Les mythes sur la finition de l'herbe qui réduisent la rentabilité

Note de Kathy :Ce ne sont là que trois des dix mythes sur la finition de l'herbe que Greg couvrira lors de la session d'introduction/vue d'ensemble du prochain atelier en ligne sur le bœuf fini au pâturage du 11 au 13 août de 19h à 21h. ET. Ce sera un excellent atelier, couvrant des sujets importants pour quiconque essaie de finir le bœuf au pâturage. Il couvrira la gestion des fourrages et des pâturages, la sélection du bétail, la supplémentation, la gestion hivernale ainsi que la commercialisation et la transformation. Tout le monde est le bienvenu et c'est gratuit. Cliquez ici pour en savoir plus et vous inscrire.

Mythe n° 1 :le bétail peut être bien fini sur l'herbe en 18 à 22 mois

Beaucoup de gens croient encore qu'il est possible de finir le bétail au pâturage en 18 à 22 mois. Je crois que cet objectif mythologique a été perpétué par la désinformation de soi-disant «experts» et par l'embarras du côté du producteur d'être bien en deçà de ce qui semble être une référence réalisable. En tant que finisseurs d'herbe, nous entendons dire que tous les autres finissent leurs animaux dans 18 à 22 mois. S'il nous faut 24 à 34 mois pour obtenir un animal bien fini, nous allons probablement penser que nous sommes bien en dessous de ce que nous devrions être. Il est difficile de remettre en question ce paradigme et de risquer que d'autres personnes pensent que nous sommes à la limite de l'incompétence. En conséquence, le mythe perdure.

Comment est né ce délai de finition de 18 à 22 mois ? Sur quoi est-il basé ? L'une des premières années où j'ai travaillé comme spécialiste de la vulgarisation, j'ai fait partie d'un groupe interdisciplinaire qui essayait de déterminer un système de production qui pourrait efficacement finir le bétail sur l'herbe ici au Kentucky. Nous avons mis au point un système (sur papier) selon lequel nous atteindrions 1150 livres en 18 mois. Nous avons dit à nos électeurs que finir en 18 mois était possible avec les bons fourrages et la bonne conduite.

Les 7 à 8 universitaires de l'équipe n'avaient jamais terminé un animal. Nous étions des spécialistes du bétail, des spécialistes du fourrage et un économiste agricole (moi). Avec le recul, nous n'avons pas pris en compte le gain compensatoire, le fait d'avoir des bovins non implantés et les gains de cueillette de cerises qui n'étaient probablement pas réalistes sur de longues périodes. Mais mon garçon, j'étais fier de faire partie d'une équipe qui a terminé un bouvillon sur papier en 18 mois ! Nous faisions partie des soi-disant experts qui perpétuaient le mythe de la finition à 18-22 mois.

Une autre raison pour laquelle je crois que nous avons ce point de repère est que la plupart des animaux dans de vraies fermes sont probablement récoltés dans cette période de 18 à 22 mois. Peu d'entre nous ont demandé ce que "fini" signifiait pour ces animaux. Était-ce en fait une qualité de persillage High-Select ou Low-Choice, ou la plupart des animaux ont-ils à peine atteint le Standard ? Je parierais à peu près n'importe quoi que la grande majorité avait peu ou pas de marbrures.

Ensuite, il y a les individus qui déclarent lors de conférences ou sur papier qu'ils terminent en 22 mois et gagnent en moyenne 2 livres / jour sur leurs animaux de finition. Dans presque tous les cas où j'ai pu suivre ces personnes, leurs histoires s'effondrent. Dans un cas, les 2 livres par jour se sont avérées être 1,4 livres par jour (ce qui est soit dit en passant une moyenne très respectable du sevrage à la finition qui inclut les gains hivernaux). Dans un autre cas, lors d'une conférence, lorsque j'ai informé le présentateur que son délai de finition de 22 mois signifiait que ses animaux étaient prêts en février et mars (en Idaho) en fonction de sa saison de vêlage, il était bien, sans voix. Les chiffres, ou dans ce cas les saisons, s'additionnent rarement.

