L'auteur est un technicien en conservation des sols pour l'USDA-NRCS à Hopedale, Ohio. Sa famille cultive également et commercialise directement du porc, du bœuf nourri à l'herbe et de l'agneau.
Le stockage de l'herbe est simplement un excellent moyen de raccourcir la période d'alimentation du foin.
Dans une opération de pâturage, comment décidons-nous quand et où donner du foin ?
Cela peut sembler une question idiote, mais la réponse est plus compliquée qu'on ne le pense. La plupart diraient que nous nourrissons du foin pour passer l'hiver, une période où le pâturage n'est pas une option. Le foin peut également être nourri avec du foin pendant la crise estivale traditionnelle, lorsque la croissance du fourrage ralentit ou en cas de sécheresse, quelle que soit la saison.
Espérons que le foin est distribué non seulement pour répondre aux besoins nutritionnels du bétail, mais aussi pour protéger les pâturages contre le surpâturage. Si une sorte de pâturage intensif de gestion (MiG) est pratiqué, et dans la plupart des cas, il devrait l'être, le surpâturage est l'une des premières choses à éviter si la repousse vigoureuse des pâturages doit être reprise après une période de croissance lente.
L'un des principes fondateurs de MiG est de réduire les dépenses pour rendre une opération plus rentable. Quel est le coût le plus élevé pour toute opération de pâturage ? C'est l'alimentation des fourrages stockés ou du foin.
Les fourrages stockés de toutes sortes coûtent beaucoup plus cher que les pâturages récoltés par les animaux. Il faut beaucoup de temps, d'efforts, de machines et de carburant pour récolter les fourrages stockés. Peu importe si nous récoltons nous-mêmes ou si nous achetons le foin. En fait, pour les petites exploitations, les coûts de production par rapport à l'achat de foin sont souvent similaires.
Alors, pourquoi donnons-nous du foin là où nous le faisons ?
Les réponses varient souvent selon les agriculteurs avec lesquels je travaille. La plupart d'entre eux citent des choses comme la commodité, la proximité d'une source d'eau, ou cela a toujours été fait de cette façon. Ce sont là des raisons valables, mais il faut réfléchir davantage à notre stratégie d'alimentation au foin, en particulier en hiver, lorsque chaque jour où nos animaux consomment des fourrages stockés coûte à notre exploitation du temps et de l'argent supplémentaires. Examinons de plus près certaines options d'alimentation hivernale et soulignons leurs avantages et leurs inconvénients.
Créez une zone de sacrifice : Choisissez une zone désignée de pâturage sur laquelle nourrir le foin. Il est préférable d'utiliser une petite zone et de ne pas permettre aux animaux d'accéder à l'ensemble du pâturage. Le foin est transporté dans cette zone tout au long de l'hiver pour être nourri avec ou sans mangeoires à balles. Ici, dans l'Ohio, ces zones ont tendance à se déchirer pendant l'hiver et à se transformer en boue. Les zones sacrifiées devront généralement être réensemencées au printemps. Si vous utilisez une zone de sacrifice, assurez-vous que le site a un type de sol plus élevé et plus sec. Localisez la zone loin d'un cours d'eau pour éviter que le ruissellement ne contamine les eaux de surface à proximité.
Dérouler les balles rondes de foin : Cette approche peut être utilisée à peu près de la même manière qu'une zone sacrifiée, mais elle présente également bon nombre des mêmes défis. De grosses balles rondes de foin sont déroulées au besoin. Ainsi, le foin est étalé en une longue file, permettant à tous les animaux d'accéder au foin en même temps au lieu d'autour d'une balle. Cela peut être une bénédiction et une malédiction. Bien qu'il permette à plus d'animaux d'accéder au foin en même temps, il en résulte également plus de foin gaspillé que les autres méthodes d'alimentation au foin. Cela peut être un excellent moyen de nourrir du foin de qualité inférieure, où les animaux peuvent ramasser et manger ce qu'ils veulent et laisser le reste sous forme de matière organique et de nutriments pour le sol.
Bale brouter : Cette approche suit également un grand nombre des mêmes principes que l'utilisation d'une zone de sacrifice, sauf qu'avec le pâturage des balles, les balles sont généralement stockées dans le champ bien avant leur utilisation. Les balles sont normalement disposées en rangées, sur des centres de 20 à 25 pieds. Le nombre de rangées correspond généralement au nombre de balles alimentées par jour ou par période d'alimentation. Le pâturage des balles diffère également d'une zone de sacrifice en ce que le bétail reçoit un nouvel ensemble de balles et une nouvelle bande de champ pour chaque période d'alimentation. Cela donne aux animaux une zone propre à chaque nouvelle période d'alimentation et n'endommage qu'une partie du champ à la fois.
