L'auteur est consultant en pâturages et parcours au Noble Research Institute à Ardmore, Okla.
Chaque éleveur de bétail doit élaborer un plan d'urgence, puis surveiller attentivement des aspects spécifiques de son système de pâturage pour assurer sa survie dans des conditions météorologiques extrêmes.
La meilleure première étape pour éviter les pénuries d'aliments consiste à assurer une bonne gestion des pâturages avant que les conditions météorologiques extrêmes ne se produisent, ce qui permettra une plus grande flexibilité du plan. Cela nécessite une bonne stratégie de pâturage et une surveillance des fourrages tout au long de l'année pour maintenir les pâturages en bon état en tout temps. Si vos pâturages sont en mauvais état lorsque les conditions météorologiques extrêmes se produisent, les effets se manifesteront rapidement et il faudra plus de temps pour récupérer une fois les conditions météorologiques revenues à la normale.
Avoir des sols sains aidera à maintenir vos pâturages en bon état. Dans le cadre d'un système de production bien géré, les cinq principes de la santé des sols sont :
- Couvrir le sol
- Minimiser les perturbations du sol
- Pratiquer la diversité végétale
- Maintenir des plantes vivantes continues
- Intégrer l'élevage
Le respect de ces cinq principes améliorera les cycles des minéraux et de l'eau et rendra vos pâturages plus résistants aux conditions météorologiques extrêmes.
Surveiller les précipitations
Les climatologues prédisent que ce sera un hiver La Niña. Pour le sud des Grandes Plaines, cela signifie un hiver plus chaud et plus sec. Étant donné que les précipitations sont souvent le facteur le plus limitant de l'élevage, il est important de conserver de bons registres de précipitations.
La surveillance des précipitations vous permet de voir où vous vous trouvez tout au long de l'année. Un outil de surveillance utile est un tableau des précipitations par année hydrique. L'utilisation de vos enregistrements de précipitations vous permet de reconnaître quand vous entrez dans une période plus sèche que la normale et d'ajuster les taux de stockage.
Surveiller le fourrage
Des cages d'exclusion de pâturage dans chaque pâturage permettent de suivre facilement votre ressource fourragère tout au long de l'année. Ceux-ci vous permettent de voir la quantité de fourrage produite et de comparer avec ce qui a été consommé. Cette information peut vous aider à décider quand il est temps de faire tourner le bétail vers le prochain pâturage et permet au pâturage de se reposer et de récupérer avant le prochain événement de pâturage. La prévention du surpâturage est l'un des principaux contributeurs à la santé des sols et à la résilience des pâturages.
Surveiller le taux de stockage
Le composant le plus important que nous pouvons contrôler est le taux de chargement. Pour obtenir de l'aide pour déterminer le taux de chargement correct, consultez votre bureau de vulgarisation local, le service de conservation des ressources naturelles ou un consultant local. Des informations supplémentaires sur les taux de stockage sont disponibles sur bit.ly/HFG-stocking.
Une fois que vous avez déterminé le taux de stockage approprié maximum, vous devez décider si vous devez stocker à 100 % de la capacité. Gardez vos taux de stockage conservateurs, flexibles et adaptables chaque année. Nous recommandons généralement aux producteurs de stocker entre 75 % et 80 % de leur capacité. Ainsi, lorsque les conditions météorologiques et fourragères changent, vous disposez d'un coussin et de plus de temps pour réagir sans endommager votre sol et vos ressources fourragères.
Le surpeuplement a le plus grand impact sur les ressources végétales et les performances des animaux. Si vous êtes stocké de manière conservatrice les années de très bonnes précipitations, cela vous permet de profiter du fourrage supplémentaire produit avec des stockeurs supplémentaires, du brûlage dirigé ou du fourrage de stockage pour le pâturage d'hiver.
Maintenir la couverture
Un système de pâturage en rotation permet aux pâturages de se reposer et de récupérer après un événement de pâturage. Si votre base de fourrage est constituée d'herbes indigènes, il est recommandé de laisser 6 à 8 pouces de hauteur de chaume. Pour les fourrages introduits comme l'herbe des Bermudes, une hauteur de chaume de 4 pouces est recommandée.
Un autre moyen facile de surveiller les pâturages est d'utiliser un bâton de pâturage (mesure) et de mesurer la hauteur des plantes lorsque le bétail est mis dans le pâturage, puis de surveiller la hauteur pendant que le pâturage est pâturé. Lorsque la hauteur d'herbe atteint la hauteur de chaume minimale souhaitée, il est temps de passer au pâturage suivant.
Le maintien de ces hauteurs de chaume tout au long des mois d'hiver aide à isoler la surface du sol et à protéger les tissus végétaux des températures froides, ce qui les empêche de subir des dommages hivernaux. Garder le sol couvert favorise également l'infiltration et ralentit le ruissellement en cas de précipitations.
Le maintien d'une communauté végétale saine qui maintient le sol couvert et capte et retient les précipitations reçues rend votre exploitation plus résistante à la sécheresse. De plus, les pâturages se rétabliront plus rapidement lorsque les conditions météorologiques favorables reviendront.
Pour voir un exemple vidéo de l'importance de la couverture pour capter et maintenir l'humidité du sol, rendez-vous sur bit.ly/HFG-cover.
Soyez prêt
Les conditions météorologiques extrêmes sont des événements normaux auxquels les gestionnaires de pâturage doivent être prêts à faire face. En prenant le temps d'élaborer un plan d'urgence pour la gestion des pâturages et en surveillant les variables qui indiquent que des changements peuvent se produire, vous pouvez mettre ces plans en action et réduire l'impact négatif des phénomènes météorologiques extrêmes qui deviennent de plus en plus fréquents.
Pour plus d'informations sur la façon de se préparer à la sécheresse avec un état d'esprit agricole régénérateur, visitez bit.ly/HFG-prepare.
Considérations relatives à la gestion de la sécheresse
- Avoir un plan d'urgence en cas de sécheresse
- Bovins de réforme
- Envisager un sevrage précoce
- Testez la qualité du foin avant de l'acheter
- Avoir un plan de gestion des pâturages
- Recherchez les plantes toxiques
Cet article est paru dans le numéro de janvier 2021 de
Hay &Forage Grower à la page 32.
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