Hugh Aljoe a visité de nombreux ranchs et consulté de nombreux éleveurs dans son rôle de directeur des relations avec les producteurs et de pâturage et consultant de gamme au Noble Research Institute à Ardmore, Okla. Il admet volontiers que certaines de ces opérations et leurs responsables réussissent mieux que d'autres.
Aljoe et son collègue Jeff Goodwin ont partagé leurs observations et leurs réflexions sur la gestion intentionnelle des pâturages lors du récent Cattlemen's College qui s'est tenu à San Antonio, au Texas.
Lorsqu'il examine une exploitation d'élevage, Aljoe résume les composants en sept domaines principaux :pâturages, taux de charge, bovins de boucherie, commercialisation, registres, personnel , et la planification de la gestion.
Hugh Aljoe
"Vous ne pouvez pas avoir une concentration myope sur un domaine ou un autre", a déclaré Aljoe. "L'opérateur qui réussit adopte une vision plus large."
Aljoe a souligné qu'il est important de commencer quelque part, et pour lui, ce point de départ est le pâturage. "Le pâturage est la base qui alimente l'usine de vaches à viande", a-t-il noté. "Il est composé de trois éléments :les sols, les fourrages et la gestion des pâturages."
Commencez par le sol
Goodwin a souligné l'importance de comprendre votre sol et son potentiel de productivité. "Les sols sont le moteur de la fonctionnalité de nos systèmes écologiques", a-t-il déclaré. "La santé de nos sols n'est pas très différente de la santé de notre corps humain."
Goodwin a suggéré que la première étape pour comprendre vos sols consiste à évaluer les types de sols qui composent vos pâturages. Cela peut être fait à l'aide du Web Soil Survey, qui est un outil en ligne gratuit fourni par le Service des ressources naturelles et de la conservation (NRCS).
Jeff Goodwin
Une fois les types de sol et les productivités potentielles déterminés, l'étape suivante consiste à évaluer les composants physiques, chimiques et biologiques de vos sols. Cela peut être fait en utilisant l'une des nombreuses analyses en laboratoire et sur le terrain. "L'un des meilleurs outils pour évaluer vos sols est une pelle", a déclaré Goodwin. "Je ne pars pas sans le mien", a-t-il ajouté.
Enfin, il doit y avoir un plan de surveillance. "Le plan de surveillance est une mesure de l'efficacité de notre gestion", a expliqué Goodwin. "Nous ne pouvons pas savoir si notre gestion est efficace si nous ne la mesurons pas dans le temps."
Le Noble Research Institute a rassemblé un certain nombre d'outils pour aider les agriculteurs et les éleveurs à faire les évaluations et les décisions nécessaires.
Qu'en est-il du fourrage ?
Une fois l'évaluation du sol effectuée, le processus de réflexion du gestionnaire de pâturage intentionnel consiste à évaluer les capacités de production de fourrage des pâturages.
"Nous utilisons souvent la capacité de charge et le taux de stockage de manière interchangeable", a déclaré Aljoe. "Il existe une différence. La capacité de charge est basée sur la quantité de fourrage réellement produite, tandis que le taux de charge est le nombre de têtes broutant sur une unité de surface. Ils ne sont pas toujours équilibrés », a-t-il ajouté.
La quantité de fourrage disponible pour le pâturage varie selon la saison et l'année. Aljoe a souligné la nécessité d'un plan. "Souvent, au moment où nous réalisons que nous devons déstocker, il est probablement trop tard", a-t-il déclaré. "D'un autre côté, si nous pouvons identifier une période de fourrage abondant suffisamment tôt pour pouvoir commencer à faire des plans pour le capturer, c'est dans notre intérêt financier. C'est la différence entre la gestion intentionnelle et ce que j'appellerais la gestion réactionnaire.
Parmi les outils disponibles chez Noble, il y a un calculateur de capacité de charge et de taux de charge, un planificateur de gestion des pâturages, une table d'année hydrique et une évaluation intuitive du ranch tableau de bord.
En plus d'utiliser des outils de tenue de registres, Aljoe a suggéré que le moyen le plus simple de documenter les modifications consiste à prendre des photos au fil du temps au même endroit d'un pâturages donnés, en particulier ceux que vous essayez d'améliorer.
Pâturage :gérer ce que nous pouvons
"Personne ne contrôle la quantité de pluie que vous obtenez, mais tout le monde contrôle la quantité de pluie que vous conservez", a déclaré Goodwin. "Nous devons nous concentrer sur les choses que nous pouvons gérer, et nous devons atténuer les impacts négatifs du reste."
En termes de décisions de pâturage, Goodwin a souligné que nous contrôlons le moment, l'intensité, la fréquence et la durée. Ces quatre facteurs sont à la base d'un plan de gestion des pâturages.
"Une fois que vous avez élaboré un plan pour toute l'année, supposez que vous vous trompez", a déclaré Goodwin. « Ne vous arrêtez pas à votre plan principal ; avoir quelque chose en place pour les éventualités parce qu'il n'y a pas d'année normale. Tous ces plans doivent être faits maintenant."
En plus d'avoir un plan contre la sécheresse, Goodwin suggère également d'avoir un plan pour les précipitations excessives, l'excès de neige et de glace et l'excès de fourrage. "Les plans d'urgence doivent inclure des dates critiques, des déclencheurs exploitables et des actions associées", a-t-il noté. "Par exemple, chez Noble, nous savons exactement ce que nous ferons s'il n'a pas plu une quantité déterminée d'ici le 1er juin."
Encore une fois, le Noble Research Institute propose des feuilles de calcul pour élaborer un plan de base de pâturage et des plans d'urgence.
"Nous voulons que les producteurs gèrent de manière intentionnelle et proactive", a conclu Aljoe. "Laissez-moi vous laisser sur cette pensée :les producteurs qui réussissent réussissent parce qu'ils font ce que les autres producteurs ne sont pas disposés à faire."
Souvent, c'est d'être intentionnel avec vos actions.
