Les panneaux solaires à grande échelle pourraient couvrir 3 millions d'acres aux États-Unis d'ici 2030, selon le National Renewable Energy Lab (NREL). Cela provoque des tensions avec les agriculteurs et les défenseurs des terres agricoles, car les panneaux sont souvent situés sur de bonnes terres agricoles, déplaçant la production actuelle. Une solution consiste à limiter l'installation de développements solaires sur les terres agricoles. Mais il existe d'autres solutions qui valent la peine d'être poursuivies. La plupart des panneaux solaires à grande échelle sont situés dans des zones rurales où les économies sont en difficulté et le nombre d'agriculteurs diminue. C'est là une opportunité pour une nouvelle source de revenus pour les agriculteurs, un moyen de garder la terre sous tous ces panneaux solaires à usage agricole et une stratégie pour résoudre le problème de la gestion de la végétation pour les développeurs solaires.
Le pâturage solaire est l'utilisation du bétail pour maintenir la végétation sous des panneaux solaires. Il ne s'agit que d'une pratique dans le cadre plus large de "l'agrivoltaïque » :combiner production agricole et énergie renouvelable sur un même terrain. D'autres pratiques agrivoltaïques comprennent la production de foin, de légumes, de baies et de miel sur des sites solaires. Nous n'allons nous concentrer que sur le pâturage solaire, et au cours des 2 prochains articles, nous vous proposerons les meilleures pratiques, des profils de brouteurs solaires performants et des ressources pour démarrer.
Pourquoi un développeur solaire choisirait-il de travailler avec vous plutôt que de simplement embaucher un paysagiste ?
La réduction des coûts est l'une des motivations pour embaucher un brouteur plutôt qu'une tondeuse. Un rapport du Centre Atkinson de 2018 par des chercheurs de l'Université Cornell ont résumé les réponses à l'enquête soumises par les éleveurs solaires, concluant que l'utilisation de moutons pour la végétation du site entraînait "2,5 fois moins d'heures de travail que la gestion mécanique et des pesticides sur le site". D'autres entreprises peuvent choisir de contracter avec un éleveur solaire parce que c'est une opportunité de bonne publicité :parce que le pâturage peut être compatible avec l'habitat des pollinisateurs, pour apaiser la communauté agricole locale, ou parce qu'il existe des incitations financières (actuellement uniquement dans MA, mais susceptibles de être imité par d'autres États dans les années à venir).
Quel salaire un éleveur solaire peut-il attendre ?
Cela varie tellement qu'il est difficile de généraliser. Nous partagerons un exemple détaillé ainsi que les chiffres du rapport de l'Université Cornell de 2018 référencé ci-dessus dans notre prochain article de cette série. Le pâturage solaire devrait être une valeur ajoutée positive pour une entreprise ovine, d'autant plus que vous pouvez toujours commercialiser tous vos agneaux à la fin de la saison, et que vos moutons ne sont pas à la ferme pendant une grande partie de la saison peut vous donner la chance de stocker du fourrage ou faire du foin, ce qui permet d'économiser sur les coûts d'alimentation. Une note importante est que vous ne devriez PAS faire paître une ferme solaire gratuitement ! Vous devrez engager des frais pour transporter vos moutons et les gérer pendant qu'ils sont sur la ferme solaire. Les développeurs solaires disposent d'un budget pour les opérations et l'entretien du site, vous devriez donc être payé pour le service d'entretien de la végétation que vous fournissez.
Quel bétail est le plus approprié pour le pâturage solaire ? Partout dans le monde, alors que la pratique du pâturage solaire continue de se répandre, les moutons sont généralement considérés comme les mieux adaptés. Les chèvres ne sont pas appropriées pour le pâturage solaire car elles sont plus susceptibles de mâcher des fils, de grimper sur des panneaux et de causer généralement des méfaits. Certains sites sont conçus avec des panneaux sur des poteaux plus hauts, permettant aux vaches de paître sur le site, mais c'est rare.
Que faut-il pour être un éleveur solaire ?
Si vous allez gérer vous-même les moutons, vous devez prendre en compte tout votre temps de gestion. Vous aurez besoin d'un moyen pour transporter vos moutons jusqu'au site, et d'avoir des panneaux mobiles pour la manutention et le chargement du troupeau pour revenir à la fin de la saison. La saison de pâturage solaire s'étend généralement de fin avril à fin octobre. Vous aurez donc besoin d'un plan pour hiverner le troupeau, y compris en lui fournissant un abri, de la nourriture et de l'eau, loin du site de pâturage solaire. Pendant qu'ils sont sur le site solaire, vous devrez trouver un moyen de leur apporter de l'eau. La plupart des sites solaires n'ont pas d'eau, vous devrez donc probablement transporter un sac d'eau. La bonne nouvelle est que l'ombre sous les panneaux solaires offre un environnement de bien-être élevé pour les moutons, de sorte qu'ils boiront probablement moins que la normale.
Il est très important de gérer les moutons sur les sites solaires pour une santé de qualité supérieure afin d'éviter de perdre des moutons à cause des parasites et de donner potentiellement une mauvaise réputation au pâturage solaire. De bonnes pratiques de pâturage sont impératives. Vous aurez besoin d'un chargeur de clôture et d'une clôture électrique portable, et vos moutons devront être déplacés au moins tous les quelques jours, pour permettre la récupération des plantes broutées. Le troupeau ne doit pas retourner dans l'enclos précédemment pâturé pendant au moins 6 semaines, et idéalement plus longtemps, pour éviter d'être infecté par des parasites. Si vous débutez dans le pâturage des moutons, c'est une bonne idée d'en savoir plus sur les parasites des moutons et comment les déjouer avec de bonnes pratiques de pâturage . Vous devez équilibrer la santé des animaux avec les exigences de gestion de la végétation du site solaire, et il est possible que des coupes ou des tontes supplémentaires occasionnelles soient nécessaires.
Les sites solaires à grande échelle sont généralement entourés d'une clôture à mailles losangées, mais avant d'accepter un contrat de pâturage, vous devez parcourir ce périmètre et vous assurer qu'il est suffisant pour garder vos animaux à l'intérieur et éloigner les prédateurs . Vous devez également faire analyser le sol et vous assurer que vous ne faites pas paître une friche industrielle avec des produits chimiques nocifs dans le sol qui pourraient avoir des effets néfastes sur vos animaux.
En savoir plus !
Association américaine de pâturage solaire (ASGA) est une organisation à but non lucratif fondée par des éleveurs de moutons pour plaider en faveur du pâturage solaire, pour éduquer les développeurs solaires et les éleveurs sur les meilleures pratiques et pour mener des recherches sur la pratique du pâturage solaire. ASGA organise des webinaires mensuels avec des gens du monde entier à la pointe du pâturage solaire, et ils offrent de nombreuses bonnes ressources sur leur site Web, y compris un modèle de contrat de pâturage solaire gratuit. Si le pâturage solaire semble être une opportunité attrayante, devenez membre de l'ASGA pour obtenir de l'aide pour vous connecter avec les développeurs solaires de votre région et pour rejoindre leur forum de discussion dynamique, le Mighty Network, où vous pouvez poser des questions et apprendre des autres éleveurs solaires.
Les résultats du monde entier indiquent un avenir positif pour le pâturage solaire. En tant que pratique évolutive, il reste encore beaucoup à apprendre, mais elle a un énorme potentiel pour bénéficier aux agriculteurs, à la terre et à l'économie agricole.
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