Il y a des années, j'ai trouvé un livre intitulé The Lasater Philosophy of Cattle Raising par Laurence Lasater. Ce fut une véritable révélation pour nous, et les directives de ce livre ont été l'épine dorsale de notre programme d'élevage de bovins au cours des deux dernières décennies. Tom Lasater, fondateur de Beefmasters, pensait que vous pouviez éliminer les conjectures de l'élevage bovin en exigeant que votre cheptel reproducteur atteigne des objectifs simples mais difficiles. En un mot, chaque vache doit élever un veau acceptable et se reproduire chaque année au cours d'une saison de reproduction définie, en broutant les herbes qui poussent naturellement sur votre ranch avec peu ou pas d'intrants extérieurs. Aucune exception. Ne produit pas une année sur dix, elle part en ville. Plan simple, mais très difficile à suivre. Même si Lasater a développé et élevé des bovins Beefmaster, la philosophie peut être appliquée à n'importe quelle race.
Nous utilisons des taureaux Beefmaster du troupeau de la fondation Lasater depuis des années et bien que nous aimions le bétail, il y avait encore des changements que nous voulions dans le troupeau qui prendraient des années à accomplir ou peut-être toute une vie. L'un était un animal acère.
Lasater, à juste titre, a déclaré qu'il était si difficile d'élever des animaux pour s'adapter aux paramètres simples mais difficiles qu'il utilisait pour sélectionner les vaches de remplacement, qu'il ne fallait pas ajouter de traits supplémentaires tels que la couleur et les cornes au processus de sélection. Cela dit, nous n'aimons toujours pas les cornes ou l'écornage et voulions ajouter le caractère sans cornes au troupeau de vaches en utilisant des taureaux sans cornes. Nous avions essayé des taureaux Red Angus pour développer un croisement qui nous donnerait le trait sans cornes, mais nous avons trouvé que les taureaux et les veaux croisés étaient incapables de s'adapter à notre système de pâturage. Nous déplaçons des vaches tous les jours et beaucoup de nos enclos ne sont pas ombragés. Nous avons également plusieurs enclos de pâturage qui ont une grande quantité de fétuque infectée par l'endophyte, ce qui ajoute environ 10 degrés à une journée chaude pour le bétail affecté par l'endophyte. Bien qu'il existe de nombreux bons éleveurs d'Angus, même les meilleurs vous diront généralement que si vous élevez en juillet/août dans la ceinture de fétuque, leurs taureaux ne fonctionneront probablement pas. Ils deviennent tout simplement trop chauds. Nous transformons les taureaux le 4 juillet pour une saison de reproduction de 45 à 60 jours et nous n'avons pas encore réussi à faire passer un taureau Angus tout au long de la saison sans tomber.
Un autre trait que nous recherchions était la modération dans la taille des vaches. Alors que beaucoup de nos vaches croisées Beefmaster se situent dans la fourchette de 1100 à 1250 livres, nous en aurions toujours certaines qui dépassaient l'échelle de 14 à 1500 livres. Puisque nous ne complétons pas notre bétail, la taille n'a jamais été une grande préoccupation pour nous, mais nous envisageons un jour un plus grand marché commercial pour le bœuf nourri à l'herbe et nous voulions avoir des vaches qui élèveraient des veaux qui pourraient aller dans les deux sens, vers le parc d'engraissement traditionnel ou au finisseur d'herbe. Trouver une race qui ajouterait ces traits mais nous permettrait de conserver la tolérance à la chaleur, la maturité précoce et l'adaptabilité des vaches Beefmaster était difficile. Puis un jour, il y a environ six ans, ma femme Judy a lu une annonce de taureaux South Poll à vendre.
Il existe de nombreux composites dans le monde de l'élevage bovin, mais la plupart semblent essayer d'accomplir la même chose. Combinez les races maternelles anglaises avec les races terminales continentales pour produire une vache qui combine les deux caractéristiques et permet l'utilisation d'un taureau pour produire des femelles de remplacement et des bouvillons à croissance rapide pour le parc d'engraissement. Bien que les mérites de ces composites puissent être débattus, je crois qu'une fois que vous avez dépassé la vigueur hybride et que vous commencez à reproduire les croisements pour marquer la race, vous aurez toujours des compromis.
