Vous êtes-vous déjà fait arracher une dent pourrie ? Je l'ai, et ça pique un peu. Mais est-ce que je préférerais que cette dent soit toujours là, ou qu'elle fasse un abcès et déverse des toxines dans mon sang ? Pas vraiment. Et c'est essentiellement le cas en faveur de l'amputation de la queue de la plupart des agneaux peu de temps après la naissance.
"Mais Bill !" vous protestez. "La queue d'un agneau est naturelle, et votre dent pourrie est le produit d'années de mauvaises décisions humaines, à savoir vos décisions de manger du chocolat et de ne pas utiliser la soie dentaire assez souvent."
En fait, la queue de l'agneau est tout aussi anormale qu'une dent pourrie. Nous l'avons mis là, il y a des millénaires. Peu de temps après que les humains aient domestiqué les moutons, nous avons commencé à choisir ceux qui avaient de longues queues grasses parce que nous aimions manger gras à cette époque.
Comme pour presque tout ce que nous avons fait pour modifier les animaux par l'élevage sélectif, nous sommes allés un peu trop loin et sommes arrivés au point où la grande majorité des moutons ne peuvent pas soulever toute la longueur de leur queue. Ensuite, nous avons élevé des moutons pour qu'ils aient de la laine plutôt que du poil. La laine est beaucoup plus absorbante que les cheveux, qui sont pour la plupart autonettoyants. En conséquence, il existe un risque constant que la laine de la queue se salisse avec de l'urine et des excréments et reste humide. Cela crée le lieu de reproduction idéal pour les mouches.
Contrairement à tout autre bétail domestique - bovins, chèvres, buffles, etc. - nous avons créé un ensemble de conditions qui exposent les moutons à un risque accru d'infestation par les mouches à viande en rendant leur queue si lourde qu'elle ne peut pas la soulever hors son élimination puis en le recouvrant de laine qui retiendra les éventuels déchets liquides qui le heurteront. Il est de notre responsabilité de les protéger des choix de sélection que nos ancêtres ont faits et qui les ont mis en danger. Cela signifie amarrer la plupart des moutons.
Ce que cela ne veut pas dire, c'est couper la queue juste derrière les oreilles. Amarrer la queue d'un agneau trop courte est probablement pire que de ne pas l'amarrer du tout. Il augmente le risque de prolapsus rectal et vaginal et laisse la peau nue autour de l'anus et de la vulve exposée aux intempéries.
Et cela ne signifie pas non plus attendre qu'il ait un mois ou deux et amputer la queue sans anesthésie.
La plupart des moutons à poils peuvent être laissés non amarrés, et certaines races scandinaves et laitières ont des queues naturellement courtes qui n'ont pas vraiment besoin d'être amarrées. Mais la grande majorité des moutons en ont besoin.
Ceux qui s'opposent à l'amarrage disent également que nous devrions simplement élever des moutons à queue courte. Mais si vous élevez des animaux depuis très longtemps, vous savez que plus vous sélectionnez de traits simultanément, plus votre progression est lente sur un seul trait. Et si vous sélectionnez un seul trait, vous perdez la progression des autres.
Personnellement, je ne veux pas de moutons à queue courte qui sont de mauvaises mères, qui ne grandissent pas bien, qui ont une mauvaise musculature, qui sont plus sensibles au parasitisme, qui ont besoin d'une assistance à l'accouchement et qui ont une pince à laine de mauvaise qualité. (Ce ne sont là que quelques-uns des traits que la plupart des bergers sélectionnent et qui devraient être minimisés au nom de la sélection pour les queues courtes.)
Ils disent également que l'amarrage de la queue cause de la douleur et augmente le risque de prolapsus rectal et vaginal, et s'il est vrai que certaines méthodes d'amarrage ont ces défauts, il est tout à fait possible d'amarrer la queue d'un agneau avec un minimum de douleur et avec pratiquement aucun risque de rectal ou vaginal. prolapsus.
Un protocole d'amarrage sans cruauté
Depuis plus de 25 ans, j'utilise des anneaux en caoutchouc pour amarrer les queues d'agneaux. J'ai adopté cet outil car c'était un outil que je pouvais utiliser seul et très rapidement. De nombreuses autres méthodes nécessitent deux personnes (une tenant l'agneau et une autre exécutant la procédure) et sont très lentes (un fer chaud prend quelques minutes pour chauffer entre les agneaux).
Je fais cette procédure lorsque l'agneau est encore très jeune - généralement moins de 24 heures. J'attends que l'agneau ait bien mangé et j'essaie de m'assurer que le lien entre la mère et l'agneau est fort.
Les dernières directives vétérinaires consistent à appliquer l'anneau à l'extrémité distale du pli caudal. Je trouve le point sur le dessous de la queue où la peau nue se termine, et j'y applique la bande. Cela laisse une queue légèrement plus longue que l'extrémité distale du pli caudal et peut être plus facilement localisée au toucher.
Plus important encore, il laisse en place toute la musculature impliquée dans la mobilité de la queue. Les moutons amarrés de cette façon lèvent facilement la queue pour uriner et déféquer. Ils peuvent agiter leur queue d'un côté à l'autre pour chasser les mouches, et la peau nue de leurs régions inférieures est entièrement couverte.
Cette procédure laisse les agneaux avec une queue qui mesurera de quatre à six pouces de long chez le mouton adulte. Certaines personnes habituées à regarder des moutons d'exposition l'appellent une poignée de pompe. Ils peuvent rire tant qu'ils veulent, mais j'ai élevé plus de 10 000 agneaux et je n'ai jamais eu un seul prolapsus rectal. Je n'ai jamais eu de brebis que j'ai élevée moi-même qui ait eu un prolapsus vaginal.
Il ne fait aucun doute qu'un agneau, même petit, ressent une certaine douleur lorsque vous appliquez un anneau en caoutchouc sur sa queue. Mais cela ne dure pas longtemps, et le seul comportement douloureux qu'ils affichent généralement est un mouvement rapide de la queue. La plupart du temps, ils tètent à nouveau avant que je ne remette l'instrument dans la poche de mon gilet d'équipement.
Par rapport à l'inconfort de trimballer une queue grasse et détrempée qui ne remplit plus son objectif et qui peut devenir la source d'une infestation de mouches à viande pouvant entraîner une septicémie et la mort, ces quelques minutes d'inconfort ne me dérangeraient pas si j'avais changer de place avec l'agneau.