Le pâturage des balles est un excellent système pour répandre les éléments nutritifs du fumier dans un pâturage et donner une nouvelle vie à un champ de mauvaise qualité. Parce que les balles sont préréglées, il y a moins de dommages au sol et de compactage de l'équipement. Comme les zones de sacrifice, cependant, ces champs peuvent devenir plutôt boueux, en particulier près de la source d'eau, et peuvent devoir être réensemencés.
Un tampon à usage intensif aide à éliminer les conditions boueuses.
Construire un tampon à usage intensif (HUP) : Il s'agit d'une plate-forme de béton ou de gravier spécialement conçue pour l'alimentation en foin ou pour d'autres activités à fort trafic. Cela permet à un producteur d'amener le bétail sur une surface dure pendant les opérations d'alimentation hivernale afin de limiter les conditions boueuses rencontrées dans d'autres systèmes de type hivernage. Bien sûr, les HUP nécessitent des pratiques supplémentaires afin d'être totalement sans boue.
L'eau devra être fournie au bétail, de préférence sur la plate-forme. Les routes d'accès pour la circulation de la machinerie et du bétail doivent également être prises en compte. Les HUP peuvent également nécessiter une sorte de prévention du ruissellement, comme un toit ou une bordure, ainsi qu'une installation de stockage des déchets animaux. Un problème avec un HUP est le confort animal. Ce sont généralement des zones plus petites et peuvent parfois devenir bâclées. L'ajout de monticules de terre ou de pierre à proximité fournit aux animaux un endroit où échapper aux conditions bâclées du HUP.
Construire une étable à sec ou à litière profonde :Avec cette option, une étable est construite de manière à permettre au foin d'être nourri à l'intérieur pendant que la litière et le fumier s'accumulent au cours de la période d'alimentation. Une mangeoire ou des anneaux de balles peuvent être utilisés pour nourrir le foin. L'inconvénient pour de nombreux producteurs est que de la paille, de la sciure de bois ou des déchets de foin sont nécessaires pour permettre au fumier de s'accumuler tout seul. Bien qu'il s'agisse de l'une des options d'alimentation au foin les plus coûteuses, elle permet le confort des animaux tout en garantissant que le ruissellement du fumier n'est pas un problème. Tout bien considéré, le coût de ces types de bâtiments peut ne pas être beaucoup plus élevé que celui d'autres systèmes lorsque les avantages supplémentaires sont pris en compte.
Raccourcir la saison de fenaison
Nous pouvons réduire les besoins en foin et la superficie nécessaire pour le nourrir en prolongeant la saison de pâturage. La saison de croissance et la saison de pâturage ne correspondent pas nécessairement à la même période. Vous pouvez laisser pousser le fourrage et reporter le pâturage jusqu'à la fin de la saison de croissance.
Cela peut se faire avec des espèces fourragères annuelles mais aussi en stockant des graminées vivaces. La fétuque élevée est particulièrement bénéfique à cette fin. Il produira une sorte de foin sur pied et résistera aux hivers les plus rigoureux tout en fournissant une alimentation de qualité. Les seuls défis sont la neige profonde et les conditions boueuses.
Prolonger la saison de pâturage avec de l'herbe stockée ou des annuelles d'hiver, tout en réduisant légèrement la taille de votre troupeau pour permettre une croissance supplémentaire du fourrage, pourrait améliorer le profit par acre sur l'ensemble de l'opération de pâturage. Bien sûr, pour tirer pleinement parti de cette pratique, elle doit faire partie d'un système MiG.
En fin de compte, le meilleur système d'alimentation hivernale utilisera une combinaison de plusieurs de ces options. Si vous cherchez à améliorer la stratégie d'alimentation hivernale de votre exploitation, appelez le bureau local du Service de conservation des ressources naturelles (NRCS), le Département de la conservation des sols et de l'eau (SWCD) ou le bureau de vulgarisation. Envisagez également d'assister aux réunions du conseil de pâturage local ou aux promenades dans les pâturages et discutez de ces options avec d'autres producteurs partageant les mêmes idées. Des vidéos sont également disponibles sur la chaîne YouTube de l'Eastern Ohio Grazing Council.
Cet article est paru dans le numéro de janvier 2021 de
Hay &Forage Grower aux pages 22 et 23.
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