Il pleut au moment où j'écris ceci. J'avais pour objectif de couper du foin le week-end dernier sur un terrain qui ne peut pas être pâturé mais qui a été rapidement arrêté par des tempêtes pop-up. Les champs de foin n'auront qu'à attendre un jour meilleur, du moins en termes d'humidité. Le pire, c'est de voir la qualité diminuer lentement à mesure que les plantes mûrissent. La plupart de nos graminées de saison fraîche sont de la meilleure qualité pour la quantité lorsqu'elles sont coupées au début du démarrage. Ce stade précoce de démarrage va de l'allongement de la tige à la formation très précoce de la tête de graine; vous ne pouvez pas voir la tête de graine beaucoup. Juste après cela se trouve la formation précoce de la tête de graine jusqu'au stade laitier. Les têtes de graines ont une substance légèrement blanche et liquide si elles sont pincées. Les animaux aiment souvent manger les têtes de graines de ce stade laitier jusqu'au stade pâteux, probablement parce que la plante y met de l'énergie pour la production de graines. Malheureusement, cette énergie redirigée commence à réduire la qualité des plantes. Cette glissade de qualité se poursuit au fur et à mesure que l'herbe finit de mûrir.
Malheureusement, c'est souvent à ce stade « épis secs » que beaucoup de foin est coupé. Cela est particulièrement vrai si vous êtes également un agriculteur de cultures en lignes dont la première priorité est de planter du maïs et du soja. La pluie, opportune ou inopportune, rend tout cela encore plus difficile. S'il fait trop humide pour être dans les champs, c'est qu'il est trop humide pour essayer de faire du foin sec. Je connais une personne qui ne se soucie pas de la faire couper avant de sécher la tête de graine et qui est convaincue que la repousse et la nouvelle croissance dans le sous-étage compensent finalement la différence de qualité. Je n'ai pas trouvé cela totalement vrai. Finalement, la qualité du fourrage augmente après la maturité en raison de la croissance secondaire, mais elle ne se rapproche pas de son potentiel initial et le rendement global est également réduit.
La lutte pour faire du foin sec par temps comme celui que nous avons eu ce printemps, vous fait certainement réfléchir un peu plus sur faire des balles à la place. Cet ensilage d'herbe en balles nécessite une plage d'humidité plus élevée de 40 à 60 % au lieu du pourcentage idéal de foin sec de 15 %, ce qui correspond beaucoup mieux à nos conditions météorologiques printanières humides. Le balage fonctionne également bien avec la récolte de petites céréales pour le fourrage qui sont souvent très difficiles à sécher suffisamment. Une humidité élevée est requise, idéalement environ 50 à 55 %. Les balles doivent cependant être emballées et bien emballées. Vous voulez qu'il fermente, ce qui ajoute de l'acide lactique qui empêche l'activité microbienne qui le ferait commencer à pourrir. Le foin humide, censé être du foin sec, chauffe rapidement et commence rapidement à développer des moisissures, dont certaines peuvent être très toxiques. Le foin gâté est un tel gâchis; pauvres à nourrir, riches en déchets et les nutriments déplacés hors site sans aucun avantage. Pour un fourrage de qualité, il faut soit du foin « sec », soit du foin en balles, il n'y a pas d'intermédiaire ! Le balage peut nécessiter quelques ajustements à votre grande presse à balles, éventuellement du matériel de manutention, et nécessite une enrubanneuse. Plus d'humidité équivaut à beaucoup plus de poids !
Je commence à trop parler de foin et de balles ici. Après tout, ce sont des piqûres de "pâturage". Que faisons-nous pour essayer de garder le fourrage sous contrôle et maintenir la qualité lorsqu'il pousse comme un fou ? La première approche devrait être de faire tourner le bétail un peu plus vite en essayant d'enlever le 1/3 supérieur de la plante, ce qui ralentira un peu la croissance de la maturation ; nous avons dépassé ce stade (doit être fait avant le démarrage). Alors que le fourrage continue d'essayer de produire des graines, vous pouvez ralentir la rotation et les laisser consommer plus de la plante, en choisissant le meilleur, en laissant le reste et en prenant environ la moitié de la croissance avant de se déplacer. Il y aura plus de têtes de graines au stade du lait ou de la pâte et vous remarquerez généralement une plus grande consommation de têtes de graines pendant cette période.
J'espère que vous pourrez garder une longueur d'avance sur une partie du fourrage. C'est la période de l'année où vous devriez avoir plus de fourrage que vous ne pouvez en garder. Si vous manquez déjà de fourrage et que cela ne vous devance pas, vous devez alors examiner les niveaux de fertilité et/ou le nombre de têtes de bétail que vous essayez de garder. Pas assez maintenant ? Il ne s'améliorera pas car il se réchauffe et sèche, ce qui arrive.
Tondre ou tondre est la prochaine option. La tonte pour le foin ne doit être effectuée que si vous avez besoin de foin. L'enlèvement du foin signifie l'enlèvement des éléments nutritifs; nutriments qui devront être remplacés. La fenaison ouvre également l'herbe, permet au sol de se dessécher davantage et augmente la température du sol; les deux peuvent réduire le potentiel de repousse et potentiellement diminuer la matière organique du sol et la capacité de rétention d'eau. Le fourrage n'est pas gaspillé s'il est laissé dans le champ. Il peut toujours être pâturé et ce qui n'est pas pâturé retourne au sol pour aider à maintenir les nutriments, l'humidité et la matière organique... c'est pourquoi je dis toujours, maintenez la couverture !
La tonte ou le débroussaillage effectué assez tôt peut faire beaucoup pour maintenir la qualité, éliminer et réduire la production d'épis de graines tout en maintenant la couverture. N'attendez pas trop tard. Si les têtes de graines des graminées brunissent déjà lorsque vous les tondez, vous faites plus pour l'esthétique que pour la qualité du fourrage. Le couper avant la maturité des graines aide à maintenir la qualité du fourrage car l'énergie qui aurait été consacrée à la production de graines est réduite et elle est utilisée pour une croissance plus végétative. Ce n'est pas toujours vrai cependant. Une graminée totalement stressée va tout faire pour produire des graines. Il se sent menacé. C'est vraiment évident sur un site compacté. Je crois que les conditions météorologiques des deux dernières années ont poussé la production de têtes de semence. J'ai vu des peuplements d'herbe, pas plus tard qu'en juillet, avec seulement 15 % de production d'épis qui n'avaient pas encore été touchés depuis l'année. Il se passe beaucoup de bonnes choses dans une telle situation; cette plante est heureuse.
Continuez à brouter !
