Au cours des dernières semaines, nous avons partagé des articles de personnes de l'American Solar Grazing Association sur l'activité de utiliser des moutons pour gérer la végétation dans les panneaux solaires. Il se peut que certains d'entre vous, éleveurs ou éleveurs, envisagent d'élever des moutons. Dans cet esprit, voici la voix de l'expérience de quelqu'un comme vous - Brandon Fix de Bell Rule Genetics, un producteur de bœuf enregistré et commercial bien connu.
C'est un sujet qui me trotte dans la tête depuis pas mal de temps. Je voulais créer quelque chose pour les gens qui envisagent d'ajouter un troupeau à leur troupeau de bovins ou peut-être même de commencer avec un nouveau terrain et d'essayer de décider quelle route emprunter. Nous avons eu le troupeau de 87 agnelles initiales depuis 15 mois maintenant et je ne vais pas enrober de sucre :la première année a été laide pour ne pas dire plus (nous plongerons dans les chiffres plus tard.) Pourtant, j'ai pu apprendre beaucoup sur ce qu'il faut faire et ce qu'il ne faut pas faire et j'ai pensé que cela pourrait être utile pour quelqu'un qui débute. Je ne suis pas sûr d'avoir besoin de le dire, mais je ne suis clairement pas un expert et il y a beaucoup plus de personnes qualifiées pour obtenir des conseils sur les moutons en ce qui concerne les pratiques de production, mais je voulais parler un peu plus de certaines des choses que je pensais. J'avais compris, mais je ne l'ai pas fait, et aussi certaines des choses que j'ai apprises.
Au début
Permettez-moi de commencer par dire que si on m'avait dit il y a 10 ans que je m'occuperais un jour d'un troupeau de moutons, je vous aurais dit de vous perdre. Mais après quelques expériences révélatrices (issues de l'école Ranching for Profit ) nous avons décidé d'explorer l'idée un peu plus en profondeur.
Nous avons une longue histoire dans le secteur de l'élevage bovin qui remonte à plus de 100 ans. Mais ma famille a également eu l'esprit ouvert aux nouvelles idées commerciales. Au fil des ans, nous avons eu des porcs commerciaux, des cultures en rangs (maïs et haricots), des bovins de race pure, des bovins commerciaux et de nombreuses autres entreprises. Mais les moutons.... Je vois encore feu mon grand-père rire à l'idée tout en secouant la tête de dégoût.
La principale raison pour laquelle nous avons commencé à explorer les moutons était le contrôle des mauvaises herbes lorsque nous avons décidé d'arrêter d'utiliser 2-4D et après plus d'exploration, nous avons réalisé que cela pourrait également être une entreprise rentable. En fait, nous avons conclu qu'il sera plus rentable que le bétail SI nous pouvons résoudre les problèmes.
Infrastructures
Clôtures
Nous avions déjà d'assez bonnes clôtures barbelées à 6 fils comme bordures et quelques clôtures transversales pour le bétail. Les clôtures transversales qui ne sont pas en fil de fer barbelé sont électriques à haute résistance, soit à un ou deux fils. Les clôtures en fil de fer barbelé n'ont pas changé mais nous avons adapté les divisions électriques à 3 fils avec le premier à environ 8 pouces du sol, le second à 16'' et le troisième à 32''. Les moutons ne dérangent pas le fil chaud mais je le fais fonctionner à plus de 6 000 volts. J'ai commencé une formation sur les fils polyfilaires ce printemps et j'utilise actuellement deux fils, avec l'espoir d'en avoir un cet été.
Corral et installations de manutention
Pour un corral, nous avons construit une allée à file unique avec une porte de tri. Pour les attraper, nous avons investi dans vingt panneaux de métal galvanisé de 10 pieds de haut, ainsi que quinze autres de 4 pieds de long. Cela s'est avéré très bénéfique, surtout une fois que j'ai dû les enfermer tous les soirs en raison de problèmes de prédateurs dont je parlerai plus tard. Nous avons également fait passer du fil de fer tissé à l'intérieur d'un terrain d'un demi-acre afin de les contenir si nécessaire, que ce soit pour la soirée, le travail, le tri, etc. parcouru deux fois.
