Il y a près d'une décennie, Maria Palacio a quitté les champs verdoyants de la ferme de café de sa famille en Colombie à la recherche de nouvelles opportunités à New York. Elle espérait poursuivre la carrière de mode de ses rêves. Mais au milieu de l'agitation de travailler pour des designers haut de gamme tels que Marc Jacobs et Alexander Wang, l'agricultrice de cinquième génération a été frappée par une culture de consommation de caféine obsessionnelle qui tirait sur sa conscience.
« Tout le monde à New York était heureux de payer plus de cinq dollars pour une tasse de café, alors que je n'arrêtais pas de penser à ma famille qui luttait pour faire des profits et conserver nos fermes. ça n'avait pas de sens, " elle dit. « Partout où je regardais, les gens avaient une tasse Starbucks à la main… C'était un marché en pleine croissance et en plein essor, mais rien ne changeait à la maison.
En 2012, après que son père ait perdu la dernière de ses cinq plantations de café, Palacio a commencé à réfléchir à la manière dont elle pourrait apporter des changements à l'industrie du café de son pays d'origine. D'ici 2015, elle a quitté son poste de coordinatrice de la production et du développement chez Alexander Wang dans le but de créer une nouvelle entreprise qui rémunérerait mieux les producteurs de café colombiens.
Maria Palacio, alors et maintenant.
Un an plus tard, Palacio a fondé Progeny Coffee avec son mari, Jean Trabelsi. Depuis, le couple a travaillé avec une quarantaine d'agriculteurs dans toute la ceinture de café colombienne dans les régions de Caldas, Risaralda et Quindio (où Palacio appelle à la maison). Cela inclut la ferme de son défunt grand-père, qui a été transmis à sa mère. Palacio dit que, à ce jour, Progeny a été en mesure de fournir à tous les agriculteurs partenaires un salaire décent, doublant même les revenus de plus de 25 d'entre eux.
"Ce fut un beau moment de pouvoir changer le récit d'une communauté et d'un pays, ", dit Palacio. « Pendant si longtemps, j'ai raconté que les choses en Colombie étaient difficiles et le resteraient… Mais si nous ne prenons pas soin des agriculteurs, qui va produire notre café ou nos aliments ? Il s'agit de construire une nouvelle génération.
Selon les données de 2018 du projet Borgen, La Colombie a un secteur du café frappé par la pauvreté, avec des agriculteurs vivant avec un salaire moyen de moins de deux dollars par jour. Après quatre ans à mener ses propres recherches, Palacio a découvert que les agriculteurs du pays produisent environ 15 pour cent en dessous des marges. Ces chiffres l'ont motivée à aller de l'avant, pour améliorer la production et les moyens de subsistance des agriculteurs.
La participation de Palacio a aidé les agriculteurs colombiens à quitter le marché des produits de base de l'Arabica pour créer des variétés de spécialité Caturra et Castilla débordant de combinaisons de notes de saveur telles que le caramel et le chocolat au lait, poire et clémentine et camomille et cannelle. Les sacs de 12 onces, personnalisé avec les visages, noms et histoires des agriculteurs qui les ont produits, vont d'un prix de 17 $ à 23 $.
Normalement, les producteurs du marché colombien du café de base ne connaissent pas le prix qu'ils recevront pour leur café jusqu'à ce qu'ils l'apportent aux acheteurs. Au lieu, Progeny propose aux agriculteurs un modèle de prix fixe, en leur fournissant un degré de certitude quant au montant des revenus qu'ils recevront en fonction de la qualité de leur café. A travers l'entreprise, les agriculteurs naviguent également dans une chaîne d'approvisionnement de trois parties contre 10 sur le marché traditionnel. Cela élimine les intermédiaires inutiles, Palacio dit, qui prennent les revenus dont ils ont tant besoin auprès des agriculteurs.
À ce jour, Progeny a été le fournisseur de café d'un rolodex des géants de la technologie de la Silicon Valley, y compris Google, Facebook et LinkedIn. La société vend également directement aux consommateurs via sa boutique en ligne. Les haricots peuvent être achetés au sac ou dans le cadre d'un programme « adoptez un agriculteur », où les clients peuvent soutenir un agriculteur de leur choix grâce à un abonnement café.
Utilisant l'ancienne ferme de son grand-père comme pôle d'innovation, Palacio essaie également de démontrer aux agriculteurs partenaires comment ils peuvent utiliser des pratiques fondées sur la durabilité et la gérance de l'environnement. Cela comprend la formation au développement de systèmes zéro déchet, améliorer la santé des sols et réduire la consommation d'eau jusqu'à 90 pour cent.
Globalement, elle espère pouvoir changer les attitudes des consommateurs à l'égard du café et être un guide pour les producteurs. Une fois qu'elle s'est attaquée au secteur du café en Colombie, Palacio dit qu'elle aimerait passer à d'autres régions aux prises avec le même problème.
«C'est l'occasion de partager la réalité de ce verre du matin dont nous sommes si dépendants. C'est l'un des rares produits auxquels les gens sont attachés et dont ils sont émus, " elle dit. « Au moment où vous apportez une certaine éducation et établissez un lien émotionnel plus profond entre le consommateur et cet agriculteur qui a passé des années à cultiver ces haricots, vous pouvez avoir un impact significatif.