Le tableau 1 montre les gains globaux nécessaires, ainsi que des exemples de ce que ces gains pourraient se traduire à la fois pendant les saisons de pâturage et d'hiver pour finir à un certain âge. Il suppose un poids de finition de 1250 lb et un poids de sevrage de 550 lb à 8 mois. Il fournit également des exemples du moment où ces animaux seraient prêts en fonction du mois de naissance. Terminer en 18 mois nécessiterait un gain global de 2,3 livres/jour du sevrage à la finition. Cela pourrait se traduire par 2,7 livres/jour pendant la saison de pâturage (avril-novembre) et 1,5 livre/jour pendant la saison hivernale (décembre-mars). Je n'ai jamais rencontré quelqu'un qui pourrait se rapprocher de ces gains pendant toute une saison de pâturage sur des pâturages pérennes ou obtenir 1,5 lb / jour pendant l'hiver sur du fourrage stocké sans supplémentation. Terminer en 22 mois nécessiterait, comme mentionné précédemment, que les animaux soient terminés à la fin de l'hiver pour un troupeau vêlant au printemps, tout en atteignant des gains incroyables à la fois pendant la saison de pâturage et l'hiver.

Les seuls systèmes que j'ai vus où les animaux étaient bien finis dans cette période de 18 à 22 mois, c'est quand ils broutaient des annuelles pendant toute la période post-sevrage. Ils obtenaient des marbrures décentes mais, même ici, ils avaient des carcasses de bouvillon dans la gamme de 600 à 650 livres. Pour un profit maximum sur les bouvillons à cadre moyen, j'aime voir des poids suspendus d'au moins 700 lb, avec des carcasses de 750 lb préférées. Vous ne trouverez pas de carcasses de cette taille sur de nombreux animaux engraissés à l'herbe de 18 à 22 mois.

Mythe n° 2 :Vous ne pouvez pas terminer sur des pâturages à base de fétuque

La fétuque élevée infectée par des endophytes est-elle un fourrage idéal pour les bovins de finition ? Non. Pouvez-vous apprendre à contourner ses limites et avoir des animaux bien finis avec une saveur superbe ? Oui, et c'est exactement ce que je fais depuis neuf ans dans une vraie ferme (après avoir abandonné la finition papier). Bien plus de 50 % de nos carcasses officiellement classées par l'USDA ont été Low-Choice ou plus.

Il n'y a aucun débat sur le fait que la fétuque KY 31 infectée réduira les gains, en particulier dans la chaleur de l'été. Les recherches universitaires comparant des peuplements de fétuque KY 31 infectés purs avec de la fétuque nouvelle ou sans endophyte montrent généralement des réductions d'environ 0,5 lb / jour avec la fétuque infectée. Donc, si vous avez un peuplement de fétuque presque pur, je ne conseillerais pas d'essayer d'y achever du bétail, et je ne conseillerais pas non plus d'y faire passer des vaches. Cependant, un pâturage qui présente une certaine diversité, par exemple 40 % de fétuque, 20 % de trèfle, 10 % de pâturin, 10 % d'herbe de Johnson, 5 % de dactyle pelotonné, 10 % de plantes herbacées que le bétail mangera et 5 % de plantes herbacées que le bétail ne mangera pas fonctionnera très bien pour les bovins de finition, à condition d'avoir une bonne gestion des pâturages. Le trèfle est généralement considéré comme la clé pour réduire les effets de l'endophyte, mais toute diversité de fourrage sera bénéfique. On a découvert récemment que le trèfle rouge neutralise au moins partiellement les effets de l'endophyte :il ouvre les vaisseaux sanguins que l'endophyte resserre. C'est peut-être la raison pour laquelle tant d'agriculteurs de graminées dans le pays de la fétuque se sont appuyés sur le trèfle rouge comme légumineuse principale et compagnon de la fétuque élevée :ils ont découvert au fil des ans que la combinaison fonctionnait bien avec de bonnes performances.

En savoir plus sur les avantages du trèfle rouge pour les vaches broutant la fétuque :

