Notre dernier article offrait une définition du pâturage solaire et un aperçu de base de ce qui est impliqué . Nous allons maintenant couvrir un peu plus en détail les différentes façons de se lancer dans le pâturage solaire, y compris en tant qu'entrepreneur indépendant, en louant votre troupeau à un gestionnaire de site solaire ou en tant qu'employé d'une entreprise solaire. Je vais également partager quelques chiffres pour vous donner une idée de la rentabilité potentielle du pâturage solaire.
Entrepreneur indépendant
Mon père et moi possédons et exploitons Fortunate Ewe Farm à New York. Nous sommes en pâturage solaire depuis trois ans et nous sommes des entrepreneurs indépendants embauchés par une entreprise solaire. Pour toutes les questions d'affaires, nous communiquons directement avec le vice-président des opérations. Chaque année, nous leur présentons un échéancier prévisionnel accompagné d'un devis estimatif et de notre contrat. Jusqu'à présent, nous avons eu une excellente relation de travail en gérant la végétation, en étant une présence sur le site et une opportunité de relations publiques positive pour l'entreprise.
Fortunate Ewe souscrit une police d'assurance qui couvre la responsabilité supplémentaire du pâturage notre ferme. Pendant la saison de pâturage, nous envoyons des mises à jour de photos, ainsi que toute préoccupation concernant le réseau au vice-président des opérations du site solaire. En retour, l'entreprise nous fait savoir quand son personnel ou d'autres sous-traitants ont besoin d'accéder au site, et nous nous assurons d'être là pour ouvrir les portes ou déplacer les moutons si nécessaire.
La valeur de ce travail est très importante ! N'importe quel paysagiste facturerait au moins 30 $ de l'heure pour tondre l'herbe. Nous, les agriculteurs, devons garder cela à l'esprit. Il y a quelques années, lorsque nous avons démarré notre entreprise de pâturage, j'ai appelé Kathy Voth pour quelques conseils. Elle a partagé les conseils suivants tirés de son expérience de pâturage des chèvres dans les années 1990, et ils sont toujours valables aujourd'hui. Ci-dessous, j'ai appliqué les conseils de Kathy à un site solaire de 15 acres avec 50 moutons qui ont pâturé le site en rotation pendant 75 jours au cours de la saison de croissance.
• Vous devez connaître votre coût quotidien pour garder un mouton. Sur notre ferme, c'est environ 1 $ par jour et par mouton (ou 365 $ par mouton pour l'année). Donc pour cet exemple, 50 moutons x 1 $/jour x 75 jours =3750 $
• Décidez combien vous voulez être payé par heure pendant que vous travaillez sur place. Je recommande d'utiliser 25 $ à 50 $ de l'heure selon l'endroit où vous vous trouvez dans le pays. La gestion de vos moutons lorsqu'ils ne sont pas à la ferme prend du temps, alors assurez-vous d'inclure tout le temps que vous conduisez vers et depuis le site solaire et le temps qu'il vous faudra pour gérer les moutons sur le site. Actuellement, nous facturons 30 $ de l'heure x 120 heures sur la saison de 75 jours =3 600 $
• Tenez compte du coût de l'équipement que vous utilisez sur le réseau. J'utilise une tondeuse à conducteur marchant pour dégager le chemin de mon électronet. Parfois, j'utilise un taille-bordures ou une faux pour toutes les mauvaises herbes que les moutons n'ont pas repoussées. Estimez le coût de remplacement de cet équipement et divisez-le par le nombre d'années de service que vous vous attendez à en tirer. Pour notre exemple, c'est 3 000 $ / 5 ans =600 $
• Ajoutez votre paiement d'assurance. Si vous avez un contrat avec plus d'une entreprise solaire, divisez-le entre eux =400 $
• N'oubliez pas votre kilométrage avec une remorque vers et depuis le site. Vous ne transporterez pas de remorque à chaque voyage sur le site, et évidemment ce nombre changera BEAUCOUP en fonction de la distance qui vous sépare de votre site solaire. Prévoyez d'y conduire tous les 3 jours vos moutons sont là, au minimum. Encore mieux si vous planifiez un jour sur deux. En 2020, le taux de kilométrage fédéral est de 0,575 $/mile. Pour 75 jours d'allers-retours vers notre site, nous facturons près de 700 miles =400 $
Notre total dans cet exemple est de 8750 $, divisé par 15 acres =583,33 $ par acre (Remarque, cela revient à 175 $ par mouton pour la saison de croissance dans cet exemple, mais les entreprises solaires paient généralement à l'acre , et cela est préféré par la plupart des éleveurs qui veulent pouvoir ajuster le nombre de moutons selon les besoins tout au long de la saison). Gardez à l'esprit que cela ne représente pas toute l'histoire financière de notre entreprise ovine. Nous vendons toujours des agneaux et parfois des reproducteurs, et nous tenons compte des frais généraux et de la rentabilité de l'exploitation dans ce tableau d'ensemble.
Toutes les dépenses que j'ai énoncées ci-dessus sont incluses dans notre contrat, il existe donc un accord complet avec la société solaire avec laquelle nous travaillons. Il peut être difficile d'établir le prix de vos services de pâturage d'une année à l'autre en raison des variations météorologiques et d'autres coûts, mais j'ai trouvé que ce modèle fonctionne pour notre exploitation. Connaître vos coûts de base est la première étape, puis la tarification pour un profit est la suivante. Ces étapes minimisent vos risques en tant que producteur. L'American Solar Grazing Association (ASGA) propose un modèle de contrat gratuit sur son site Web pour vous aider à démarrer.
