La semaine dernière, Beth Burritt a écrit sur la capacité des animaux à reconnaître et à résoudre les carences en minéraux. Elle a noté que la nutrition minérale est extrêmement complexe et que la quantité d'un minéral particulier qu'un animal mangera dépend non seulement du niveau de ce minéral dans le corps, mais aussi de ses interactions avec d'autres minéraux. Cette histoire du Beef Cattle Research Council est un exemple de ces interactions minérales et de leurs effets négatifs sur notre bétail.
Garret Hill ne pouvait pas comprendre ce qui n'allait pas. Les bovins avaient beaucoup d'herbe, de l'eau propre, un mélange minéral standard devant eux, ils semblaient être en bon état, mais les taux de conception chez les vaches et les génisses du ranch familial du centre de la Saskatchewan étaient en baisse.
Ce problème a atteint son paroxysme il y a environ six ans. Leur région autour de Duval, à environ une heure au nord de Regina, avait connu une succession de saisons de croissance particulièrement humides. Il y avait beaucoup d'herbe et un puits relativement profond (150 pieds) sur la ferme fournissait de l'eau au troupeau selon les besoins de l'année.
"Nous ne savions pas ce qui n'allait pas", explique Hill, qui, avec son frère Greg et d'autres membres de la famille, dirige aujourd'hui une exploitation d'environ 1 000 vaches-veaux. « Mais à cette époque, nous avions environ un tiers du troupeau de vaches ouvert et il semblait augmenter d'environ 5 % par an. Le problème empirait."
C'est pendant la session de vérification de preg que l'alarme s'est déclenchée. Le frère Greg Hill avait appelé les vétérinaires locaux Laurie Zemlak et Tanya Marshall de la clinique vétérinaire TM'z à Lumsden pour gérer le contrôle annuel de grossesse au ranch. Au cours de cette session, Zemlak et Marshall ont noté un pourcentage d'ouvertures supérieur à la normale. Ils ont à leur tour fait appel à des spécialistes de l'Université de la Saskatchewan, Western College of Veterinary Medicine (WCVM) pour enquêter. Les chercheurs du WCVM ont fait analyser plusieurs échantillons de sang du vacher.
"Cela se résumait à une carence en cuivre", explique Hill. « Les analyses de sang ont montré une grave carence en cuivre. Ils pensaient que c'était comme une tempête parfaite. L'eau de notre puits était riche en sulfates et, dans des conditions humides, notre herbe était riche en molybdène - les sulfates élevés et le molybdène lieront le cuivre. Et le cuivre est essentiel à la performance reproductive. Nous utilisions du cuivre dans notre mélange de minéraux, mais il n'était pas sous la bonne forme. »
La combinaison de sulfates élevés dans l'eau, ainsi que de niveaux élevés de molybdène dans les fourrages a été un double coup dur pour le cuivre. Le bétail ne pouvait pas absorber suffisamment de cuivre pour surmonter les effets néfastes des sulfates et du molybdène. Et Hill dit qu'avec un troupeau vêlant fin mai et juin et plus tard à accoupler en août et septembre, la carence atteignait probablement un pic juste à la saison de reproduction.
En collaboration avec le nutritionniste Blake MacMillan de Blair Livestock Nutrition, ils ont fait passer le troupeau à une formulation minérale chélatée. C'était une première étape importante dans la résolution du problème. Les minéraux chélatés sont une source organique de minéraux et sont généralement plus facilement disponibles, plus facilement absorbés par le bétail. Ils sont plus chers qu'un minéral standard mais peuvent être plus efficaces, notamment pour corriger une carence.
"Nous avons vu des résultats phénoménaux, une fois que nous avons changé de minéraux", déclare Hill. "Tout ce que nous utilisons maintenant, ce sont les minéraux chélatés. Vous pensez qu'ils coûtent plus cher, mais ce n'est vraiment pas le cas. Si vous commencez à avoir des vaches ouvertes à cause d'une carence en minéraux, cela coûte beaucoup plus cher que les minéraux. Si nous n'avions pas eu l'aide nécessaire pour comprendre ce qui n'allait pas dans notre troupeau, je sais que nous aurions cessé nos activités. »
L'analyse de l'eau peut aider à prévenir un naufrage
des performances de reproduction.
