Il est difficile de séparer les composantes animales et fourragères d'un système vache-veau basé sur les pâturages. La production et la qualité du fourrage connaissent des pics et des creux tout au long de l'année, et il peut en être de même pour les besoins nutritionnels de la vache. La difficulté réside dans la synchronisation de ces deux éléments.
"C'est peut-être une opinion impopulaire, mais franchement, nous créons nous-mêmes certains de nos défis nutritionnels en faisant le choix conscient de vêler pendant l'hiver", a déclaré Eric Bailey lors d'un webinaire de l'Université du Missouri à l'hôtel de ville de Forage.
La nutritionniste spécialisée dans la vulgarisation bovine a expliqué :« La demande maximale en nutriments d'une vache se produit environ 60 jours après le vêlage, et elle doit redevenir enceinte environ 85 jours après le vêlage. Nous avons vraiment beaucoup de besoins en nutriments qui se produisent dans une fenêtre relativement courte. Lorsque nous chronométrons cette demande dans une fenêtre où notre production de fourrage et notre énergie sont au plus bas, nous sommes obligés de faire le plein avec des calories provenant de l'extérieur de la ferme. »
Un autre élément du système hivernal qui contribue à de nombreuses carences alimentaires est que trop de producteurs se concentrent sur le tonnage lorsqu'ils font du foin pour l'alimentation hivernale et qu'ils accordent peu d'importance à la qualité du fourrage. Cette "erreur directe" exacerbe le déficit énergétique pendant l'alimentation hivernale.
Pour surveiller les performances des animaux et l'apport énergétique pendant l'hiver, Bailey encourage les producteurs à évaluer l'état corporel (BCS) des vaches, 1 étant une vache émaciée et 9 étant une vache "graisse de chien de ville".
« Les vaches maigres mettent plus de temps à se reproduire après le vêlage », a noté Bailey. « Une vache avec un score d'état corporel de 3 mettra près de 90 jours pour reprendre l'œstrus, alors qu'une vache avec un score de 5 sera prête à se reproduire environ 30 jours plus tôt. Il n'y a aucun moyen de garder un intervalle de vêlage de 365 jours avec des vaches maigres car elles doivent être accouplées dans les 85 jours suivant le vêlage pour maintenir cet intervalle."
Bailey a déclaré qu'il ne s'alarme pas si seulement quelques vaches dans un troupeau sont maigres, et ce n'est pas une raison pour sortir et acheter beaucoup d'aliments supplémentaires pour les élever. Celles-ci pourraient simplement être des vaches à abattre. Le plus gros problème est si un troupeau entier est trop maigre.
"Une vache donnera la priorité à la production de lait par rapport à la reproduction dans un environnement déficitaire en nutriments", a déclaré Bailey. "Mettre les vaches dans une situation où elles perdront du poids ou dépenser de l'argent en nourriture pour ne pas perdre de poids n'est pas une perspective attrayante."
Combien et à quel point ?
Bailey utilise quelques règles empiriques pour faire correspondre la qualité du fourrage aux besoins en nutriments des animaux. Il veut avoir une qualité de fourrage à 55 % de nutriments digestibles totaux (TDN) ou plus pour les vaches gestantes et au moins 60 % de TDN pour les vaches en lactation. "Si la qualité du fourrage est inférieure à ces repères, le remplissage du rumen empêchera la vache de répondre à ses besoins nutritionnels", a-t-il déclaré.
Pour les protéines brutes (PC), Bailey recommande 8 % ou plus pour les vaches gestantes et au moins 10 % pour les vaches en lactation. "Dans notre environnement, nous manquons rarement de protéines", a-t-il noté. « Je vois beaucoup de foin de fétuque qui teste entre 46 % et 47 % de TDN, mais qui contient toujours 8 % ou plus de protéines brutes. Il est plus important de se concentrer sur l'énergie."
Bailey a donné l'exemple d'une vache gestante mangeant un foin à 50 % de TDN et à 8 % de CP. Il a dit que si la vache mange 30 livres de foin par jour, elle aura toujours besoin d'aliments supplémentaires pour répondre à ses besoins. Aux prix d'aujourd'hui, cela peut ajouter 60 à 75 cents par vache et par jour à la facture d'alimentation.
"Pour contrer les prix élevés des aliments pour animaux qui continueront probablement dans un avenir prévisible, la meilleure chose que vous puissiez faire pour votre programme de fourrage en 2022 est de fournir un fourrage de haute qualité et d'éviter d'acheter des suppléments", a souligné Bailey. "Engagez quelqu'un pour emballer les balles si cela signifie que votre foin doit être fait plus rapidement.
« Nous avons besoin de suppléments coûteux parce que nous avons conçu nos systèmes de production de bœuf en décalage avec nos systèmes de production de fourrage. Par conséquent, faire du foin de haute qualité est nécessaire pour maximiser les marges », a-t-il ajouté.
"Les meilleures exploitations vache-veau sont celles qui permettent au fourrage pâturé d'absorber autant que possible les besoins nutritionnels", a souligné Bailey. « Il est encore temps cette année de prendre des décisions très percutantes qui réduiront la quantité de foin à distribuer l'année prochaine ou qui permettront de récolter du foin de meilleure qualité et de le distribuer au moment opportun. Réfléchissez bien à la manière de mieux adapter votre production fourragère aux besoins en nutriments de vos vaches », a-t-il conclu.
Les assemblées publiques sur le fourrage et l'élevage de l'Université du Missouri sont disponibles sur YouTube .
