Une nouvelle exploitation de chèvres de boucherie a vu le jour au Vermont ce printemps après plusieurs années de gestation et de travail. Situé à Colchester, dans le Vermont, il fournira de la viande de chèvre abordable aux familles qui ont été forcées de fuir leur pays à cause de la persécution, de la guerre ou de la violence. La ferme était la vision de Karen Freudenberger, une bénévole qui travaillait alors avec le programme de réinstallation des réfugiés du Vermont, qui s'est rendu compte que la «nourriture réconfortante» est plus qu'une indulgence, c'est une façon de trouver un chez-soi dans un pays inconnu. En collaboration avec une coalition de sympathisants, dont l'Association des Africains vivant dans le Vermont, le Vermont Land Trust et le Vermont Center for Sustainable Agriculture, le Vermont Goat Collaborative est né.
La graine de la nouvelle ferme
Chaque lundi, lorsque Karen allait faire du bénévolat, les gens lui disaient qu'ils souhaitaient pouvoir trouver de la viande de chèvre abordable. Ils ne pouvaient tout simplement pas couvrir les 8 à 10 $ la livre de viande de chèvre élevée localement et achetaient donc de la viande congelée importée qu'ils considéraient comme nettement inférieure. Elle a réalisé à quel point ce goût de la maison était important pour les réfugiés d'après les histoires qu'ils racontaient sur leur ancien des vies. Un homme plus âgé, Mohamed, était triste et renfermé jusqu'à ce que Karen lui demande s'il avait déjà eu des animaux. Alors qu'il commençait à lui parler de ses chameaux, de ses vaches et de ses chèvres, "Ses yeux se sont illuminés et il était une personne différente. Cela m'a frappé plus fort que n'importe quel jour depuis… quel élément extrêmement important de la vie des gens manque quand ils viennent ici », a-t-elle déclaré.
En réponse, elle a visité les marchés desservant les populations immigrées pour déterminer la demande de viande de chèvre et d'où provenait la viande. Lorsque j'ai rencontré Karen par e-mail en juin 2011, elle a écrit :« Ce que nous essayons de faire, c'est de trouver un moyen d'aider les réfugiés ici dans la région de Burlington (VT) à produire de la viande de chèvre pour le marché ethnique. Nous estimons qu'environ 3 000 chèvres sont importées congelées d'Australie pour répondre aux demandes de nos populations locales de réfugiés….juste ici, dans le grand Burlington. Cela semble un peu fou alors que nous luttons pour maintenir un paysage fonctionnel, promouvoir les produits alimentaires locaux, etc. Cependant, comme toujours dans ces entreprises, l'économie donne à réfléchir. (Un jour, j'ai besoin de comprendre comment les Australiens peuvent expédier de la chèvre aux États-Unis pour moins de 3 $/lb !!!!)"
Trouver un terrain fertile pour la ferme
À partir de là, Karen a commencé à assembler les pièces d'un puzzle qui créerait une nouvelle image de la maison pour ces nouveaux Américains. Les laiteries de chèvres du Vermont avaient besoin d'un endroit pour envoyer les bouclages nés dans leurs fermes chaque année, ce qui en faisait une bonne source de chèvres pour une nouvelle entreprise agricole. Pour trouver un terrain à proximité de l'endroit où vivent les réfugiés récemment réinstallés, elle s'est tournée vers le Vermont Land Trust.
Le VLT se concentre sur la conservation des terres agricoles , pour "contribuer à l'économie, au patrimoine ou au caractère de la communauté, ou qui font la démonstration d'entreprises agricoles innovantes". En 2012, le VLT a acheté aux enchères une ancienne ferme laitière de 236 acres pour 535 600 $ qui est devenue le foyer de la nouvelle collaboration caprine. En plus de soutenir le projet avec l'achat du terrain, l'organisation fournit des conseils et des informations sur la gestion financière, les taxes agricoles et la tenue de registres.
Pour compléter le puzzle, Chuda Dhaurali et Tika Dulal, beaux-frères et nouveaux immigrants du Bhoutan, sont devenus les gardiens de la ferme et aussi les principaux agriculteurs du projet pilote de la Goat Collaborative. La famille de Dhaurali a été expulsée de leur ferme de 139 acres au Bhoutan alors qu'il n'avait que 8 ans, et il a vécu dans un camp de réfugiés au Népal pendant 18 ans avant de venir aux États-Unis. Bien que cela soit contraire aux règles du camp, lui et d'autres réfugiés ont de temps en temps introduit clandestinement des chèvres, les cherchant dans les bois voisins. Depuis son arrivée aux États-Unis, Chuda a d'abord travaillé comme lave-vaisselle, puis comme cuisinière dans un restaurant local. Mais il n'a jamais oublié ses chèvres. Pour se remettre en question avant de se lancer dans cette nouvelle entreprise (qu'il fait pour l'instant en plus de son travail de restaurant), Chuda a passé une semaine à s'entraîner avec Steve Reid, un autre partisan du projet, à Fat Toad Farm, apprenant les clôtures électriques et d'autres aspects peu familiers de élevage de chèvres en Amérique.