"Mon conseil aux autres producteurs de viande bovine, si vous constatez un problème de performance dans votre troupeau :faites analyser votre eau, faites des analyses de sang et donnez des minéraux chélatés", déclare Hill.
La situation particulière que Garret Hill a connue avec des déséquilibres nutritionnels qui ont entraîné de faibles taux de conception dans leur troupeau de bovins n'est en aucun cas une épidémie, mais cela se produit plus souvent que les producteurs ne le pensent. Hill dit que depuis son problème avec les vaches ouvertes, il a parlé à d'autres producteurs dans des situations similaires. "Il semble y avoir des poches de cela ici et là", dit-il.
Le Dr John McKinnon, de la Saskatchewan Beef Industry Chair et professeur de sciences animales à l'Université de la Saskatchewan, affirme que cela peut être un problème dans toutes les régions du pays et qu'il s'agit d'une combinaison de facteurs qui contribuent aux problèmes de performance. Peter Vitti, un nutritionniste bovin et laitier de l'Ouest canadien, affirme qu'un lien important dans la correction des problèmes de performance du bétail consiste souvent à fournir au bétail un mélange de minéraux correctement formulé.
La Dre Cheryl Waldner, professeure et chercheuse au Western College of Veterinarian Medicine, affirme que même ce qui semble être une « bonne eau » peut être la source d'un problème de performance chez les bovins.
« Des problèmes peuvent survenir, en particulier lorsque les producteurs s'approvisionnent en eau à partir de puits forés en profondeur », explique Waldner. "Les puits qui ont jusqu'à 100 mètres de profondeur ou plus puisent souvent dans d'anciens aquifères qui peuvent être riches en solides dissous totaux et parfois en sulfates et en fer."
« En plus des problèmes de qualité de l'eau, la plupart des sols de l'Ouest canadien manquent naturellement de cuivre », dit-elle. « Il est donc important que le bétail reçoive un supplément minéral contenant du cuivre. Nous savons que le cuivre est l'un des oligo-éléments essentiels à une bonne performance de reproduction chez les bovins. Plus le niveau de cuivre est bas, plus les taux de conception sont faibles, en particulier chez les jeunes vaches. »
Si les bovins reçoivent de l'eau ou des aliments riches en soufre ou en fer, ou s'ils rencontrent une source d'alimentation riche en molybdène, par exemple, ces éléments fixent le cuivre et peuvent donc réduire les performances de reproduction. Une eau de puits très riche en sulfate peut également contribuer à des cas de poliomyélite chez les bovins.
John McKinnon dit que la concentration alimentaire globale de soufre peut également augmenter en fonction du type d'aliment. La drêche de distillerie et le tourteau de canola, par exemple, peuvent être riches en soufre. « Dans une situation de parc d'engraissement, une source d'eau peut avoir une concentration de soufre de 1 000 ppm », explique McKinnon. "Mais s'il y a des céréales de distillerie ou de la farine de canola dans la ration, ces aliments pourraient augmenter la concentration alimentaire globale de soufre à des valeurs supérieures à l'apport maximal recommandé de 0,3 à 0,5% de matière sèche par exemple. Si vous nourrissez des femelles en âge de se reproduire, ces niveaux de soufre plus élevés peuvent affecter le statut minéral (c. /P> 
"Les besoins en cuivre ne sont pas énormes, mais ils sont importants", déclare McKinnon. "Dans une situation moyenne, un apport quotidien de 10 ppm de cuivre est suffisant, mais si une personne rencontre des problèmes de performance ou traite avec de l'eau à haute teneur en soufre, il peut être nécessaire de la faire passer à 20 à 25 ppm."
