L'auteur est vétérinaire et scientifique en nutrition des ruminants à l'Université Lincoln de Canterbury, en Nouvelle-Zélande.
Les betteraves fourragères ont eu le taux d'adoption le plus rapide de tous les fourrages de l'histoire de la Nouvelle-Zélande
Il y a quelques années, j'ai donné une conférence invitée sur les systèmes de pâturage de fourrage néo-zélandais dans un collège agricole américain. Le professeur m'a présenté avec une déclaration qui m'a fait rire et m'a rappelé comment les systèmes d'élevage Kiwi sont perçus à l'échelle internationale. Il a dit au public que si vous voulez apprendre les voyages dans l'espace, vous allez à la NASA, et si vous voulez apprendre les systèmes d'élevage basés sur les pâturages, vous allez en Nouvelle-Zélande.
Bien sûr, ce qu'il aurait pu ajouter, c'est que la Nouvelle-Zélande n'avait pas d'autre choix que de développer des systèmes fourragers productifs car aucune céréale n'est cultivée ici, et le paysage semble avoir été construit uniquement pour faire pousser et faire paître le ray-grass toute l'année. Néanmoins, les industries de l'élevage sont bien connues pour ces enclos verts sous les collines enneigées et les systèmes efficaces de gestion des pâturages qui tirent le meilleur parti du soleil, de la pluie et de la géographie.
Mais chaque système de pâturage a des changements saisonniers dans la production, et le climat insulaire tempéré de la Nouvelle-Zélande n'est pas différent. Il a également des hivers frais et des étés secs qui limitent la croissance des pâturages.
À l'instar des systèmes de production de viande bovine à l'herbe dans le monde entier, cela a pour effet de réduire les taux de chargement et de retarder l'âge d'abattage à 26 à 36 mois, ce qui nuit à la rentabilité des exploitations et à la qualité des carcasses. Les agriculteurs et les transformateurs de viande sont touchés par ces limitations de productivité.
Boucher l'écart de fourrage
Pour remédier à cette saisonnalité de la production de bœuf pâturé, un projet a été entrepris il y a une dizaine d'années entre l'Université de Lincoln et Silverstream Beef, une grande exploitation bovine de l'île du Sud. La betterave fourragère a été cultivée afin de transférer de gros rendements d'aliments sur pied de haute qualité de la croissance printanière et estivale au pâturage d'automne et d'hiver, produisant des bouvillons finis à partir de 100 % de fourrage en 14 à 16 mois.
Ce projet a été couronné de succès et a permis de développer et de valider deux systèmes de pâturage hautement productifs et rentables basés sur l'herbe et la betterave fourragère qui ont été largement adoptés par l'industrie bovine. Les betteraves fourragères ont eu le taux d'adoption par les agriculteurs le plus rapide de tous les fourrages de l'histoire de la Nouvelle-Zélande, avec une utilisation allant de 0 à 170 000 acres en 10 ans. Parce que ces systèmes conviennent aux exploitations à grande échelle, il existe maintenant de nombreuses opérations de finition et de commercialisation de 2 500 à 5 000 bovins par an.
Le pâturage en bande des betteraves fourragères est une pratique courante.
Les betteraves fourragères sont broutées et utilisées comme principale ressource fourragère (environ 90 % de la ration) pendant 130 à 150 jours (veaux sevrés de 6 à 7 mois pesant 600 livres) ou 90 à 110 jours (18 -bovins d'un mois à 900 livres) pendant l'automne et l'hiver. Les veaux sevrés gagnent environ 2,2 livres par jour sur les betteraves fourragères puis sont pâturés au printemps sur des pâturages pendant 90 jours jusqu'à un poids d'abattage de 1 200 à 1 300 livres à 14 à 16 mois. Les bovins plus âgés sont finis sur les betteraves à 1 300 livres ou plus pour le marché de la fin de l'hiver/du début du printemps; c'est à ce moment-là qu'il y a un prix élevé pour du bon boeuf.
Les deux systèmes sont stockés à environ 10 animaux par acre sur la culture, et quatre animaux par acre dans l'ensemble du système de culture et de pâturage pour les veaux sevrés, soit une amélioration de près de quatre fois la productivité des systèmes de pâturage traditionnels néo-zélandais.
Les caractéristiques de la carcasse des bovins pâturés à la betterave sont le résultat de la teneur élevée en énergie et faible en carotène de la plante et de l'âge d'abattage accéléré. Les rendements de la carcasse au poids vif sont de 56% à 58%, bien au-dessus des 52% typiques observés dans les systèmes de pâturage traditionnels. La couverture grasse et le persillage sont forts avec de la graisse blanche.
Environ 40% seulement des bouvillons néo-zélandais sont généralement classés dans la première catégorie d'élite, mais plus de 70% des bouvillons pâturés à la betterave le font et près de 100% proviennent d'exploitations expérimentées. Ces attributs de culture ont poussé l'adoption par les agriculteurs depuis son développement précoce.
Bons rendements avec qualité
Les betteraves fourragères, aussi appelées betteraves fourragères, sont une ancienne cousine de la betterave sucrière. Son développement en culture pâturée en Nouvelle-Zélande a conduit à des pratiques agronomiques très différentes du fait d'une teneur en azote plus élevée, d'un rendement total en matière sèche plus important, et surtout d'un meilleur rendement foliaire. Toutes ces caractéristiques ont contribué à renforcer le succès du pâturage.
Semé au printemps, c'est une culture bisannuelle qui peut être pâturée de l'automne jusqu'au printemps suivant. Les rendements actuels en Nouvelle-Zélande sont supérieurs à 15 tonnes de matière sèche par acre, produisant un aliment d'une teneur en protéines appropriée (11% à 13%) et une teneur en énergie des aliments céréaliers pour environ 60 $ par tonne de matière sèche. Cela représente environ un quart du prix des céréales en Nouvelle-Zélande et représente une opportunité d'obtenir des apports énergétiques et des gains de poids comparables à ceux d'une alimentation en céréales avec un système tout fourrage.
Avec des taux d'azote plus élevés par rapport aux cultures de betterave sucrière, la teneur en azote et en phosphore du bulbe est plus élevée. Cela permet à la culture de produire plus de feuilles, ce qui entraîne des gains de poids vif. Les applications fractionnées d'engrais avec de l'azote et du potassium en fin de saison maintiennent également la qualité des feuilles pendant les mois les plus froids. La largeur des rangs de plantation est étroite et le bétail récolte les bulbes eux-mêmes, de sorte que la population de plantes est relativement élevée, offrant une plus grande masse de feuilles et une fermeture plus précoce de la canopée pour réduire l'utilisation d'herbicides.
Pas pour toutes les régions
Les systèmes de pâturage de betteraves fourragères fonctionnent le plus efficacement dans des paysages avec des sols d'automne et d'hiver relativement secs et fermes et une saison de croissance avec de l'eau et de la chaleur propices à de bons rendements.
On m'a demandé si les secteurs de pâturage du bœuf aux États-Unis pouvaient également utiliser des betteraves. Bien que tous les hivers rigoureux du nord et du Midwest ne conviennent pas au pâturage de la betterave, le nord-ouest et le sud-est ont des climats de croissance et de pâturage appropriés avec des limitations à la finition du fourrage qui semblent similaires à la Nouvelle-Zélande. Il n'y a aucune raison évidente pour laquelle ce système ne pourrait pas être développé dans ces régions de pâturage des États-Unis pour fournir des ressources alimentaires saisonnières similaires et être utilisé comme il l'est en Nouvelle-Zélande.
Cet article est paru dans le numéro de février 2020 de Hay &Forage Grower à la page 26.
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