La sécheresse de 2012 a été la pire depuis au moins 1988, couvrant toute la Corn Belt, de l'Ohio au Wyoming, et coûtant des milliards de dollars à l'industrie agro-alimentaire.
« Dans toute la région, bon nombre des impacts agricoles étaient similaires, mais les impacts dans d'autres secteurs variaient selon l'État, " Brian Fuchs a écrit dans l'évaluation de la sécheresse 2012 du National Drought Mitigation Center's Central U.S.. "Les effets de la sécheresse ont varié dans toute la région - pas trop surprenant compte tenu des différences de régimes climatiques d'est en ouest et du nord au sud dans cette partie des États-Unis."
Un effet qui est resté le même dans de nombreux états touchés est le rôle de l'irrigation. Les impacts étaient si importants que les principaux experts de neuf États ont écrit sur son effet sur leur état dans le rapport.
Voici une ventilation de ce que chaque expert a dit:
Colorado
Le fait que les zones disposaient d'un approvisionnement en eau adéquat pour l'irrigation a eu un effet important sur l'agriculture pendant la sécheresse de 2012. Par exemple, les producteurs de fruits dans la partie ouest de l'état ont eu de bonnes récoltes, mais les parcours et les « vastes pâturages irrigués » ont été durement touchés. En août 2012, 81 % ont été jugés mauvais ou très mauvais. Les prix du foin ont également augmenté, alors que la production est tombée à 10 à 50 % de la moyenne, et les acheteurs devaient aller jusqu'au nord du Montana, Idaho, et les Carolines, selon Wendy Ryan et Nolan Doesken du Colorado Climate Center.
Illinois
« L'irrigation agricole a augmenté en 2012, " a écrit Jim Angel, Climatologue de l'État de l'Illinois. « La combinaison de la sécheresse et des prix élevés des produits de base a déclenché une expansion significative de l'irrigation dans l'Illinois qui s'est poursuivie en 2013. Il y a eu plusieurs plaintes concernant des opérations d'irrigation pompant suffisamment pour faire chuter les niveaux de puits des fermes voisines ».
Kentucky
L'irrigation a fait ses preuves dans le Kentucky, où le rendement atteignait 225 boisseaux par acre dans des régions où le rendement typique est proche de 150 boisseaux par acre. En 2012, les rendements étaient aussi bas que 50 à 70 boisseaux.
« Sur la base des rapports de terrain, l'irrigation a été adoptée à un rythme croissant ces dernières années, principalement en raison des prix élevés des matières premières, en particulier le maïs, " a écrit Stu Foster, Bureau du climat de l'État du Kentucky. « Les différences observées dans les rendements produits sur les terres irriguées par rapport aux terres non irriguées pendant la sécheresse de 2012 devraient continuer à inciter les agriculteurs à investir dans des systèmes d'irrigation, car les systèmes se trouvent de plus en plus dans des zones où l'irrigation à grande échelle n'a pas été traditionnellement utilisée.
Michigan
« Dans les zones où les eaux souterraines sont relativement moins abondantes, des liens entre la défaillance d'un puits et l'irrigation agricole à proximité ont été observés, comme les puits d'irrigation sont généralement forés beaucoup plus profondément que la plupart des puits domestiques et ont des capacités de pompage élevées, entraînant un cône de dépression potentiellement important dans la nappe phréatique locale, ” ont écrit Jeff Andresen et Aaron Pollyea de la Michigan State University.
Minnesota
« L'irrigation agricole est maintenant le deuxième plus grand utilisateur d'eau souterraine au Minnesota, " a écrit Greg Spoden du ministère des Ressources naturelles du Minnesota. « Deux cents permis d'arrosage des cultures ont été délivrés en 2012, deux fois 63 par rapport à l'année précédente et reflétant une tendance à la hausse des superficies irriguées.
Missouri
L'irrigation se produisait tôt et souvent dans le Missouri au milieu de « rapports de détérioration des pâturages, diminution des réserves d'humidité du sol, réserves d'eau limitées, et le stress des cultures a augmenté de manière significative à mesure que le mois de mai avançait, », a écrit Pat Guinan du Missouri State Climate Office.
Nebraska
Au Nebraska, l'irrigation généralisée a eu un impact économique positif, d'une valeur d'environ 780 millions de dollars et en préservant plus de 7, 000 emplois, selon Natalie A. Umphlett du High Plains Regional Climate Center.
Dakota du Sud
Dans les zones sans irrigation disponible, comme le sud-est et le centre-sud du Dakota du Sud, le rendement était aussi bas que 0 à 50 boisseaux par acre de maïs.
Les zones irriguées ont vu des rendements allant de 125 à 175 boisseaux par acre, bien que les agriculteurs aient signalé des rendements de « rendements de 0 à 10 boisseaux par acre dans les coins des champs qui se trouvaient en dehors des systèmes d'irrigation à pivot central ».
« Avec la hausse des prix du maïs couplée à la sécheresse de 2012, l'intérêt pour l'irrigation a atteint un niveau record dans le Dakota du Sud, et les demandes subséquentes de permis de forage ont créé un arriéré de plusieurs mois et une forte augmentation du nombre de permis délivrés, ” ont écrit Laura M. Edwards et Dennis Todey de l'Université d'État du Dakota du Sud.
Wyoming
L'irrigation a beaucoup fluctué en fonction de la géographie de l'État, selon Tony Bergantino du Wyoming State Climate Office.
Dans le centre-ouest du Wyoming, conditions sèches autorisées pour l'irrigation tout l'été, et les récoltes sont arrivées plus tôt que jamais. Dans d'autres parties, cependant, l'eau s'est complètement asséchée en mai et juin, et l'irrigation était presque inexistante.
Par Johnathan Hettinger, Centre du Midwest pour le reportage d'investigation. Le Midwest Center for Investigative Reporting est un organisme indépendant, salle de rédaction à but non lucratif consacrée à la couverture de l'agro-industrie et de sujets connexes tels que les programmes gouvernementaux, environnement et énergie. Visitez-nous à www.investigatemidwest.org ou suivez sur Twitter @iMidwest .
