J'ai récemment participé à une table ronde sur l'utilisation de suppléments minéraux dans les ranchs qui pratiquent le pâturage géré. Il s'est avéré que même s'il est bien connu que notre région souffre de sérieuses carences du sol, la plupart des gens du groupe avaient des programmes miniers extrêmement modestes. Les raisons invoquées par les gens pour ne pas utiliser de suppléments minéraux étaient omniprésentes, mais la plupart étaient ce que j'appellerais techniques plutôt que nutritionnelles.
Voici un échantillon de ce que j'ai entendu :
Les minéraux coûtent trop cher. Déplacer des minéraux dans un programme de pâturage est tout simplement trop de travail. Ils sont trop lourds. Les mangeoires ne fonctionnent pas. Il pleut trop ici et ça gâche les minéraux. Ils sont trop désordonnés. J'ai des chèvres qui paissent avec mon bétail. Les minéraux font rouiller la caisse de mon camion.
Un ensemble supplémentaire de plaintes portait sur des problèmes avec la science derrière la nutrition minérale. Il s'avère que beaucoup de gens ne croient pas que leurs vaches ont vraiment besoin d'une supplémentation en minéraux - elles sont toujours en vie, après tout - ou ils pensent que faire des injections, mettre des blocs de sel ou appliquer des engrais chimiques est "assez bon".
Comme je ne suis ni vétérinaire ni nutritionniste pour ruminants, je pense que je vais laisser la partie scientifique à quelqu'un d'autre. Ce dont je suis assez à l'aise pour discuter, c'est du programme que nous utilisons ici dans notre ranch pour apporter des suppléments minéraux au bétail. Je dirige une opération de pâturage gérée de manière assez intensive, avec de l'herbe et du bétail éparpillés sur plusieurs propriétés différentes. Pendant la saison de pâturage, je me retrouve à déplacer du bétail tous les jours, et dans mon programme, je veux que mon bétail ait un accès constant à un supplément minéral. Cela pose quelques défis, principalement liés aux objections techniques que j'ai mentionnées ci-dessus. Voici ce que nous faisons pour résoudre les problèmes techniques liés à l'acheminement des minéraux vers les vaches.
Tout d'abord, un rapide coup d'œil sur l'économie. Je sais, je sais :les gens détestent ce genre de choses. Il est facile de se plaindre du prix, et il est difficile de faire un gros chèque, surtout lorsque le marché du bétail est si capricieux. Mais voici la réalité de notre budget supplément minéral :
J'achète notre paquet de minéraux mélangés sur mesure à la tonne, livré au ranch dans des sacs de 50 lb. La dose quotidienne prescrite est de 3 onces. par tête et par jour. Si nous faisons le calcul, il s'avère que le coût de supplémentation d'une vache est d'environ cinq cents par jour; 15 $ par année. Si une vache typique rapporte 700 $ par an, le coût du supplément minéral devient ce que mon ami Big Mike appelle un «suçon»:un petit coût qui n'est pas un budget excessif, surtout s'il améliore réellement le fonctionnement de votre programme. Le résultat de dépenser ces 5 cents par jour pour la supplémentation minérale est difficile à quantifier, mais il ne faut certainement pas beaucoup de changement dans le taux de grossesse, la morbidité ou la mortalité pour justifier cette dépense. Ma conclusion :les suppléments minéraux ont probablement un bon sens économique.
Le reste de cet article concerne la résolution des problèmes techniques associés à la fourniture de minéraux dans un programme de pâturage géré. Fondamentalement, les minéraux doivent être déplacés fréquemment, ce qui signifie qu'ils doivent être légers, mobiles, faciles à déplacer et également surmonter les problèmes météorologiques de notre environnement. De plus, nous aimerions que nos animaux aient un accès constant à des minéraux de libre choix, et une règle de base ici est que le programme de minéraux doit être suffisamment facile pour que ma femme puisse profiter des minéraux. Voici comment nous procédons.
Notre structure de base :nous sommes une exploitation de pâturage. Pendant la saison de pâturage, chaque troupeau de bovins se déplace vers un nouveau paddock tous les jours ou tous les deux jours. Cette conception de base signifie que quelqu'un doit vérifier l'herbe, l'eau et le bétail chaque jour. Le fait qu'une personne doive se rendre sur le site facilite l'apport d'une dose quotidienne de minéraux au quotidien.
Les Minéraux
Nous essayons de garder les minéraux devant nos animaux 24h/24 et 7j/7. Parce que je sais que la dose est de 3 onces/hd./jour, le calcul est assez simple. S'il y a 50 vaches dans un enclos, je sais qu'elles devraient recevoir environ 150 onces par jour. J'arrondis à dix livres. Donc, je versais dix livres de produit dans la mangeoire chaque jour. Au fil des années, nous avons modifié le pourcentage de sel et d'autres ingrédients afin de réguler l'apport. Ça marche plutôt bien. Si de vieux minéraux commencent à s'accumuler dans la baignoire, je jette de temps en temps les vieux trucs, je nettoie la baignoire et je recommence.