En 2018, l'ASGA s'est associée à l'Université Cornell pour une enquête sur le pâturage solaire. Voir le tableau 3 extrait de l'enquête pour les chiffres rapportés par les répondants et comment ils se comparent à mes chiffres.
Location de votre troupeau
Peut-être que le scénario ci-dessus ressemble à trop de travail, et qu'il n'y a pas de sites solaires suffisamment proches pour que vous soyez prêt à vous y rendre tous les deux jours pour vérifier votre troupeau. Une autre option consiste à louer vos moutons à un éleveur solaire qui se charge de les gérer sur le site solaire. L'industrie solaire se développe rapidement, tout comme les quelques entreprises qui pratiquent actuellement le pâturage solaire, et il n'y a actuellement pas assez de moutons pour répondre à la demande. Si votre ferme a des moutons, les louer peut être une nouvelle source de revenus pour votre ferme, avec très peu de responsabilités et de dépenses liées au fait d'être un entrepreneur indépendant.
La partie délicate est de trouver quelqu'un qui veut louer vos moutons pour la saison . L'association américaine de pâturage solaire peut également aider à cela. Si vous devenez membre, vous avez accès à nos forums où vous pouvez réseauter avec des éleveurs solaires et découvrir ce qui se passe dans votre région.
Une fois que vous êtes en contact avec une personne intéressée par la location de vos moutons, vous devez établir une relation avec cette personne et discuter de la manière dont elle gérera le pâturage, la santé et la manipulation. Vous devrez vous mettre d'accord sur qui sera responsable du transport du troupeau vers et depuis le site solaire, et qui est responsable en cas de décès ou de blessure dû à la prédation ou aux parasites. Il est essentiel de signer un contrat pour la saison de pâturage énonçant toutes les conditions dont vous avez discuté.
Dans cet arrangement, vous recevrez moins par mouton que vous ne le feriez en tant qu'entrepreneur indépendant, mais votre responsabilité et vos dépenses sont également considérablement réduites. Erica Frenay de Ferme des brise-vent à New York a loué 25 agneaux et 34 brebis à Agrivoltaics LLC en 2019, et a été payé 25 $ par agneau et 50 $ par brebis pour toute la saison, de mai à fin septembre environ.
25 agneaux x 25 $ =625 $, et 34 brebis x 50 $ =1 700 $, pour un revenu total de 2 325 $.
L'agrovoltaïque a transporté le troupeau vers et depuis le site solaire, et a également surveillé la charge parasitaire périodiquement tout au long de la saison.
Repensant à cette expérience, Erica déclare :"Mes moutons sont revenus à la ferme fin septembre en excellente condition physique. Les avoir hors de la ferme pendant la majeure partie de la saison de croissance m'a permis d'interrompre les cycles de vie des parasites à la ferme et de stocker du fourrage pour nourrir les moutons au pâturage plus tard dans la saison de dormance que les années précédentes. La location de mon troupeau a été une entreprise à valeur ajoutée fantastique que j'espère refaire.”
Emploi direct pour les agriculteurs dans l'industrie solaire
Si vous avez de l'expérience avec les moutons, mais que vous n'avez pas de troupeau actuellement et que vous recherchez une opportunité d'emploi passionnante, une troisième option peut être parfaite pour vous. Alors que de plus en plus d'entreprises solaires réalisent les avantages de l'utilisation de moutons pour maintenir la végétation dans leurs fermes solaires, certaines ont commencé à embaucher des agriculteurs comme employés à temps plein pour gérer les troupeaux sur les sites solaires. Cette stratégie profite à la fois à l'agriculteur et à l'industrie solaire. Les éleveurs expérimentés peuvent obtenir un emploi en tant que salariés dans des entreprises solaires qui sont sur le point de se développer rapidement. Votre expertise ovine est précieuse ! En tant qu'employé d'une entreprise solaire, vous pouvez vous assurer que les animaux sont bien gérés et aider l'entreprise à se développer pour utiliser des moutons sur tous ses sites solaires.
Peut-être que vous ne voulez pas un travail à plein temps de gestion de moutons pour une entreprise solaire. Mais si vous avez du temps disponible, votre expertise ovine peut aider les entreprises solaires à concevoir et à exploiter leurs sites solaires pour le pâturage, et elles vous paieront en tant que consultant pour le faire.
Étant donné que la plupart de ces réseaux fonctionnent pendant au moins 25 ans, il existe un bon potentiel d'emploi à long terme avec soit occasion. Sur l' American Solar Grazing Association site Web, vous pouvez trouver de nombreuses ressources qui vous permettront de démarrer, ainsi qu'une connexion à une communauté en croissance rapide d'agriculteurs, d'éleveurs solaires et de représentants de l'industrie solaire.
Nous encourageons beaucoup d'entre vous à saisir l'opportunité de conserver les terres sous panneaux solaires en agriculture en utilisant des moutons pour l'entretien de la végétation. C'est une victoire pour toutes les personnes impliquées. Et même si vous ne vous voyez assumer aucun des rôles décrits ci-dessus, cette industrie évolue si rapidement que de nouvelles façons de s'impliquer émergeront sans aucun doute. Rejoignez l'American Solar Grazing Association pour obtenir plus d'informations et vous aider à trouver votre créneau.
Dans nos prochains articles, nous dresserons le profil de certaines personnes impliquées dans le pâturage solaire à divers titres.
Voici le premier profil :