Ces compromis, en général, sont :
- Croissance plus rapide =moins de fertilité, maturité tardive
- Trop de lait =moins de fertilité, plus difficile à garder.
Un de mes amis qui élève certaines des meilleures mères Red Angus du secteur a déclaré qu'il élevait toujours pour la moyenne. Si vous dépassez la moyenne dans n'importe quelle direction, vous abandonnez quelque chose dans une autre direction. La partie la plus difficile est la moyenne marketing.
Les sondages du sud, d'autre part, ne cherchent pas à concurrencer les composites terminaux / maternels en termes de croissance, mais à concurrencer Angus dans les régions chaudes et humides où les bovins maternels non Bos-Indicus échouent souvent à se reproduire à un rythme économique. Les sondages du sud sont une race relativement nouvelle développée par Teddy Gentry, combinant la génétique Barzona / Herefords avec la génétique Senepol / Red Angus pour produire une vache maman Bos Tauras tolérante à la chaleur, de taille moyenne et sans cornes pour le sud. Ils ne vont pas grandir plus vite qu'un Charolais ou un Gelbvieh. Mais ils vont se reproduire dans un climat chaud et humide tout en élevant un bon veau sur rien d'autre que de l'herbe.
Et l'autre force de ce composite est sa capacité à faire grossir dans un marché de finition d'herbe. Lors de la récente journée sur le terrain de South Poll Grass Cattle, j'ai été surpris par le nombre d'éleveurs qui vendent la majorité de leur bétail sous forme de bœuf engraissé à l'herbe directement au consommateur.
Bien que les nombres soient encore faibles, la race se développe assez rapidement. Alors que la race est originaire de l'Alabama, le Missouri semble être un lit chaud pour les sondages du Sud car ils s'adaptent à notre climat et sont capables de bien tolérer la fétuque infectée par les endophytes. Ils ont également été élevés en pensant au finisseur d'herbe et la popularité croissante du bœuf fini à l'herbe a contribué à alimenter la demande de veaux South Poll.
Après avoir vu l'annonce pour South Polls, Judy et moi sommes allés voir les taureaux à vendre et avons eu le plaisir de voir l'un des plus beaux troupeaux de bovins. Ce qui nous a surpris, c'est la consistance des vaches. Étant composites, nous nous attendions à voir beaucoup de variance et nous étions très heureux de voir un troupeau presque «des pois dans une cosse». Nous avons acheté trois taureaux et avons donc ajouté South Polls à notre batterie de taureaux Beefmaster pour éliminer les cornes tout en conservant la tolérance à la chaleur, le maternage et la capacité de pâturage de notre bétail. Un trait que nous avons souligné à côté de la fertilité est la disposition, et c'est un trait où les sondages du Sud brillent vraiment. Bien que nous expédions du bétail pour les pauvres et que nous ayons un troupeau doux, nous avons été très satisfaits et surpris de la douceur des sondages du sud. Et bien que Beefmaster ne lance pas de gros veaux, nous avons constaté que l'élevage de nos génisses avec des taureaux South Poll a presque éliminé le besoin de vérifier les deux ans pendant le vêlage. Cette année, nous avons vêlé cinquante génisses de 22 à 24 mois et avons dû en tirer une. Sa tête était tournée en arrière et il était un peu gros. Les veaux sont extrêmement rapides à leurs pieds et à la tétine.
L'élevage bovin a toujours un peu de rêve et d'imagination qui va avec. Nous envisageons un troupeau de pois dans la cosse, des vaches rouges, sans cornes, tolérantes à la chaleur et de taille moyenne qui peuvent résister aux températures hivernales inférieures à zéro et être toujours capables de se reproduire dans la chaleur et l'humidité de nos étés du Missouri tout en nous offrant un bon veau commercialisable. Et faites tout cela avec peu ou pas d'apports extérieurs. Non seulement nous envisageons ce troupeau, mais nous savons qu'il est, et continuera d'être, nécessaire pour réaliser des bénéfices dans les années à venir.
