En mars 2015, On Pasture a publié un article à propos de Richard Turere, un garçon masaï de 11 ans du Kenya, qui a inventé un moyen d'empêcher les lions du parc national de Nairobi voisin d'attaquer le bétail de son village. À l'aide d'une vieille batterie, d'une lampe de poche cassée, d'un interrupteur de signal lumineux d'une moto et d'un panneau solaire, il a installé une lumière clignotante de manière aléatoire. La lumière a fait croire aux lions que quelqu'un était dehors avec le bétail et ils sont restés à l'écart. Au cours des deux années entre Richard a installé ses lumières clignotantes et sa conférence TED en 2013, aucun de ses bovins n'a été tué par des lions. Son invention est maintenant utilisée avec succès dans tout le Kenya pour effrayer les hyènes, les léopards et même pour éloigner les éléphants des fermes des gens.
Ce qui fonctionne sur les lions peut fonctionner sur les renards, les loups, les coyotes, les ours et autres prédateurs
Je ne sais pas si Richard Turere et Ian Whelan se sont déjà rencontrés, mais ils ont eu une expérience similaire avec des lumières clignotantes décourageant les prédateurs. Whelan, un éleveur de moutons australien, perdait des agneaux à cause des renards, alors en 2006, il a inventé ce qu'il appelle "Foxlights" - une lumière clignotante au hasard qui donne l'illusion que quelqu'un patrouille à l'extérieur dans les pâturages avec une lampe de poche. Après trois ans de succès à 100%, il décide de breveter et de vendre son invention. Dans la vidéo ci-dessous, Ian présente son invention dans une version australienne de "Shark Tank".
Des Foxlights ont été déployés dans les Alpes françaises pour dissuader les loups gris d'attaquer les moutons, et au Népal pour protéger les yacks des fermiers des léopards des neiges. Dans les deux cas, les premiers résultats étaient bons. Les bergers népalais étaient ravis lorsque leurs Foxlights ont effrayé un léopard des neiges intrusif, comme le montre cette vidéo décrivant le projet. Dans un reportage à la télévision française, suite à l'installation de Foxlights, les bergers ont rapporté qu'ils n'avaient pas perdu un seul mouton à cause des loups.
Ces preuves anecdotiques sont utiles, tout comme les recherches menées par le Carnivore Coexistence Laboratory à l'Université du Wisconsin - Madison. Dans une expérience randomisée et contrôlée, les chercheurs ont découvert que les Foxlights dissuadaient les pumas d'attaquer les troupeaux d'alpagas et de lamas des agriculteurs . Les troupeaux avec Foxlights n'ont subi aucune perte de pumas, contre 7 pertes dans les troupeaux témoins. Mais la recherche a également révélé que le comportement d'autres prédateurs pourrait également être modifié, et pas nécessairement pour le mieux. Dans ce cas, les renards andins étaient plus susceptibles d'attaquer les troupeaux avec des foxlights que les troupeaux témoins (25 attaques contre 15). Les chercheurs se demandent si les Foxlights ont attiré les renards dans cet habitat, mais à ce jour, aucune recherche n'a été menée pour résoudre cette question.
Dois-je utiliser Foxlights ?
C'est une question que les agriculteurs et les éleveurs ont posée à la coordonnatrice de la faune Kelli Hendricks, alors elle a décidé de faire son propre test pour voir si elle pouvait fournir une réponse.
Hendricks a testé Foxlights sur quatre ranchs différents dans les comtés de Marin et de Sonoma en Californie du Nord pendant la saison d'agnelage de 2014, commençant en décembre et se terminant en mars 2015. Elle dit :« Les sites de test allaient d'une ferme d'agrément avec moins d'une douzaine de moutons aux ranchs plus de 1000 acres avec quelques centaines de moutons. Tous les sites disposaient déjà d'outils non létaux, comme des animaux gardiens, des corrals de nuit ou des clôtures électriques. Néanmoins, trois des quatre subissaient encore des pertes en raison de diverses circonstances, comme être abattu par un chien de garde ou avoir une clôture qui nécessitait des travaux. L'éleveur qui ne subissait pas de pertes voyait de plus en plus de signes de prédateurs, et ses voisins perdaient des animaux, alors ils voulaient trouver un moyen de rendre leur bétail encore moins attrayant pour les prédateurs."
À la fin de la saison, aucun agneau ou mouton n'avait été perdu et les éleveurs ont tous acheté des Foxlights. Mais Hendricks prévient que l'utilisation de Foxlights ne signifie pas que vous pouvez simplement laisser des agneaux dans un champ et ils seront en sécurité. Elle suggère de les utiliser pendant les périodes où le bétail est le plus vulnérable, comme lors de l'agnelage, de la mise bas ou du vêlage. Elle recommande de ne pas les utiliser toute l'année car les prédateurs peuvent s'y habituer.
En fin de compte, un outil n'est aussi efficace que la personne qui l'utilise », déclare Hendricks. «Les éleveurs doivent utiliser le bon outil non létal pour la bonne circonstance, et il doit être utilisé de la bonne manière. Enfin, l'attitude est tout. Si un éleveur est convaincu que les outils non létaux fonctionneront ou non pour lui, il aura probablement raison. »
Penser de manière créative à vivre avec des prédateurs
Parfois, les outils dont nous disposons nous empêchent de penser à de nouvelles solutions. Dans le cas de Richard, deux outils communs aux agriculteurs et aux éleveurs aux États-Unis, les fusils et les pièges, n'étaient pas à sa disposition. Parfois, nous sommes aussi inspirés par le malheur. Dans le cas de Ian, il n'était pas satisfait des résultats des armes à feu et des pièges, et il n'aimait pas devoir rester dehors toute la nuit. Cela l'a amené à penser à d'autres options qui pourraient éloigner les prédateurs.
Tout cela me rappelle qu'il n'y a pas une seule bonne réponse, mais plusieurs options qui peuvent être plus adaptées à différentes situations. Si cet article vous incite à trouver de nouvelles solutions, partagez-les avec la communauté On Pasture !
