation en minéraux peut représenter un coût important pour les producteurs ; cependant, ce coût doit être mis en balance avec les pertes potentielles dues à des déficiences subcliniques affectant la production, ou à une maladie causée par une déficience ou une toxicité.
Il est important de connaître les minéraux présents dans votre fourrage lors de la formulation d'un programme de supplémentation. Nous voulons éviter de trop compléter avec des minéraux qui sont présents en abondance. Par exemple, de nombreuses régions du pays font face à des niveaux excessifs de sélénium, qui peuvent rapidement devenir toxiques à des niveaux relativement faibles. D'autres parties du pays ont la préoccupation inverse avec des carences importantes en sélénium; ainsi, la supplémentation en sélénium est une nécessité pour prévenir les problèmes de reproduction et la maladie des muscles blancs.
La teneur en minéraux présents dans le fourrage est principalement basée sur la géologie du terrain, mais elle peut être influencée par un certain nombre de facteurs, notamment les espèces fourragères et les précipitations ou l'irrigation. De plus, le type de complexe dans lequel un minéral est présent peut avoir un impact sur sa biodisponibilité pour l'animal, tout comme les effets antagonistes d'autres minéraux présents dans l'alimentation.
La biodisponibilité, qui est la différence entre la quantité consommée et la quantité qui est absorbée et atteint sa cible, et les effets antagonistes sont très difficiles à mesurer scientifiquement. De plus, le statut de production actuel de la vache (ouverte, gestante ou en lactation) influencera ses besoins, et certaines vaches consommeront plus ou moins un supplément de libre choix. Malgré ces défis, comprendre quels minéraux manquent cruellement ou sont surabondants dans un système fourrager devrait être la première étape de l'élaboration d'un programme de minéraux pour une exploitation.
Les joueurs
Les minéraux se divisent en deux groupes principaux :macro et micro. Cela ne signifie pas nécessairement « le plus » et « le moins » important ; au contraire, les macrominéraux sont nécessaires en quantités beaucoup plus élevées que les microminéraux, qui sont parfois appelés oligo-éléments. Une carence en microminéral peut avoir un impact aussi important qu'une carence en macrominéral.
Le Conseil national de recherches (CNRC) a établi des exigences pour six macrominéraux importants pour les bovins (calcium, phosphore, sodium, chlore, magnésium et potassium) et 10 microminéraux (fer, manganèse, cuivre, zinc, sélénium, cobalt, iode, chrome, molybdène et nickel). Parmi ceux-ci, le phosphore, le cuivre, le zinc, le sélénium et le magnésium sont d'une importance significative pour la santé et la reproduction des vaches.
L'extension coopérative de l'Université du Missouri a un excellent article sur l'importance de chaque minéral et sa fonction dans le corps, ainsi que des informations sur la quantité de chaque minéral dont le bétail a besoin à différents stades de production (bit.ly/HFG-minerals).
Testez votre fourrage
Si vous faites paître des pâturages, échantillonnez votre fourrage à plusieurs moments de l'année pour développer une image globale de la courbe minérale de votre exploitation. Assurez-vous d'atteindre au moins les "hauts et les bas" de la saison de croissance maximale et de la pire période de l'année (généralement au milieu de l'hiver, si votre bétail paît toute l'année). Certains minéraux restent assez stables tout au long de l'année, tandis que d'autres peuvent fluctuer considérablement avec les précipitations ou le stade de croissance.
Par exemple, la tétanie de l'herbe est causée par une carence en magnésium due à la teneur en eau plus élevée des fourrages luxuriants et en croissance et devient généralement un problème au début du printemps. En Arizona, des recherches ont indiqué que les niveaux de cuivre peuvent varier considérablement d'une année à l'autre en fonction des précipitations et des conditions de sécheresse, devenant plus disponibles les années sèches et diminuant pendant les années humides.
En plus de l'échantillonnage tout au long de l'année, assurez-vous d'avoir échantillonné tous les fourrages ou aliments disponibles que votre bétail consommera. Cela comprend le foin ou les céréales supplémentaires que le bétail peut recevoir à divers moments de l'année. Ces pâturages indigènes voudront échantillonner les espèces que leur bétail utilise le plus couramment et laisser de côté les espèces qui ne sont généralement pas broutées.
Un site d'échantillonnage sur lequel nous menons actuellement des recherches en Arizona comprend un grand nombre d'espèces de broutage que le bétail utilise fortement à certaines périodes de l'année. Ces espèces ont des profils minéraux significativement différents de ceux des espèces de graminées et sont consommées en quantités différentes. Si votre pâturage a les deux, échantillonnez-les séparément et considérez la proportion que chacun est généralement utilisé. De plus, échantillonnez les sources d'eau car ces minéraux contribuent à l'image globale de ce qui est disponible pour le troupeau de vaches et pourraient contribuer à une toxicité et/ou à des effets antagonistes.
Répondre aux besoins du bétail
Une fois que vous avez une vue d'ensemble des minéraux présents dans vos aliments pour animaux et votre approvisionnement en eau, commencez à sélectionner un produit minéral qui correspond à vos besoins ou faites formuler un mélange personnalisé. Il est particulièrement important de déterminer si un ensemble de minéraux répond aux besoins du bétail en fournissant des minéraux faibles ou susceptibles d'être considérablement affectés par les effets antagonistes d'un autre minéral.
Recherchez également des mélanges qui n'ajoutent pas de niveaux supplémentaires de minéraux que vous avez en abondance. Cela aide à réduire les coûts et, selon le minéral, peut aider à atténuer l'effet antagoniste qu'il pourrait avoir. Plusieurs des échantillons de pâturages indigènes que nous avons prélevés contiennent des niveaux de fer extrêmement élevés (300 à 800 parties par million). Ces niveaux contribuent probablement à la carence en cuivre existante, et inclure plus de fer dans un supplément minéral pour ce pâturage serait contre-productif.
Les effets d'un minéral antagoniste peuvent être surmontés en augmentant le niveau du minéral qu'il affecte dans l'alimentation au-dessus de ce qui est nécessaire, ou en choisissant un produit minéral organique. Ces produits, également appelés chélatés ou protéinés, ont le minéral lié à une molécule porteuse organique (comme un acide aminé) pour améliorer leur biodisponibilité. Ces types de minéraux peuvent également être moins affectés par les minéraux antagonistes; cependant, ces produits ont un coût plus élevé que la forme typique de complexe minéral inorganique.
En conclusion, la supplémentation en minéraux est un exercice d'équilibre prudent. Des produits commerciaux ont été formulés pour maintenir ces équilibres. Si vous faites fabriquer un mélange sur mesure, consultez un professionnel pour vous assurer de maintenir des ratios importants, d'éviter les problèmes de toxicité potentiels et de fournir à votre troupeau la nutrition minérale nécessaire pour réussir et être productif.