Chiens de garde du bétail
Je pensais que j'étais un peu en avance sur la courbe sur ce front. J'avais prévu que nous allions probablement acquérir des moutons à un moment donné, alors j'ai trouvé quelques chiots d'éleveurs recommandés par des personnes que je connaissais. J'ai eu les chiots un an avant d'acheter le troupeau. J'ai emprunté des agneaux en bouteille à un voisin après le sevrage et j'ai mis les chiens avec eux et je les ai élevés jusqu'à peu de temps avant d'acheter le gros troupeau.
Je pensais que nous avions trouvé de bons chiens - j'avais tort !! Au début de la saison d'agnelage, ils passaient leur temps avec les brebis (du moins je le pensais) et je les voyais garder les nouveau-nés pendant qu'ils se levaient pour allaiter. Mais c'était trop souvent que je trouvais la femelle voulant être dans la maison et dans les granges et, comme on pouvait s'y attendre, le mâle suivait. Cela a duré un petit moment jusqu'à ce que je perde 5 moutons en 2 nuits distinctes à cause d'une mère coyote voyou et de ses petits qui étaient sur le sentier de la guerre.
À ce stade, il était assez évident que je devais faire quelque chose de différent et nous avons commencé à les écrire tous les soirs. Je savais que ce ne serait pas durable, mais que pouvais-je faire d'autre ? Nous avons commencé à appeler et à demander aux gens ce qu'ils en pensaient et s'ils avaient de bons chiens pour essayer quoi que ce soit à ce moment-là !
Peu de temps après la saison d'agnelage, la femelle a eu une portée de chiots par le mâle et nous avons décidé de garder les 2 de la portée qui semblait être la plus liée au mouton. La portée a été élevée dans un enclos de 30 x 30 avec une poignée de brebis à lier. L'enclos a été construit à l'arrière des granges afin que les chiots aient une interaction minimale avec les personnes autres que la nourriture et l'eau. Je ne voulais PAS d'animaux de compagnie de ces chiens.
Nous avons relogé la chienne, castré les deux chiots et les avons sortis avec le troupeau et leur père à environ 7 mois. Les agneaux avaient 4 à 5 mois à l'époque, donc je n'étais pas aussi inquiet qu'ils chassent et harcèlent les bébés et ils ont prouvé qu'ils se liaient et faisaient du très bon travail avec le troupeau. Je suis content d'eux jusqu'à présent. Je pense que si nous avions eu quelques meilleurs chiens dès le départ, nous aurions eu beaucoup plus de succès la première année.
Parc de nuit
Comme je l'ai déjà dit, je ne pense pas que ce soit un moyen durable d'élever des moutons à moins que vous ne puissiez en exploiter un millier ou plus pour justifier les coûts de main-d'œuvre. Ce n'est pas un travail difficile, mais c'est comme avoir une laiterie qui vous oblige à être là tous les matins et tous les soirs.
Les moutons se sont avérés vraiment faciles à manipuler et à travailler. Un chien de troupeau aidera vraiment à accélérer le processus de conduite. Ils ne se soucient pas beaucoup de traverser l'eau, mais mon troupeau a appris à le faire car il y a plusieurs ruisseaux à l'endroit où ils se trouvent. C'était vers la fin de devoir les écrire tous les soirs où nous essayions de prendre une décision sur l'opportunité de vendre ou d'acheter plus. Nous avions pensé que nous pouvions doubler la taille du troupeau avec essentiellement la même quantité de travail quotidien afin d'augmenter les bénéfices si nous devions le faire, mais nous n'avons pas été en mesure de conclure des accords sur de nouveaux troupeaux à apporter donc nous ne nous sommes pas développés autrement qu'en conservant chaque brebis. Ce fut certainement un soulagement lorsque je me suis senti à l'aise avec les 3 chiens faisant un travail suffisamment bon pour que je puisse commencer à les laisser de côté.
Nous avons utilisé les 20 panneaux galvanisés pour fabriquer l'enclos de nuit une fois que je les ai éloignés des granges et des terrains. Cela fonctionnait assez bien et 2 personnes pouvaient facilement déplacer le stylo avec un chargeur frontal en moins d'une heure. Nous l'avons laissé au même endroit pendant 2-3 semaines et je l'ai également utilisé comme une petite expérience pour voir ce que la concentration de nutriments ferait au sol. Ces endroits ont certainement poussé plus d'herbe ce printemps, mais je pense qu'idéalement, l'enclos doit être déplacé une fois par semaine.
Ce n'est que le premier d'une série. Ensuite, nous examinerons la saison d'agnelage et la main-d'œuvre impliquée dans la production et les pratiques sanitaires. Restez à l'écoute !
