Nous avons eu de très fortes pluies cet été, et cela nous rappelle pourquoi la plantation de cultures de couverture est si importante cet automne. Les cultures de couverture augmentent la teneur en carbone de nos sols grâce à la croissance des racines, à la desquamation des racines en réponse à la tonte, et lorsque nous incorporons la croissance végétative dans le sol, en labourant directement les plantes en dessous ou en compostant d'abord.
Les sols à haute teneur en carbone se drainent mieux, ce qui empêche les inondations et empêche nos cultures d'avoir les «pieds détrempés». Les sols saturés d'eau créent de nombreux problèmes pour la croissance des plantes - ils s'appauvrissent rapidement en oxygène et les plantes réagissent en faisant pousser de nouvelles racines pour chasser l'oxygène. Cette croissance des racines est coûteuse - cela signifie que les plantes ne font pas pousser les légumes verts ou les fruits que nous voulons. Et les nouvelles racines se forment généralement à la base de la plante, à la surface du sol, où il y a beaucoup d'oxygène disponible, tandis que les racines plus profondes peuvent mourir. Le résultat est des plantes à racines peu profondes qui sont plus sensibles à la sécheresse et plus vulnérables au vent et à d'autres perturbations.
Les sols riches en carbone sont plus résistants aux conditions sèches qu'humides. En plus d'augmenter la porosité et le drainage du sol, une teneur en carbone plus élevée permet également aux sols de retenir plus d'eau. Les graminées à racines profondes comme le seigle sont des cultures de couverture particulièrement bonnes pour augmenter la teneur en carbone du sous-sol, de sorte que les plantes peuvent puiser dans des réserves d'eau plus profondes même lorsque les couches de surface se sont asséchées.
Des cultures de couverture bien établies aideront à empêcher que notre sol ne soit emporté par les pluies hivernales, mais elles empêchent également le lessivage des la fertilité des sols. L'azote et les autres nutriments encore disponibles dans le sol après les cultures d'été et d'automne ne peuvent pas être lessivés du sol par de fortes pluies lorsqu'ils sont retenus dans des cultures de couverture comme l'avoine et le seigle.
Nous plantons du seigle d'hiver à croissance rapide dans la plupart de nos champs. Nous mélangeons la vesce velue avec le seigle pour ajouter de l'azote au sol, mais seulement dans les endroits où le sol ne sera pas travaillé jusqu'à la fin du printemps (la vesce pousse maintenant, mais met la majeure partie de sa croissance à la fin du printemps). Là où nous prévoyons d'avoir des cultures au début du printemps (comme les pommes de terre, les pois et les légumes verts au début du printemps), nous plantons de l'avoine sans coque. Les températures inférieures à 10 ° F tuent nos cultures de couverture d'avoine en janvier ici, et les résidus sont plus faciles à travailler dans le sol pour les cultures précoces. Le trèfle rouge, le trèfle cramoisi et le trèfle hollandais blanc sont également de bonnes cultures de couverture d'hiver, mais sont plus lents à s'établir que les autres types - alors semez les trèfles au moins 40 jours avant votre première gelée moyenne.
Bonne chance avec votre culture de couverture - c'est l'une des choses les plus importantes que vous puissiez faire pour gérer durablement la fertilité du sol.