Waldner dit qu'elle encouragerait les producteurs à être proactifs. Surtout s'ils utilisent l'eau d'un puits profond. Faites tester la qualité de l'eau et fournissez un mélange minéral de bonne qualité et bien équilibré contenant du cuivre. Un mélange de minéraux inorganiques à moindre coût peut être suffisant, mais si ce n'est pas efficace, des formulations chélatées peuvent être une option.
"Alors qu'un supplément minéral correctement formulé devrait pouvoir tenir compte de la teneur élevée en sulfate ou en fer dans l'eau, ou d'une source d'alimentation riche en molybdène", déclare Waldner, "il reste un défi pour obtenir la bonne quantité de minéraux dans les animaux."
Et cela peut être un problème multiple… L'apport en minéraux est gérable dans les étables laitières où les minéraux peuvent être mélangés directement dans la ration. Mais dans une exploitation bovine avec des minéraux à volonté, cela peut aller de deux façons. Certains producteurs n'appréciant pas la valeur des mélanges de minéraux, en particulier au cours des différentes étapes du cycle de reproduction de la vache, peuvent penser que c'est trop cher ou trop compliqué, de sorte que le "programme minéral" devient un bloc de sel.
Dans d'autres cas, les producteurs peuvent proposer un supplément minéral, mais ne savent pas s'il est consommé. Le bétail peut être pointilleux.
"Il est important de faire de votre mieux pour surveiller l'apport et déterminer si le troupeau consomme les quantités suggérées", explique Waldner. « Si vous utilisez un mélange que le bétail semble ignorer, vous devrez peut-être envisager de changer de produit ou d'ajouter du sel pour rendre le minéral plus agréable au goût. Cependant, certaines vaches ne consommeront toujours pas assez tandis que d'autres pourraient trop manger. »
Waldner dit qu'un programme minéral tout au long de l'année est préférable, mais il est important que les producteurs s'assurent que le bétail a au moins accès à un mélange minéral bien équilibré et agréable au goût, en particulier dans les mois précédant le vêlage et la saison de reproduction suivante.
Waldner dit que les génisses de premier et deuxième veau sont les plus susceptibles de présenter des signes (taux de conception plus faible) en raison d'une carence en cuivre, devant le vacher mature, qui semble être plus résistant avec l'âge. Cependant, s'il existe des doutes ou des soupçons sur une carence en cuivre et que d'autres raisons de mauvaise conception, telles qu'un faible état corporel, ont été exclues, elle recommande que des échantillons de sang soient prélevés dans le troupeau et testés. (Des échantillons de sang d'environ 10 % des femmes devraient raconter l'histoire.)
Vitti dit que dans sa pratique en tant que nutritionniste du bétail, il a découvert que plusieurs facteurs peuvent affecter les performances de reproduction - la santé globale des animaux, le score d'état corporel, les conditions environnementales et la qualité des aliments - par exemple.
"Les problèmes de reproduction peuvent être causés par de nombreuses choses différentes", explique Vitti. « C'est multiforme. J'encourage mes clients à utiliser un mélange de minéraux chélatés de bonne qualité. Si le bétail souffre d'une carence en cuivre ou d'une autre carence en minéraux, opter pour un minéral chélaté ne fait que boucher ce trou. S'il y avait une carence, on s'en occupe et on peut alors voir ce qui pourrait être un autre facteur. Vitti dit que si les producteurs sont préoccupés par une carence en cuivre, faire tester des échantillons de sang peut être un outil utile, et si possible, une biopsie du foie est la plus définitive.
Vitti dit qu'une combinaison de minéraux peut être utilisée au cours de l'année. Pendant l'été et au début de l'hiver, il dit qu'un mélange minéral complet standard, qui coûte environ 25 $ à 30 $ par sac, est suffisant. Mais dans la dernière partie de l'alimentation hivernale, menant au vêlage, il recommande de passer à un mélange de minéraux chélatés qui pourrait coûter environ 45 $ par sac. « Vous pouvez avoir deux ou trois mois où vos coûts en minéraux par vache sont plus élevés, mais cela vaut l'investissement », dit-il. « Les minéraux sont essentiels. Un bloc de sel ne suffit pas."
