L'auteur est indépendant écrivain de Bozeman, Mont., et a sa propre entreprise de communication, Cowpunch Creative.
Jesse BussardFaire du foin est un processus coûteux et qui prend du temps, a déclaré Jim Gerrish, consultant en pâturage. Le prix de l'équipement, du carburant, de la main-d'œuvre et des engrais continue d'augmenter, tandis que la valeur des produits animaux reste essentiellement stagnante.
D'un autre côté, a souligné Gerrish, le foin peut également être une source de fertilité pour les producteurs biologiques ou ceux qui souhaitent s'éloigner des engrais synthétiques pour renforcer la santé du sol.
"Le foin en tant qu'engrais fournit un ensemble complet de nutriments plutôt que simplement du NPK", a déclaré Gerrish.
Gerrish a noté que dans une grande partie des États-Unis, le foin peut être acheté à un prix inférieur à celui que la plupart des agriculteurs paieraient pour le produire et le récolter sur leurs terres. Cela inclut la valeur de tout l'azote (N) et des minéraux contenus dans ce foin.
Selon Gerrish, en moyenne, chaque tonne de foin récoltée dans un pâturage élimine environ 40 à 60 livres de N, 6 livres de phosphore (P) et 30 à 50 livres de potassium (K), ainsi qu'une multitude de minéraux. Aux prix actuels des engrais et des minéraux, une tonne de foin contient près de 60 $ en valeur d'engrais.
"Vous obtenez soit votre fourrage soit votre engrais gratuitement lorsque le prix du foin est inférieur à la valeur de l'engrais qu'il contient", a déclaré Gerrish.
Distribuez-le
La clé de l'utilisation du foin pour améliorer la santé du sol consiste à le nourrir uniformément sur les pâturages. L'astuce pour bien faire les choses, a déclaré Gerrish, est de savoir combien de nutriments se trouvent dans chaque balle alimentée. Utilisez ces informations dans la planification de l'alimentation quotidienne afin que les niveaux appropriés de nutriments soient appliqués. Cela aidera à éviter les situations où trop peu est alimenté et aucun avantage n'est obtenu, ou dans le pire des cas, trop est alimenté et le sol et l'environnement sont surchargés avec un excès de N.
"Lorsque vous nourrissez du foin pour l'engrais, nous y pensons souvent comme un moyen de réduire le besoin d'engrais acheté, en particulier d'azote", a déclaré Gerrish. "Mais avez-vous pensé à la quantité d'azote que vous pouvez réellement appliquer lorsque vous nourrissez du foin ?"
Pour N en particulier, a expliqué Gerrish, la quantité de N dans le foin est directement liée à sa teneur en protéines. Les protéines, en moyenne, contiennent 16 % de N. De plus, a-t-il dit, il est important de noter que le foin d'herbe peut contenir moins de protéines que ce dont le bétail nourri a besoin, tandis que le foin de légumineuses contient généralement beaucoup plus de protéines que nécessaire.
Si le foin fournit exactement ce dont l'animal a besoin en termes de teneur en protéines, alors environ 50 % de l'azote sera excrété dans les fèces et l'urine. En général, le bétail excrète 85 à 95 % de l'azote consommé, ce qui indique qu'il reçoit plus de protéines que nécessaire.
"La teneur en N fécal change très peu à mesure que le niveau de protéines alimentaires augmente", a déclaré Gerrish. «L'azote est lentement libéré des tas de fumier à mesure qu'ils se décomposent. Les matières fécales se décomposent relativement rapidement dans des environnements chauds et humides et très lentement dans des environnements frais et secs. »
Avoir une approche systématique
En réalité, presque tout l'excès de N ingéré par un animal lorsque la teneur en protéines de l'aliment dépasse les besoins de l'animal est renvoyé au sol via l'urine. L'azote urinaire est un engrais azoté hautement soluble et facilement disponible. Ainsi, lorsque vous gérez l'alimentation en foin pour un taux d'application de N ciblé, concentrez votre attention sur le N urinaire.
« Avoir une approche systématique de l'alimentation en foin est un élément essentiel pour maximiser les avantages nutritionnels que vous obtenez lorsque vous nourrissez du foin ; c'est un élément important de votre programme de fertilité des pâturages », a déclaré Gerrish.
Pour aider à visualiser cela, Gerrish a proposé cet exemple.
Il y a 250 vaches dans un troupeau et elles sont nourries d'environ 30 livres de foin par tête par jour pour un besoin alimentaire total de 7 500 livres par jour. Il y aura du gaspillage, alors il arrondit la quantité donnée à 4 tonnes de foin par jour.
Dans ce scénario, le foin contenant 14 % de protéines brutes (PC) restituera environ 31 livres de N urinaire pour chaque tonne de foin nourrie. À un taux d'application cible de N de 120 livres par acre, les bovins pourraient être nourris au foin un jour par acre pour atteindre le taux cible.
Un autre facteur à considérer lors de l'alimentation du foin de cette manière, a noté Gerrish, est la distribution du fumier. D'après son expérience, lorsqu'il nourrit du foin sur un sol enneigé, il a constaté que 80 % du fumier tombe généralement à moins de 15 à 20 pieds de la ligne d'alimentation. La majeure partie du reste est larguée entre la bande d'alimentation d'aujourd'hui et l'eau du stock. Très peu est retourné au pâturage en général à moins qu'il n'y ait de l'herbe résiduelle sur laquelle le bétail cueille.
Ayez un plan
Sur la base de cette prémisse, planifiez une alimentation en foin pour améliorer la santé du sol en conséquence. En utilisant l'exemple du foin CP à 14% et devant couvrir un acre chaque jour, le régime alimentaire quotidien devrait couvrir une bande d'un demi-mile de long. Dans cet exemple, du foin pourrait être nourri pendant 80 jours sur un champ de 80 acres pour fertiliser entièrement ce pâturage à 120 livres de N par acre.
"Il faudra quelques essais pour déterminer à quelle vitesse conduire votre pick-up lors du déroulement du foin, ou à quelle épaisseur faire vos flocons à partir des grosses balles carrées, ou la largeur d'andain nécessaire sortant du processeur de balles", a déclaré Gerrish. "Le fait est que vous pouvez obtenir beaucoup plus de valeur de fertilité du foin que vous nourrissez si vous abordez cette tâche quotidienne avec un objectif précis en tête."
Les autres derniers conseils que Gerrish a partagés avec ceux qui souhaitent essayer la pratique sont de toujours acheter du foin sans mauvaises herbes lors de l'achat du ranch. Il a également recommandé aux producteurs d'avoir un plan provisoire pour les cas où ils pourraient ne pas être en mesure de dérouler ou de floconner le foin sur la zone cible en raison d'un excès de boue ou de neige.
Pour en savoir plus, contactez Gerrish sur www.americangrazinglands.com.
Cet article est paru dans le numéro d'avril/mai 2019 de Hay &Forage Grower à la page 35.
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