Oui, oui, je sais :ce n'est pas un système parfait. Certaines personnes mangent probablement plus de 3 onces. Certains mangent moins. Certains n'en mangent pas du tout. Parce que je ne peux rien faire face à cette réalité, je choisis de ne pas m'en soucier.
Les mangeoires
La plupart des mangeoires minérales fabriquées dans le commerce que je vois sont des engins terriblement lourds. Souvent, les conceptions incluent des possibilités de cogner du métal contre les tibias ou de pincer les doigts. Ces monstruosités sont trop lourdes et disgracieuses pour que ma femme puisse les gérer, nous ne les utilisons donc pas. Au lieu de cela, nous utilisons des bacs simples, légers et ouverts. Certains sont d'anciens bacs à suppléments, d'autres sont des bacs d'alimentation d'anciens projets 4-H. Actuellement, j'ai commencé à réduire les vieux réservoirs d'eau en plastique légers. Toutes ces baignoires proviennent de ventes de garage. Couper les quelques centimètres supérieurs du réservoir permet de se débarrasser de la lèvre et d'abaisser la paroi latérale, ce qui rend plus difficile pour les vaches de renverser le réservoir.
Oui, il y a des problèmes avec des réservoirs comme ceux-ci.
"Quand il pleut, les minéraux se mouillent."
Corriger. Et alors? Je ne mets qu'environ une journée de produit par jour. En règle générale, mon bétail boit l'eau qui s'accumule dans la mangeoire minérale, puis lèche les solides restants. (Note de l'auteur :je comprends la pluie. Je vis dans un climat humide, où nous recevons environ 40 à 50 pouces de précipitations par an.)
"Le bétail renverse les réservoirs ouverts et les minéraux sont perdus."
Correct, cela peut arriver, surtout si nous utilisons des réservoirs rigides et rigides qui ont un rebord autour du sommet. Mon approche consiste à utiliser des réservoirs en caoutchouc souple ou en plastique avec une paroi latérale relativement basse. Si j'ai des problèmes avec un char en particulier qui se fait renverser, je jette un poids en acier de 10 livres. Cela résout généralement le problème.
"Mes chèvres courent de concert avec mon bétail, et j'ai peur de les laisser accéder librement aux minéraux."
Veuillez garder à l'esprit que je ne suis ni vétérinaire ni consultant, mais je suis heureux d'annoncer que nos chèvres ont un accès complet à nos bacs minéraux pour bovins. Pour la plupart, ils ignorent les minéraux. À l'occasion, on prendra une bouchée, et en quelques instants, tout le troupeau envahira la baignoire de supplément. Cela fait grincer des dents mon nutritionniste, mais jusqu'à présent, je n'ai vu aucun problème, comme dans aucune chèvre morte. De plus, je ne vois aucun moyen d'éviter le problème, autre que de se débarrasser de l'entreprise caprine.
"Mais les bacs ouverts ne se remplissent-ils pas de boue et de fumier ?"
Pas vraiment. Les vaches entrent très rarement dans les bacs. Les veaux le font beaucoup plus fréquemment, mais le sabot d'un veau ne recueille pas la boue et le fumier comme le fait une vache. La contamination est un problème très mineur.
Enfin,
"Les minéraux sont salissants et provoquent de la corrosion."
D'accord, et c'est un vrai problème en pays humide. Nous résolvons cela en transférant nos minéraux en vrac dans des cruches. Chaque printemps, je me rends à l'arrêt de camion local et je récupère au moins une douzaine de cruches d'huile de friture vides dans le bac de recyclage. À l'aide d'un entonnoir à poudre, il est assez facile de transférer nos minéraux dans les pots.
Chaque cruche contiendra 50 livres, mais par déférence pour ma femme (et mon âge avancé), j'essaie généralement de m'arrêter à 25 livres. Les cruches sont stockées dans le bâtiment avec les minéraux en vrac, mais chaque jour ou presque, je jette quelques cruches fraîches dans le camion avant de partir pour la journée. Pas de soucis, pas de chichi, pas de gâchis dans le camion. Sur le terrain, je verse une dose quotidienne, puis place la cruche partiellement pleine sous la clôture la plus proche. Parfois, je laisse simplement la cruche directement dans le champ ou même je la place simplement à l'intérieur de la cuve, s'il y a de la place.
Le bétail le lèche et le mutile, mais en casse rarement un. En règle générale, une cruche dure une ou deux saisons avant de la jeter dans la corbeille.
Notre programme minéral est conçu pour servir notre système d'élevage de base :le pâturage géré. Si vous avez une conception de ranch qui n'utilise que quelques pâturages différents et des déplacements peu fréquents, vous pouvez peut-être réussir avec de gros mangeoires lourdes et encombrantes. Ou peut-être même des structures permanentes. Mais si vous voulez déplacer du bétail tous les jours ou presque, vous pourriez envisager un programme qui comprend de petits équipements légers comme les bacs illustrés ci-dessus. Si vous avez des réserves quant à l'utilisation de bacs ouverts, installez-en un et essayez-le dans un pâturage arrière où personne d'autre ne peut le voir. Envoyez-moi un message et tenez-moi au courant des résultats !
Bon pâturage.
Ce sont les suggestions de John. Avez-vous des idées d'autres façons d'obtenir des minéraux pour votre stock ?