Les pâturages de fétuque pure ou presque pure se trouvent généralement dans 1) des fermes mal gérées ou 2) des stations de recherche universitaires où ils mènent des expériences qui ont peu en commun avec des situations réelles. Il ne fait absolument aucun doute que l'endophyte fétuque a un effet négatif sur le bétail et agit essentiellement comme une toxine. Comme pour la plupart des toxines, il existe un seuil où il n'y a pas d'effets négatifs. Au-dessus de ce seuil, les effets négatifs commencent, petits au début, puis augmentent lentement jusqu'à atteindre un niveau quasi exponentiel (ce qui signifie qu'une petite augmentation de l'endophyte a un effet négatif important). Votre travail consiste à maintenir le régime alimentaire de la fétuque suffisamment bas pour maintenir ces effets négatifs à des niveaux faibles et acceptables. Plus il y a de fétuque dans votre pâturage, plus le régime alimentaire devra être sélectif pour le bétail. Votre autre alternative est de tuer la fétuque et de la replanter. Est-ce que ce sera rentable? Cela dépend de la qualité de votre gestion actuelle, de la manière dont les performances sont actuellement affectées et de qui paie la facture. Les entreprises semencières seront très heureuses si vous choisissez de replanter. Au fait, qui, selon vous, paie la plupart des comparaisons d'études sur les peuplements de fétuque infectés à 100 % ? J'ai généralement une bonne dose de scepticisme quand quelqu'un fait un argumentaire de vente.

Mythe #3 :Vous avez besoin d'une génétique spéciale

L'un des sujets qui revient dans presque toutes les présentations sur la finition des pâturages est le besoin d'une génétique spéciale pour la finition des bovins sur l'herbe. La théorie veut que nous ayons adapté notre génétique à l'environnement des parcs d'engraissement, et comme cela dure depuis plus d'un demi-siècle, nous avons perdu la génétique pour bien finir sur l'herbe.

Bien que je ne sois pas en désaccord sur le fait que la génétique est un élément important de tout système de finition des pâturages, il est possible que la génétique avec laquelle la plupart des gens commencent soit assez bonne pour avoir des animaux bien finis tant qu'ils sont dans un bon système de finition. Si vous commencez avec un troupeau de vaches qui, historiquement, dépendait de la supplémentation pendant l'été ou l'hiver, vous devrez probablement modifier votre génétique. Les veaux de ce troupeau peuvent être de mauvais gagnants avec un régime tout fourrage.

Cependant, les troupeaux de vaches qui prospèrent avec un régime tout fourrage, provenant de génisses qui se reproduisent une deuxième fois avec un régime tout fourrage, donneront naturellement des veaux qui prospéreront également avec un régime tout fourrage. C'est la sélection naturelle à son meilleur. Si une vache vêlant au printemps avec une charpente moyenne reste en assez bonne forme pendant un hiver avec seulement du foin de qualité moyenne et sans supplémentation, puis s'étoffe bien en juin, vous avez probablement une bonne génétique pour la finition de l'herbe.

Cela ne signifie pas qu'un changement génétique ne paiera pas. Mais cela signifie que vous voudriez être très prudent avant d'apporter des modifications. Les agriculteurs qui débutent dans l'engraissement du bétail et qui ont des problèmes blâmeront trop souvent leur génétique. La plupart du temps, la gestion est à blâmer, ou le système de finition. S'ils récoltent des animaux sur des pâturages vivaces à 18 mois avec des carcasses de 550 lb et peu ou pas de persillage, la génétique n'est probablement pas le problème. Ce sont leurs attentes et leur système de finition qui sont en cause (voir Mythe #1). La génétique est certainement importante, mais d'après mon expérience, trop de gens ont passé trop de temps à se concentrer sur la génétique et pas assez à améliorer leur gestion et à planifier un système de finition global qui permet à leur génétique actuelle d'atteindre leur plein potentiel. Je prendrai une excellente gestion combinée à une bonne génétique plutôt que la meilleure génétique combinée à une gestion médiocre à chaque fois.

Pouvez-vous trouver une génétique qui vous fera passer de 30 % de vos animaux à faible choix à 40 % ? Probablement, mais combien cette augmentation vaudra-t-elle pour vous, et pourriez-vous obtenir ces mêmes résultats moins cher en changeant votre gestion plutôt que la génétique ? Là où je pense personnellement que les dollars génétiques sont généralement mieux dépensés, c'est pour améliorer les rendements en viande. Vous pouvez avoir une gamme de rendements en viande sur différents bouvillons de 1250 lb de 450 à 525 lb avec les mêmes instructions de coupe. Combien de plus cela vaudrait-il la peine de faire passer votre rendement moyen de viande de 475 à 500 livres, ou de 500 à 525 livres ?

Quoi que vous fassiez concernant les améliorations génétiques potentielles, ne laissez pas cela détourner l'attention des améliorations de la gestion. Les améliorations de la gestion sont généralement les plus rentables.

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