Le Vermont Pasture Program du Vermont Center for Sustainable Agriculture apporte également son soutien à la jeune collaboration. Jenn Colby a été un partisan infatigable du projet, donnant des conseils sur les problèmes de pâturage et tout ce qui concerne le bétail. Karen et Jenn continuent de s'inspirer de l'atelier All Cows Eat Weeds auquel elles ont participé l'année dernière, d'autant plus que, comme le dit Karen, « si toutes les vaches mangent des mauvaises herbes à contrecœur, toutes les chèvres les ADORENT ». Ils travaillent actuellement sur un plan de gestion agricole qui, avec le temps, transformera d'anciens champs de foin traités avec d'énormes quantités d'engrais (sur des terres situées dans la plaine inondable de la rivière Winooski) en un brout ligneux plus diversifié et naturel qui sera "aussi plein de mauvaises herbes que possible." Ils espèrent que cela réduira les problèmes de parasites, fournira une alimentation plus équilibrée aux chèvres et sera bon pour la terre et la rivière qu'ils gèrent.
La ferme est maintenant remplie de 77 chevreaux de la Fat Toad Farm de Steve Reid et deux autres exploitations laitières. Le projet, avec un financement combiné de Green Mountain Coffee Roaster, du New England Grassroots Environment Fund et de nombreux dons individuels, aide les nouveaux agriculteurs à acheter leurs biens d'équipement et à subventionner les coûts d'exploitation jusqu'à ce que les premiers animaux puissent être vendus. Les agriculteurs réinvestiront ensuite les recettes afin d'étendre leur exploitation l'année prochaine. Le projet compte également de nombreux bénévoles à remercier pour leur aide, du nettoyage des détritus d'une grange centenaire à la construction d'enclos et à la peinture de panneaux à l'entrée de la ferme. Des bénévoles des fraternités de l'Université du Vermont, de la coopérative City Market et de la communauté bhoutanaise ont travaillé côte à côte pour faire décoller la ferme, partageant souvent un délicieux repas bhoutanais à la fin d'une dure journée de travail.
Le projet a récemment reçu l'une des précieuses subventions de terres de travail du Vermont qui leur permettra de construire une petite installation d'abattage exonérée sur mesure à la ferme. Plutôt que de manger de la viande congelée importée de 16 000 milles de là, les nouveaux Américains du Vermont pourront d'ici cet automne faire du vélo jusqu'à la ferme collaborative, choisir une chèvre qui a été élevée sur des mauvaises herbes saines du Vermont, l'abattre selon leurs propres traditions culturelles, et rapportez la viande à la maison pour le dîner.
En faire une culture
Pendant que la collaboration caprine démarre, le VLT et l'Association des Africains vivant dans le Vermont travaillent sur un plan d'affaires pour la ferme. VLT prévoit de posséder la propriété pendant au moins trois ans, le temps que la ferme se lève. Les propriétés achetées par VLT sont généralement vendues ultérieurement avec une servitude de conservation afin qu'elles puissent continuer à être exploitées. Chuda s'attend à doubler le nombre d'animaux qu'il élève l'année prochaine et la Collaboration recrute également d'autres agriculteurs d'autres communautés d'immigrants qui partageront les infrastructures agricoles et les terres. La vision est de faire de ce paysage autrefois malade un lieu de rassemblement interculturel ainsi qu'un lieu pour tester des systèmes de production durables à faibles intrants qui fonctionnent en harmonie avec la rivière et sa plaine inondable. Quant à Chuda (dont l'amour pour son nouveau troupeau de chèvres est palpable), il dit qu'il n'aurait jamais imaginé qu'il serait un jour fermier en Amérique. Ou que cette terre à l'ombre du mont Mansfield se sentirait tellement comme à la maison.
Les efforts de Karen pour aider sa communauté à créer cette collaboration sont exceptionnels. Si vous souhaitez aider, vous pouvez commencer par aimer le Vermont Goat Collaborative sur facebook. Elle est souvent tellement occupée à déplacer des chèvres et à aider au projet qu'elle ne peut pas publier de messages, mais c'est un excellent moyen de rester en contact afin que vous soyez le premier informé lorsque le projet a besoin de quelque chose.
